Παραμένει στον πρωθυπουργικό θώκο της Τασμανίας ο Will Hodgman, καθώς το Φιλελεύθερο Κόμμα κατάφερε να επικρατήσει στις προχθεσινές εκλογές, εξασφαλίζοντας τουλάχιστον 13 έδρες. Το αποτέλεσμα των εκλογών καθιστά μία σημαντική προσωπική νίκη για τον πρέμιερ, ο οποίος είναι ο μοναδικός Φιλελεύθερος πολιτειακός πρωθυπουργός που κερδίζει δύο διαδοχικές εκλογικές αναμετρήσεις με πλειοψηφία, έστω με “ψαλιδισμένα” ποσοστά, καθώς το Εργατικό Κόμμα κατάφερε να αυξήσει την εκλογική του επιρροή κατά 5,5 ποσοστιαίες μονάδες.

“Πριν από τέσσερα χρόνια, οι πολίτες της Τασμανίας ψήφισαν την αλλαγή, απόψε όμως ψήφισαν να μην υπάρξει αλλαγή” δήλωσε ο Will Hodgman στην επινίκια ομιλία του στο Hobart. “Ψήφισαν να παραμείνει η Πολιτεία στην πορεία που έχει πάρει και να περάσει στο επόμενο στάδιο”.

Εν μέσω πανηγυρισμών για την νέα τετραετία και πλαισιωμένος από την σύζυγό του, Nicky και τα δύο παιδιά τους, ο 48χρονος πρέμιερ τόνισε ότι η Τασμανία σήμερα είναι πολύ διαφορετική από ό,τι πριν από τέσσερα χρόνια. “Η πολιτεία μας είναι πιο σίγουρη, πιο περήφανη, πιο δυνατή και πιστεύω ότι οι καλύτερες μέρες είναι μπροστά μας”, δήλωσε. “Είμαστε ένα μεγάλο, περήφανο κόμμα και βάζουμε τα συμφέροντα της πολιτείας μας πάνω από όλα”.

Ωστόσο, η επίγευση της νίκης ήταν γλυκόπικρη για τον πρωθυπουργό της Τασμανίας, καθώς το αποτέλεσμα των εκλογών ήρθε λίγες μόλις ώρες μετά τον θάνατο της στενής του φίλης και συνεργάτιδας, Vanessa Goodwin, η οποία έχασε τη μάχη με τον καρκίνο του εγκεφάλου, έναν χρόνο μετά την διάγνωση. Ο πρέμιερ αφιέρωσε τη νίκη στη μνήμη της της πρώην υπουργού Δικαιοσύνης που μεταρρύθμισε το σωφρονιστικό σύστημα της πολιτείας, εκφράζοντας την ευγνωμοσύνη του για την προσφορά της στο Φιλελεύθερο Κόμμα Τασμανίας και στον ίδιο προσωπικά.

ΤΑ ‘POKIES’ ΕΚΡΙΝΑΝ ΤΙΣ ΕΚΛΟΓΕΣ

Αλλά αυτό που κυρίως μείωσε την ένταση των πανηγυρισμών για την νίκη του Φιλελεύθερου Κόμματος προέρχεται από τις κατηγορίες ότι οι εκλογές ουσιαστικά εξαγοράστηκαν από τον κλάδο των τυχερών παιχνιδιών, ο οποίος επένδυσε υπέρογκα ποσά στην καμπάνια του Will Hodgman, κάτι που οδήγησε την αρχηγό του Εργατικού Κόμματος, Rebecca White να μην συγχαρεί τον πρέμιερ για την επανεκλογή του. Η Rebecca White, η οποία είχε εστιάσει την προεκλογική της εκστρατεία στην καταστροφική επίπτωση των παιχνιδομηχανών (Pokies) στην κοινωνία της Τασμανίας, κατηγόρησε τους Φιλελεύθερους ότι ουσιαστικά εξαγοράστηκαν από τον κλάδο των τυχερών παιχνιδιών.

Το Εργατικό Κόμμα είχε εξαγγείλει, σε συνεργασία με τους Πράσινους, την κατάργηση των παιχνιδομηχανών από τα μπαρ και τις λέσχες, ενώ το Φιλελεύθερο Κόμμα στην εκστρατεία του υποσχόταν ότι θα διατηρηθούν τουλάχιστον μέχρι το 2043, κάτι που για τους επικριτές του Will Hodgman οφείλεται στην χρηματοδότηση του κόμματος από τον κλάδο.

“Είναι ντροπή να μπορεί να αγοράσει κανείς μία έδρα στο Κοινοβούλιο της Τασμανίας”, δήλωσε. “Οι πολίτες της Τασμανίας θα έπρεπε να εκπροσωπούνται από τους καλύτερους, όχι από τους πλουσιότερους”. Διατηρώντας τον ίδιο μαχητικό τόνο, η αρχηγός της αντιπολίτευσης εστίασε στην θετική για το κόμμα της πλευρά του εκλογικού αποτελέσματος. “Σήμερα, οι πολίτες της Τασμανίας έστειλαν μία προειδοποίηση στην Φιλελεύθερη κυβέρνηση” δήλωσε, επισημαίνοντας την άνοδο των ποσοστών του Εργατικού Κόμματος σε ολόκληρη την επικράτεια της πολιτείας.

ΣΥΝΤΡΙΒΗ ΤΩΝ ΜΙΚΡΟΤΕΡΩΝ ΚΟΜΜΑΤΩΝ

Αυτή η άνοδος του Εργατικού Κόμματος αποτελεί εν μέρει δικαίωση της επιλογής της Rebecca White να τα βάλει με τη βιομηχανία των τυχερών παιχνιδιών και την κοινωνική μάστιγα του τζόγου στην Τασμανία, ωστόσο, από την άλλη σηματοδοτεί και την μείωση της εκλογικής επιρροής των Πράσινων που είδαν τους ψηφοφόρους τους να στρέφονται προς το Εργατικό Κόμμα. “Ναι, αυτή ήταν μία δύσκολη εκστρατεία για μας” δήλωσε η αρχηγός των Πράσινων της Τασμανίας, Cassy O’Connor, η οποία κινδυνεύει να παραμείνει η μοναδική βουλευτής του κόμματος στο νέο κοινοβούλιο, καθώς είναι σχεδόν βέβαιη η απώλεια τουλάχιστον της μίας από τις τρεις έδρες που κατέχουν τώρα οι Πράσινοι.

Η ίδια απέδωσε την απογοητευτική επίδοση του κόμματός της στο γεγονός ότι το Εργατικό Κόμμα δαπάνησε σημαντικά περισσότερα ποσά στην προεκλογική εκστρατεία, ενώ το Φιλελεύθερο Κόμμα ακόμα περισσότερα, καθώς δέχθηκε εκατομμύρια δολάρια σε δωρεές από οργανισμούς υπέρ των παιχνιδομηχανών, τόσο από την Τασμανία όσο και από άλλες πολιτείες. “Το μήνυμά μου προς το Φιλελεύθερο Κόμμα είναι ότι μπορεί σήμερα να πανηγυρίζετε, αλλά η ντροπή ότι σας εξαγόρασε η βιομηχανία του τζόγου θα σας συνοδεύει για πάντα” δήλωσε.

Στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκε και η Jacquie Lambie Network, το κόμμα της οποίας δεν κατάφερε να κερδίσει ούτε μία έδρα. “Σήμερα ηττηθήκαμε, αλλά όχι επειδή δεν προσπαθήσαμε, ότι γι’ αυτό που είμαστε, αλλά διότι μας νίκησε το χρήμα”, δήλωσε, τονίζοντας ότι το κόμμα της είναι πεντακάθαρο.