Στην αντεπίθεση πέρασαν φοιτητές και φοιτήτριες του Προγράμματος Ελληνικών Σπουδών του Πανεπιστημίου La Trobe, μετά τις δηλώσεις του καθηγητή, Chris Mackie, ότι οι αλλαγές στο Πρόγραμμα Ελληνικών Σπουδών δεν απειλούν την ύπαρξή του.

 Σε συνέντευξή του στο «Νέο Κόσμο» (8/12/2011) ο καθηγητής Mackie ανέλυσε το όραμά του για το μέλλον των ελληνικών σπουδών στο La Trobe με διευρυμένο πρόγραμμα Αρχαίων και Νέων Ελληνικών Σπουδών.

Διαφώνησε με την άποψη της συναδέλφου του, Μαρίας Ηροδότου, υπεύθυνης του Προγράμματος Ελληνικών Σπουδών, ότι στο La Trobe επιχειρείται μετάθεση της έμφασης τις Νεοελληνικές στις Αρχαίες Ελληνικές Σπουδές, σε βάρος των Νεοελληνικών Σπουδών.
Συνέπεια της μετάθεσης της έμφασης από τις Νεοελληνικές στις Αρχαίες Ελληνικές Σπουδές ήταν η διακοπή του συμβολαίου της δρ Δέσποινας Μιχαήλ, της δεύτερης καθηγήτριας του Τμήματος Ελληνικών Σπουδών, και η μεταφορά μαθημάτων του Προγράμματος Ευρωπαϊκών Σπουδών στο Πρόγραμμα Μεσογειακών Σπουδών.
 «Το μόνο που μπορώ να ειπώ είναι ότι εμμένω στη δέσμευσή μου για τη διδασκαλία της νεοελληνικής γλώσσας, διότι πιστεύω ότι η διδασκαλία της νεοελληνικής γλώσσας μαζί με τα Γαλλικά και τα Ισπανικά αποτελούν τη βάση του Προγράμματος Μεσογειακών Σπουδών που προσφέρουμε στο La Trobe» δήλωσε ο καθηγητής Mackie, δήλωση που δεν έπεισε την κ. Ηροδότου.

Και ενώ η ομογένεια τελεί εν αναμονή των τελικών αποφάσεων του πανεπιστημίου φοιτητές και φοιτήτριες του Προγράμματος Ελληνικών και Μεσογειακών Σπουδών διαμαρτύρονται για τη μη ανανέωση του συμβολαίου της δρ Μιχαήλ και καλούν το πανεπιστήμιο να αναθεωρήσει την απόφασή του.
Δημοσιεύουμε κατωτέρω επιστολή φοιτητών και φοιτητριών του προγράμματος, που υπογράφουν «εκ μέρους αυξανόμενου αριθμού πρώην, νυν και υποψήφιων φοιτητών», οι  Στέλλα Σαρικούδη και Τάρα Τζάντερ.

 «Όχι». Στις 28 Οκτωβρίου 1940 ο στρατηγός Ιωάννης Μεταξάς αγνόησε προκλητικά το τελεσίγραφο του Μουσολίνι να ενταχθεί η Ελλάδα στις δυνάμεις του Άξονα. Το «ΟΧΙ» του έχει καταχωρηθεί ως μία από τις πολλές καθοριστικές στιγμές στη νεοελληνική ιστορία της Ελλάδας. Σήμερα επαναλαμβάνουμε την κραυγή του, λέγοντας «ΟΧΙ» στην απόφαση του Πανεπιστημίου La Trobe να απολύσει τη δρ Δέσποινα Μιχαήλ.

 Ομιλούμε εκ μέρους αυξανόμενου αριθμού πρώην, νυν και υποψήφιων φοιτητών, που έχουν οργιστεί από αυτή την απόφαση του πανεπιστημίου και που πιστεύουν ότι η δρ Δέσποινα Μιχαήλ και τα μαθήματα που διδάσκει είναι πολύ σημαντικά και γι’ αυτό δεν πρέπει να χαθούν χωρίς αγώνα.
 Η δρ Μιχαήλ είναι μία καινοτόμος και αφοσιωμένη εκπαιδευτικός, που με το μεταδοτικό ενθουσιασμό για τα μαθήματα που διδάσκει ερεθίζει το ενδιαφέρον των μαθητών της για την Ελληνική Ιστορία, ιδιαίτερα, και προκαλεί δίψα για μάθηση γενικότερα. Η αταλάντευτη αφοσίωσή της στον εμπλουτισμό των ακαδημαϊκών γνώσεων των μαθητών της είναι ιδιαίτερα αισθητή μεταξύ των μαθητών που παρακολούθησαν τα μαθήματά της. Επί τη ευκαιρία, θεωρούμε παράξενη και παράλογη την επιλογή του πανεπιστημίου να περικόψει ένα πρόγραμμα που φαίνεται, συγκριτικά,  να ελκύει μεγάλους αριθμούς φοιτητών.

 Το Πανεπιστήμιο La Trobe είναι –ίσως πρέπει να λέμε ήταν– το μόνο πανεπιστήμιο στη Βικτωρία που προσέφερε ευρύ φάσμα σπουδών ελληνικής γλώσσας και παράπλευρα μαθήματα ελληνικής ιστορίας, μαθήματα που δημιούργησε και δίδαξε η δρ Μιχαήλ. Μετά την απώλεια των παράπλευρων μαθημάτων ιστορίας και του εκπαιδευτικού, που τα δίδασκε, μπορούμε να λέμε με βεβαιότητα ότι το Πρόγραμμα Ελληνικών Σπουδών κάθε άλλο παρά «ασφαλές είναι σήμερα».
 Αγωνιζόμαστε, ως εκ τούτου, για τη διατήρηση του Ελληνικού Τμήματος στη σημερινή του κατάσταση και με την άποψη ότι πρέπει να διευρυνθεί για να συμπεριλάβει περισσότερα μαθήματα σχετικά με την αρχαία ελληνική ιστορία και γλώσσα. Όχι, όμως, με τη λήψη τόσο δραματικών μέτρων, σαν την απόλυση της δρ Μιχαήλ που αντίκειται προφανώς στη διεύρυνση που οραματίζεται το πανεπιστήμιο. Φοβόμαστε, ότι η απόλυση της δρ Μιχαήλ θα ζημιώσει την ακαδημαϊκή ακεραιότητα και την αξιοπιστία του πανεπιστημίου.

 Το Πανεπιστήμιο La Trobe έχει τη δυνατότητα δημιουργίας Τμήματος Κλασσικών Σπουδών με το υλικό που υπάρχει στο  Trendall Research Centre for Mediterranean Studies, καθώς και με τα έργα τέχνης που στεγάζονται στο  Australian Institute of Archaeology.
Όμως, παρ’ ότι στηρίζουμε τη δημιουργία Τμήματος Κλασσικών/Αρχαίων Μεσογειακών Σπουδών εντός του πανεπιστημίου μας, διαφωνούμε έντονα με την προνομιακή αντιμετώπιση που γίνεται στην αρχαία ιστορία της Ελλάδας σε βάρος της σύγχρονης ιστορίας και του λαού και η οποία (αντιμετώπιση) αγνοεί, κατά συνέπεια, τη σημασία της σύγχρονης Ελλάδας.

Μέσω των μαθημάτων της δρ Μιχαήλ οι φοιτητές μαθαίνουν ότι η ταυτότητα της Ελλάδας υπερβαίνει τα αρχαία όριά της. Παρά ταύτα, αυτή η πολύμορφη ταυτότητα αγνοείται προφανώς από τα ανώτερα διοικητικά κλιμάκια του πανεπιστημίου.
Πιστεύουμε, ότι η σπουδή της νεοελληνικής γλώσσας και ιστορίας είναι σημαντική και θα πρέπει να προσφέρεται στην Τριτοβάθμια Εκπαίδευση σε όλους τους Αυστραλούς. Επιπλέον, πιστεύουμε η σπουδή της σύγχρονης ιστορίας αυτού του μικρού κομματιού του κόσμου και της ιστορίας των γειτόνων του βοηθά στην καλύτερη κατανόηση της ευρύτερης, σύγχρονης κοινωνικοπολιτικής και γεωπολιτικής κατάστασης στη Δύση.
 Ως φοιτητές, συνεπώς, αισθανόμαστε ότι ξαναβλέπουμε τη συρρίκνωση της Ανώτατης Εκπαίδευσης στην Αυστραλία και τις προοπτικές ακαδημαϊκού εμπλουτισμού μας να μειώνονται βαθμιαία και σταθερά.

Αλλά, γιατί; Σας ρωτάμε. Σε τελευταία ανάλυση εμείς πληρώνουμε το κόστος. Εμείς οι φοιτητές, που ενδιαφερόμαστε άμεσα αλλά είμαστε οι πλέον κακοπληροφορημένοι και αγνοημένοι. Τούτο αποδεικνύεται από το γεγονός, ότι οι φοιτητές της δρ Μιχαήλ, που κάνουν Honours ή ενδιαφέρονται να κάνουν Honours, δεν έχουν ενημερωθεί ακόμη για την απόλυσή της.

Ο Νίκος Καζαντζάκης είπε κάποτε, ότι «ιδανικοί δάσκαλοι είναι αυτοί που γίνονται γέφυρες για να περνούν οι μαθητές τους και μόλις περάσουν οι μαθητές τους πέφτουν παροτρύνοντάς τους να χτίσουν δικές τους γέφυρες».

Η απόφαση του Πανεπιστημίου La Trobe να μην ανανεώσει το συμβόλαιο της δρ Μιχαήλ θα κάψει, στην πράξη, πολλές από αυτές τις γέφυρες και θα εμποδίσει, κατά συνέπεια, τη σπουδή της ιστορίας και του πολιτισμού της σύγχρονης Ελλάδας. Κατά τη διαδικασία αυτή φοβόμαστε, ότι  οι φιλοδοξίες του La Trobe να γίνει κέντρο Ελληνικών Σπουδών θα γίνουν καπνός» καταλήγει η επιστολή.