Για τον Καλύμνιο της Διασποράς, γι’ αυτόν που δεν ζει συνέχεια στo νησί, η Κάλυμνος παρουσιάζει μια άλλη όψη, μια εικόνα αισθητής βελτίωσης σε πολλούς τομείς της καθημερινότητας και της κοινωνικής ζωής. Σε αυτούς που αγαπούν το νησί με τρόπο αληθινό, ανιδιοτελή και που δεν θολώνει το βλέμμα τους καμιά σκοπιμότητα.
Η Κάλυμνος πέρυσι μας έδωσε αισιοδοξία και ελπίδα. Είδαμε δρόμους καινούργιους, ασφαλτοστρωμένους, πεντακάθαρους, ασπρισμένους τοίχους. Οι κάδοι απορριμμάτων σε τακτά διαστήματα και τα καινούργια απορριμματοφόρα μαρτυρούν τη σοβαρότητα με την οποία η Υπηρεσία Καθαρισμού του Δήμου αντιμετώπισε το σοβαρό αυτό ζήτημα.
Καιρός όμως να ξεκινήσουμε το ταξίδι μας στην πανέμορφη Κάλυμνό μας όπου βρεθήκαμε τον περασμένο Οκτώβριο. Συγκινητική υπήρξε η συνάντησή μας με τους συγγενείς μας, δικούς μας γνωστούς και παιδικούς φίλους που είχαμε 13 χρόνια να δούμε. Μας φιλοξένησαν τα αγαπημένα μας εξαδέλφια Θεόφιλος και Νομική Γλυνάτση στο πανέμορφο εξοχικό τους σπίτι στη μαγευτική τοποθεσία Μελιτσάχα.
Η Κάλυμνος είναι το τέταρτο σε έκταση νησί της Δωδεκανήσου και βρίσκεται μεταξύ της Λέρου και Κω. Είναι ορεινό με επιβλητικά βουνά χωρίς πολλά δέντρα, αλλά γεμάτα από αρωματικά βότανα, όπως θυμάρι, θρούμπη, ρίγανη και άλλα. Έτσι εξηγείται το ξακουστό και νοστιμότατο Καλύμνικο μέλι.
Σε ένα από αυτά τα βουνά, το ψηλότερο, τον Προφήτη Ηλία με 760μ υψόμετρο θελήσαμε να δοκιμάσουμε την αντοχοή μας μαζί με άλλα 10 άτομα, 6 ομογενείς συγγενείς μας από το Darwin και 4 ντόπιους. Πήραμε πολύ πρωί τον περήφανο βουνίσιο δρόμο περνώντας μέσα από βράχια και λαγκάδια δίχως βλάστηση, ιδροκοπώντας και λαχανιάζοντας και με την συμπαράσταση και την ξενάγηση των ακούραστων και τόσο ευχάριστων Καλύμνιων, την Μαρία, Αφροδίτη και Σοφία Μαμουζέλλου και Σεβαστή Πατέλη. Συνεχίσαμε το περπάτημα και ίσως μερικές φορές να μετανοήσαμε γι’ αυτή μας την απόφαση. Όταν όμως φθάσαμε μετά από 2½ ώρες και κοιτάξαμε γύρω μας, δεν πιστεύαμε αυτό που αντικρίσαμε! Η χαρά, η ικανοποίηση και η συγκίνηση ήταν εμφανής στα πρόσωπα όλων. Μια ανέκφραστη ομορφιά απλωνόταν γύρω μας και αγαλλίαση και δέος πλημμύρισε τις ψυχές μας, λες και μας πήρε ένα σύννεφο θεόσταλτο και μας ύψωσε σαν τον Προφήτη Ηλία ως τον ουρανό.
Μέσα στην διάφανη ατμόσφαιρα το βλέμμα μας έπιανε μέσα στην απέραντη γαλάζια θάλασσα ανάγλυφα όλα τα νησιά ως πέρα στην μακρινή Ικαρία, τη Λέρο, την Πάτμο και την Κω, και πιο κοντά στα πόδια μας η πανέμορφη Κάλυμνός μας.
Διάχυτη ήταν η χαρά και συγκίνηση όλων μας όταν εντελώς συμπτωματικά ένας ιερομόναχος από το Άγιο Όρος ανέβηκε στο εξωκκλήσι να προσκυνήσει και τέλεσε λειτουργία, που την παρακολουθήσαμε όλοι μας με κατάνυξη.
Η επιστροφή ήταν πολύ πιο εύκολη και όπως κατεβαίναμε συναντήσαμε άγγλους τουρίστες που ανέβαιναν και μας είπαν ότι ανεβαίνουν στον Προφήτη Ηλία δύο φορές τον χρόνο.
Πραγματικά ήταν μια φανταστική εμπειρία, τάμα ζωής που το εκπληρώσαμε και θα μας μείνει αξέχαστο σε όλη μας τη ζωή.

 Τα άλλα δύο ψηλά βουνά είναι η κυρά-Ψηλή με 700 μέτρα και η Γαλατιανή με 650 μέτρα. Πεζοπορία λοιπόν και ορειβασία, ζήστε την επιβλητική ομορφιά της Καλύμνου περπατώντας και εξερευνώντας τα μονοπάτια και τα βουνά που απλόχερα σας προσφέρει. Επίσης κάθε Μάιο γίνεται και το παγκόσμιο Φεστιβάλ αναρρίχησης.

Πρωτεύουσα της Καλύμνου είναι η Πόθια, μια όμορφη πόλη με νησιώτικο χρώμα, κτισμένη αμφιθεατρικά, πυκνοδομημένη με διώροφα χρωματιστά σπίτια όπου κατοικούν 11,500 άνθρωποι, ενώ ο πληθυσμός σε όλο το νησί είναι περίπου 17,000. Ο εντυπωσιακός ναός του Αγίου Σάββα με τον επιβλητικό σταυρό δεσπόζει πάνω από την πόλη, ενώ ο όμορφος ναός του Αγίου Νικολάου του θαλασσινού δεσπόζει πάνω από το μεγάλο και άριστα προστατευμένο λιμάνι της που θεωρείται από τα σημαντικότερα λιμάνια της Ελλάδας με καλή υποδομή και ευκολίες Μαρίνας. Επίσης έχει άλλα 6 μικρά και μεγάλα λιμάνια.

Τριγύρω υπάρχουν μερικά νησάκια κατοικημένα και ακατοίκητα όπως η Τέλεντος όπου ξεχωρίζει η φιλόξενη  ταβέρνα του ομογενή από το Darwin Νίκου Νυστάζου, η Ψέριμος και άλλα. Αυτά συνδέονται με βενζινόπλοιο κάθε μερικά λεπτά της ώρας.

ΠΩΣ ΦΤΑΝΟΥΜΕ ΣΤΗΝ ΚΑΛΥΜΝΟ;

Παίρνουμε από τον Πειραιά ένα από τα μεγάλα πολυτελή φέριμποτ, όπως ο «Διαγόρας» σε ένα από τα 5-7 δρομολόγια που έχει την εβδομάδα και με προσεγγίσεις την Τήνο, Πάτμο, Λέρο, φτάνουμε σε 8-10 ώρες στο πανέμορφο λιμάνι της Πόθιας. Άλλος τρόπος φυσικά είναι αεροπορικώς από Αθήνα,  με τις καθημερινές πτήσεις της Ολυμπιακής, όπου σε 3/4 της ώρας φτάνουμε στο μικρό αλλά γραφικό αεροδρόμιο της Καλύμνου.

Τα φέριμποτ μετά την στάση στην Κάλυμνο συνεχίζουν για Ρόδο με προσέγγιση την Κω. Με τα νησιά Κω και Λέρο υπάρχει σύνδεση (4-5 δρομολόγια) ημερησίως ενώ με την Πάτμο 1-2 δρομολόγια κάθε μέρα. Με τα μικρότερα νησιά όπως Νίσυρο, Τήλο, Σύμη, Λειψοί, Αρκοί, Αγαθονήσι, Καστελλόριζο, Αστυπάλαια, Κάρπαθο υπάρχουν 2-3 δρομολόγια την εβδομάδα. Με την Σάμο 2 δρομολόγια την εβδομάδα, με την Θεσσαλονίκη μία φορά την εβδομάδα και με την Σαντορίνη 2-3 δρομολόγια εβδομαδιαίως.

Να πούμε ότι βρεθήκαμε για λίγο στην Ρόδο, Σύμη και Άγιο Πανορμίτη και στην Κω, όπου οι εντυπώσεις μας ήταν πολύ καλές.
Στην Κάλυμνο υπάρχουν πολλά ταξί, τα οποία κάνουν δρομολόγια και μεταφέρουν επιβάτες με εισιτήριο. Επίσης υπάρχουν λεωφορεία της Δημοτικής συγκοινωνίας και φυσικά το δρομολόγιο Καλύμνου – Βαθύ.

Η Κάλυμνος είναι πασίγνωστη ως το νησί των σφουγγαράδων και έχει να παρουσιάσει εκτός από τους άφοβους θαλασσινούς, διακεκριμένους ανθρώπους των γραμμάτων και των τεχνών. Άλλωστε η ίδια η φύση του νησιού δεν έδινε πολλές επιλογές – θάλασσα ή γράμματα.
Η θάλασσα υπήρξε πάντα το κυρίαρχο στοιχείο της ζωής του τόπου που εξακολουθεί να διατηρεί το παραδοσιακό χρώμα, τα όμορφα τοπία, τα κρυστάλλινα νερά, η φιλοξενία και φιλοτιμία των κατοίκων της είναι μερικά από αυτά που εισπράττει ο επισκέπτης.

Αρχίζουμε την βόλτα μας στην ασφαλτοστρωμένη φαρδιά προκυμαία που είναι το καμάρι και το στολίδι του νησιού μας. Είναι από τις ωραιότερες που συναντά κανείς στα νησιά. Μεγάλη, καθαρή, περιποιημένη και με μεγάλα καλοκτισμένα μουράγια, μαγαζιά, κτίρια και εκκλησίες, όπου ξεχωρίζει ο μεγαλοπρεπής ναός του Χριστού, παραλίες για κολύμπι, όμορφες και καθαρές περιβάλλουν το νησί. Για όσους αγαπούν το κυνήγι, υπάρχει εποχιακό με πέρδικες και αγριοκούνελα και φυσικά για τους λάτρες του ψαρέματος επιβεβαιώνω ότι θα έχουν αξέχαστες εμπειρίες. Για ιστιοπλοΐα μπορείτε να ενοικιάσετε σκάφος με ή χωρίς πλήρωμα και να φέρετε βόλτα τα γύρω νησιά και τους πανέμορφους κολπίσκους. Για καταδύσεις, που είναι η μεγάλη παράδοση των Καλύμνιων δυτών έχει καθιερωθεί σαν το πλέον δημοφιλές χόμπι. Επίσης παραδοσιακά προϊόντα θα βρείτε παντού, όπως σφουγγάρια, μέλι, θυμάρι, βότανα, φρεσκότατα ψάρια, χταπόδια, αστακούς, σπινιάλο κτλ.
Ας πάμε τώρα μια βόλτα στην κοιλάδα του Βαθύ που εκτείνεται επιβλητικά με καταπράσινα περιβόλια από μανταρίνια, πορτοκάλια – μοναδικά στο είδος τους – και φημισμένα για την νοστιμάδα και το άρωμα τους, τα οποία είναι ασυναγώνιστα στην ευρωπαϊκή αγορά.

Σχετικά με την διαμονή σας στην πόλη και στην εξοχή, θα  βρείτε ξενοδοχεία, πανσιόν, ξέχωρα δωμάτια που ενοικιάζονται. Για φαγητό πληθώρα από ψαροταβέρνες που ξεχωρίζουν, όπως του φίλου ομογενή από τη Μελβούρνη, Πέτρου Μανιά και του Παντελή. Μεζεδοπωλεία, ουζερί, ψησταριές, ζαχαροπλαστεία έως και πολυτελή εστιατόρια. Τελευταία άνοιξε και η Κρεατοταβέρνα «Βλάχικο» με κοκορέτσι, κατσικάκι, κλέφτικο κτλ.

Για διασκέδαση υπάρχουν καλόγουστες καφετερίες όπου ξεχωρίζει το «Miami» των ομογενών ανιψιών μας από το Darwin, Νικόλα και Γιάννη Γλυνάτση. Εκεί απολαύσαμε τους ποικίλους καφέδες, χυμούς και παγωτά. Υπάρχουν παραλιακά μπαράκια μπιστρό με ατμόσφαιρα και ακόμα μπουζουξίδικα, που σας περιμένουν για κάθε είδους διασκέδαση.

Για όσους αγαπούν το διάβασμα υπάρχει μεγάλη συλλογή πλούσιων και πανέμορφων βιβλίων πολλών καταξιωμένων Καλύμνιων Λογοτεχνών Συγγραφέων. Τα θαυμάσια και πνευματικά τους έργα, που είναι πασίγνωστα παντού, θα τα βρείτε στο Πνευματικό Σωματείο Αναγνωστήριο «ΑΙ ΜΟΥΣΑΙ» που είναι και το καύχημα του νησιού μας.

Παραδοσιακή μουσική και χορό παρουσιάζουν χορευτικές ομάδες του Λυκείου των Ελληνίδων Καλύμνου ζωντανεύοντας την παρουσία της Καλύμνικης παράδοσης με τις τοπικές φορεσιές, τους λεβέντικους χορούς και τη τσαμπούνα. Για τους λάτρες της ζωγραφικής ή γλυπτικής θα δείτε πολλά και εξαιρετικά έργα πολλών Καλύμνιων καλλιτεχνών που στολίζουν τις πλατείες και τις εκκλησίες του νησιού.
Οι αξιόλογοι ναοί και τα ενδιαφέροντα μοναστήρια, η τοποθεσία τους και η νησιώτικη ιδιομορφία τους αλλά και η διακόσμησή τους, δείχνουν την πορεία της ορθοδοξίας δια μέσω των αιώνων.

Ξεχωριστό ενδιαφέρον παρουσιάζουν τα πανηγύρια του νησιού όπως στην γιορτή του Αγίου Παντελεήμονα, της Παναγιάς της Γαλατιανής στα Αργινώντα, της Παναγίας κυρά-Ψηλής, της Παναγίας στη Τέλεντο, του Σταυρού της Νεράς, του Προφήτη Ηλία και του Αγίου Γεωργίου.
Για αξιοθέατα, υπάρχουν φρούρια, κάστρα και σπήλαια μεγάλου ενδιαφέροντος. Περιοδικά λειτουργεί και ο κινηματογράφος της πόλης «Σπλέντιτ» που είναι θερινός και χειμερινός με σινεμά και θέατρο. Εάν ύστερα από όλα αυτά χρειαστείτε ιατρική περίθαλψη, το Κρατικό Νοσοκομείο «Βουβάλειο» με ικανοποιητικό αριθμό ιατρών (που μένουν μόνιμα στο νησί), καθώς και ιδιωτική κλινική και πολλά ιατρεία βρίσκονται μέσα στην πόλη.

Η Κάλυμνος εκτός από μερικές βροχερές ημέρες τον χειμώνα, με τον ήπιο καιρό, τη μεγάλη ηλιοφάνεια, τη χαμηλή υγρασία και μαζί με τις αναρίθμητες ομορφιές της, προσφέρεται για αξέχαστες διακοπές όλες τις εποχές. Δεν την θαυμάζουν και την αγαπούν μόνο οι Καλύμνιοι αλλά και πλήθος τουριστών, επισκεπτών και φίλων που μένουν άναυδοι με την ομορφιά της που δίκαια θεωρείται από τα ομορφότερα νησιά της Δωδεκανήσου. Και όπως λέει ο λαϊκός μας ποιητής Γιάννης Γεράκης

«Πως πεθυμώ να βρίσκομαι στα όμορφά σου μέρη,
να ερχόμουνα να σε έβλεπα
ΧΕΙΜΩΝΑ – ΚΑΛΟΚΑΙΡΙ

* Αφιερωμένο στην ιερή μνήμη του αγαπημένου μας πατέρα Μιχάλη, παραδοσιακού Καλύμνιου σφουγγαρά που λάτρεψε το νησί του, στην αγαπημένη μας μητέρα Πηνελόπη και στην αγαπημένη μας γιαγιά Διαμάντω Φραγκούλη που το αγάπησαν και το ένιωθαν τόπο δικό τους.