Αύξηση της θερμοκρασίας που καταγράφεται το τελευταίο διάστημα στον κεντρικό Ειρηνικό Ωκεανό δείχνει ότι το περιοδικό φαινόμενο «Ελ Νίνιο» επέστρεψε έπειτα από δύο χρόνια απουσίας, ανακοίνωσε η αμερικανική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA).
To «Ελ Νίνιο» διαρκεί συνήθως ένα χρόνο, προς το παρόν, όμως, οι μετεωρολόγοι δεν μπορούν να προβλέψουν αν το φετινό επεισόδιο θα είναι ήπιο ή καταστροφικό.
Αναμένονται, πάντως, σφοδρές χειμωνιάτικες καταιγίδες στην Καλιφόρνια και σε όλο το νότιο μισό των ΗΠΑ, έντονες βροχοπτώσεις στην Κεντρική και Νότιο Αμερική, ξηρασία στη Νοτιοανατολική Ασία και την Αυστραλία και μείωση των αλιευμάτων στον ανατολικό Ειρηνικό, εξηγεί ο δικτυακός τόπος του περιοδικού «Science».
Κύριο χαρακτηριστικό του φαινομένου είναι η μετακίνηση θερμών επιφανειακών υδάτων από το δυτικό Ειρηνικό και τον Ινδικό Ωκεανό προς τον ανατολικό Ειρηνικό. Μαζί με το ρεύμα αυτό, κινούνται και τα μοτίβα των βροχών, προκαλώντας εκτεταμένη ξηρασία στο δυτικό Ειρηνικό και ασυνήθιστα έντονες βροχοπτώσεις στις κανονικά ξηρές περιοχές του ανατολικού Ειρηνικού.
Το «Ελ Νίνιο» εμφανίζεται ανά ακανόνιστα χρονικά διαστήματα 2 έως 7 ετών. Το όνομά του σημαίνει στα ισπανικά «το αγοράκι», καθώς το φαινόμενο γίνεται αντιληπτό γύρω στα Χριστούγεννα δυτικά της Νοτίου Αμερικής.
Το προηγούμενο «Ελ Νίνιο» της περιόδου 2006-2007, ήταν μάλλον ήπιο, σε αντίθεση με ό,τι συνέβη το διάστημα 1997-1998, όταν οι βροχοπτώσεις στην Καλιφόρνια ήταν τόσο έντονες ώστε παρέσυραν δρόμους και γέφυρες και προκάλεσαν κατολισθήσεις.