Βαριά όπλα επιστράτευσε το καζίνο Crown στον πόλεμο με την κυβέρνηση Γκίλαρντ για τον ηλεκτρονικό τζόγο. Η εφημερίδα The Age αποκαλύπτει σε χθεσινό πρωτοσέλιδο δημοσίευμά της, ότι ο Τζέιμς Πάκερ, ιδιοκτήτης των καζίνο Crown της Μελβούρνης και Burswood της Πέρθης, προσέλαβε τον πρώην γραμματέα του Εργατικού Κόμματος Karl Bitar, ως «μεσάζοντα» στις διαπραγματεύσεις της επιχείρησής του με την κυβέρνηση Γκίλαρντ.
Πρώτη δουλειά του κ. Bitar θα είναι να αποτρέψει την ψήφιση των νόμων κατά του ηλεκτρονικού τζόγου, που θα καταθέσει η κυβέρνηση στην κοινοπολιτειακή βουλή. Κατά την εφημερίδα, η εταιρεία του κ. Πάκερ γνωστοποίησε στο χρηματιστήριο, ότι ο κ. Bitar είναι ο εντεταλμένος υπάλληλος της εταιρείας για ευρύ φάσμα δραστηριοτήτων.
Τα καζίνο και οι νόμιμες λέσχες τζόγου αντιτίθενται στον καθορισμό εκ των προτέρων του ποσού που κάθε τζογαδόρος θα παίζει στα πόκις, διότι θα μειωθεί το εισόδημά τους.
Ο οικονομικός οργανισμός Merril Lynch υπολογίζει, ότι το καζίνο Crown, που λειτουργεί 2,500 πόκις, θα χάσει από 36 μέχρι 145 εκατομμύρια δολάρια τον πρώτο χρόνο εφαρμογής του προτεινόμενου μέτρου. Εξ ου και η αποφασιστικότητα του κ. Πάκερ να ανατρέψει τα κυβερνητικά σχέδια με κάθε μέσον.
Η πρωθυπουργός, όμως, δεν δείχνει διατεθειμένη να διακινδυνεύσει την παραμονή του Εργατικού Κόμματος, αρνούμενη να τιμήσει τη συμφωνία με τον ανεξάρτητο βουλευτή της Τασμανίας Andrew Wilkie.
Κατά τις διαπραγματεύσεις του με την πρωθυπουργό μετά τις εκλογές ο κ. Wilkie απαίτησε, μεταξύ άλλων, τη λήψη μέτρων για την προστασία των εθισμένων τζογαδόρων από τους εαυτούς τους. Απειλεί, δε, να αποσύρει τη στήριξή του στην κυβέρνηση αν η πρωθυπουργός δεν τιμήσει τη συμφωνία τους.
Η The Age αποκάλυψε, επίσης, ότι ο κ. Πάκερ συναντήθηκε προ ημερών με τον ανεξάρτητο βουλευτή Tony Windsor στην έδρα του Tamworth, προκειμένου να εξασφαλίσει την υποστήριξή του. Ο κ. Windsor δήλωσε στην εφημερίδα, ότι ο κ. Πάκερ επισκέφθηκε συγγενείς του στην περιοχή και επ’ ευκαιρία συναντήθηκαν και τα είπαν.
Ο γερουσιαστής Νικ Ξενοφών, γνωστός σταυροφόρος κατά του τζόγου, επικρίνει δριμύτατα την απόφαση του κ. Bitar να δουλέψει για τον κ. Πάκερ, εβδομάδες μετά την παραίτησή του από το αξίωμα του Γραμματέα του κόμματος που κυβερνά τη χώρα.
Κατά τον κ. Ξενοφώντα, «ο κ. Bitar κατέχει σημαντικές πληροφορίες για την πολιτική της κυβέρνησης Γκίλαρντ, που αγόρασε το Crown προσλαμβάνοντάς τον».
Ο κ. Ξενοφών προσθέτει, ότι η κυβέρνηση συζητά σημαντικές μεταρρυθμίσεις για τον περιορισμό του τζόγου και κρίνει «απαράδεκτη την απόφαση του κ. Bitar να εμποδίσει τις σχεδιαζόμενες μεταρρυθμίσεις».
Ο κ. Ξενοφών εκτιμά, ότι η πρόσληψη του Bitar επιβάλλει την αντιγραφή του αμερικανικού και του βρετανικού συστήματος, που απαγορεύουν σε πρώην πολιτικούς ή κομματικούς παράγοντες να εργάζονται ως υποστηρικτές ιδιωτικών συμφερόντων, πριν παρέλθουν δύο χρόνια από την καταψήφιση ή την παραίτησή τους.
Οι μεταρρυθμίσεις θα συζητηθούν την Παρασκευή από αρμόδιος παράγοντες της κοινοπολιτειακής κυβέρνησης με πολιτειακούς ομολόγους του. Εκτιμάται, ότι η Νέα Νότια Ουαλία και η Βικτωρία δεν θα εγκρίνουν τις προτεινόμενες αλλαγές.
Η υπουργός Οικογενειακών Υποθέσεων Jenny MacKlin, δηλώνει, ότι αν δεν υπάρξει συμφωνία, η κυβέρνηση θα παρατείνει την προθεσμία ολοκλήρωσης των διαπραγματεύσεων με τις πολιτείες.
Εν τω μεταξύ, ο υπουργός Τυχερών Παιχνιδιών Βικτωρίας Michael O’Brien, δηλώνει ότι η κυβέρνηση Μπέιλιου θα επιβάλει τον προκαθορισμό του ανώτατου ορίου χρημάτων που θα παίζονται στα πόκις καθώς και τη μετακίνηση των αυτόματων ταμειακών μηχανών από τα τζογαδορεία της Πολιτείας.