Στην αντεπίθεση ο πρόεδρος της βουλής

Ο πρόεδρος της Κοινοπολιτειακής Βουλής, Peter Slipper, πέρασε στην αντεπίθεση με τεκμήρια «της σκευωρίας» σε βάρος του για κατάχρηση οδοιπορικών.
 Ο κ. Slipper κατηγορείται για κατάχρηση δελτίων Cab charge - δελτίων πληρωμής ταξί που χρησιμοποιούν μέλη του κοινοβουλίου και δημόσιοι υπάλληλοι για τις υπηρεσιακές μετακινήσεις τους.

Ο πρόεδρος της βουλής κατηγορήθηκε από πρώην συνεργάτη του, ότι τον περασμένο Ιανουάριο και Φεβρουάριο έδωσε σε οδηγό ταξί  δελτία Cab charge ανυπόγραφα και χωρίς τις προβλεπόμενες λεπτομέρειες. Η υπόθεση παραπέμφθηκε στην Κοινοπολιτειακή Αστυνομία, παρά τις επίμονες δηλώσεις του, ότι η κατηγορία είναι αβάσιμη.
Ο κ. Slipper, που κατηγορείται από τον πρώην συνεργάτη του, James Ashby, για σεξουαλική παρενόχληση, παραιτήθηκε από το αξίωμά του μέχρι να ολοκληρωθούν οι έρευνες.

Προχθές έδωσε προχθές στη δημοσιότητα αντίγραφα δελτίων Cab charge, που, σύμφωνα με την ανακοίνωσή του, πιστοποιούν «τη νόμιμη χρήση» των δελτίων.
«Επισυνάπτω αντίγραφα δελτίων Cab charge, που μου διαβίβασε το Υπουργείο Οικονομικών. Τα έγγραφα αυτά πιστοποιούν, ότι συμπληρώθηκαν από εμένα, όπως είχα δηλώσει.

Η λεγόμενη καταγγελία σε βάρος μου για εγκληματική πράξη αποδεικνύεται κατασκευασμένη, ενώ ανακριβείς είναι και οι άλλες καταγγελίες σε βάρος μου.
Επαναλαμβάνω, απορρίπτω τις κατηγορίες σε βάρος μου.

Θα προβώ σε νέες ανακοινώσεις σε εύθετο χρόνο».
Η ανακοίνωσή του ανακούφισε την πρωθυπουργό και τα άλλα μέλη της κυβέρνησης, που τον στηρίζουν έναντι των καταιγιστικών επιθέσεων από την αξιωματική αντιπολίτευση.
Ο υπουργός Υποδομών, Τόνι Αλμπανίζι, συμφωνούσε χθες με τον κ. Slipper, ότι «τα δελτία που έδωσε στη δημοσιότητα βεβαιώνουν, ότι η κατηγορία σε βάρος του είναι κατασκευασμένη».

Παράλληλα, ο υπουργός Εργασιακών Σχέσεων, Mπιλ Σόρτεν, ταυτιζόταν απόλυτα με της υπερασπιστικές δηλώσεις της πρωθυπουργού από την Άγκυρα.
«Δεν άκουσα τις δηλώσεις της πρωθυπουργού, αλλά συμφωνώ απόλυτα με όσα είπε» δήλωνε ο κ. Σόρτεν, προκαλώντας σκωπτικά σχόλια της αντιπολίτευσης και των μέσων ενημέρωσης.

Απέφυγε, όμως, να στηρίξει τον κ. Slipper, δηλώνοντας ότι «δεν είναι γραφολόγος για να κρίνει τη γνησιότητα του γραφικού χαρακτήρα του προέδρου της βουλής» και πρόσθετε, ότι «οι αρχές θα δώσουν την οριστική απάντησης το θέμα».

Η αξιωματικής αντιπολίτευση αναδιπλώνεται στο θέμα των δελτίων Cab charge, μετά τη δημοσίευση των δελτίων από τον κ. Slipper, αλλά υποδεικνύει ότι ο πρόεδρος της βουλής οφείλει να απαντήσει σε πολλές ερωτήσεις για τις καταγγελίες από τον πρώην σύμβουλό του.

Η ηγεσία της αντιπολίτευσης επιμένει, ότι ο κ. Slipper δεν πρέπει να επιστρέψει στα καθήκοντά του, πριν ολοκληρωθεί η διερεύνηση των κατηγοριών σε βέρος του.
Κατά της επιστροφής του κ. Slipper στην έδρα του προέδρου της βουλής τάσσονται και οι ανεξάρτητοι βουλευτής, Tony Windsor, Andrew Wilkie και Rob Oakshott. Οι τρεις βουλευτές, που στηρίζουν την κυβέρνηση με την ψήφο τους, δηλώνουν ότι ο κ. Slipper δεν πρέπει να επιστρέψει στα καθήκοντά του μέχρι να ολοκληρωθεί η έρευνα.
«Η συμβουλή μου στον κ. Slipper είναι να μην επιστρέψει στα καθήκοντά του όσο διαρκούν οι έρευνες, για να μην υποχρεώσει τη βουλή να ψηφίσει επί του θέματος» δηλώνει ο κ. Windsor.

Ο κ. Windsor και οι ανεξάρτητοι συνάδελφοί του προειδοποιούν την κυβέρνηση ότι θα υποχρεωθούν να στηρίξουν ψήφο μη εμπιστοσύνης στον πρόεδρο της βουλής, που αναμένεται να θέσει η αντιπολίτευση την πρώτη μέρα των εργασιών της εθνικής βουλής –Τρίτη 8 Μαΐου– αν η κυβέρνηση επιτρέψει την επιστροφή του κ. Slipper στα καθήκοντά του πριν ολοκληρωθούν οι έρευνες.
Η κυβέρνηση επείγεται να βρει λύση στο πρόβλημα, για να αποτρέψει τον αποπροσανατολισμό του αυστραλιανού λαού από τον προϋπολογισμό για το νέο οικονομικό έτος, που καταθέσει σε δύο εβδομάδες.

Κατά της επιστροφής του κ. Slipper, πριν ολοκληρωθεί η αστυνομική έρευνα τάσσεται και ο Αρχιεπίσκοπος της Εκκλησίας Traditional Anglican Communion, της οποίας ο πρόεδρος της βουλής είναι ιερέας και νομικός σύμβουλος.

Τέλος, μέλη της κοινοβουλευτικής ομάδας του Εργατικού Κόμματος διερωτώνται, αν θα πρέπει να επιστρέψει στα καθήκοντά του ο κ. Slipper, ακόμη και αν η Κοινοπολιτειακή κατηγορία τν απαλλάξει από τις κατηγορίες σε βάρος του.

Δημοσιογραφικές πληροφορίες αναφέρουν, ότι βουλευτέ3 και γερουσιαστές του Εργατικού Κόμματος απειλούν με ανταρσία, αν η ηγεσία της κυβέρνησης αποφασίσει να επαναφέρει τον κ. Slipper στα καθήκοντά του. Κοινή είναι, όμως, η εκτίμηση ότι  ο αμφιλεγόμενος πρόεδρος της βουλής δεν θα επιστρέψει στα καθήκοντά του πριν ολοκληρωθούν οι έρευνες.

Εν τω μεταξύ, ο Φιλελεύθερος βουλευτής του Λίμπεραλ Πάρτι Νότιας Αυστραλίας, Patrick Secker, που έχασε το χρίσμα του κόμματός του, διέψευσε δημοσίευμα της εφημερίδας «The Australian», σύμφωνα με το οποίον ενδιαφέρεται για την προεδρία της Κοινοπολιτειακής Βουλής.

Ο αρχηγός της αξιωματικής αντιπολίτευσης, Τόνι Άμποτ, χαρακτήρισε το δημοσίευμα ανακριβές και εξήγησε, ότι «ο κ. Secker είναι αφοσιωμένο μέλος του Λίμπεραλ Πάρτι και δεν προτίθεται να ρίξει σανίδα σωτηρίας στην κυβέρνηση Γκίλαρντ αναλαμβάνοντας την προεδρία της βουλής».
Ελί του παρόντος, καθήκοντα προέδρου της βουλής ασκεί η φιλελληνίδα βουλευτής Chisholm, κ. Anna Burke.