Η απόφαση του αρχηγού του Εργατικού κόμματος Bill Shorten να ανακοινώσει την κατάργηση της φοροεπιστροφής λόγω καθαρού μερίσματος (franking), δηλαδή μερίσματος που έχει ήδη φορολογηθεί σε εταιρικό επίπεδο, εκτιμάται ότι εξελίσσεται σε «αυτογκόλ» που δυσκολεύει την προσπάθεια του Εργατικού κόμματος να διατηρήσει την οριακή έδρα Batman στην Βικτώρια, όπου σήμερα διεξάγονται επαναληπτικές εκλογές.
Παρά το γεγονός ότι δεν είναι ξεκάθαρο ακόμα αν η συγκεκριμένη πολιτική θα επηρεάσει μία μεγάλη μερίδα των ηλικιωμένων που λαμβάνουν ολόκληρο ή μέρος του κρατικού επιδόματος σύνταξης, η έντονη αντίδραση της κυβερνητικής παράταξης μετά την ανακοίνωση της πολιτικής, η οποία κατηγόρησε την Αντιπολίτευση ότι «κλέβει» το εισόδημα των συνταξιούχων, καλλιεργεί κλίμα αβεβαιότητας στις τάξεις των συνταξιούχων.
H έμφαση που δίνεται στο πως η κατάργηση του προσημασμένου μερίσματος (franking) θα επηρεάσει την ψήφο των συνταξιούχων που ζουν στην έδρα Batman δεν είναι τυχαία. Είναι ξεκάθαρο ότι ο κ. Shorten ανακοίνωσε προέβη στην ανακοίνωση της πολιτικής προκειμένου να δείξει στους ψηφοφόρους ότι το Εργατικό είναι αποφασισμένο να αντιμετωπίσει τις οικονομικές ανισότητες και να χρησιμοποιήσει τα χρήματα που η Εφορία «δωρίζει» στους εύπορους συνταξιούχους προκειμένου να βελτιώσει τις υπηρεσίες που προσφέρει η Πολιτεία στους οικονομικά αδύναμους.
Το Εργατικό επίσης παραδέχθηκε ότι από την εφαρμογή της πολιτικής αυτής θα χάσουν 1,2 εκατ. φορολογούμενοι αλλά και 214.000 περίπου συνταξιούχοι εκ των οποίων οι 200.000 λαμβάνουν μέρος της κρατικής σύνταξης και οι υπόλοιποι το συνολικό ποσό της.
Στο παιχνίδι των λέξεων και της καλλιέργειας του κλίματος αβεβαιότητας στις τάξεις των συνταξιούχων μπήκε και το κόμμα των Πρασίνων που διεκδικεί την έδρα Batman και έχει μεγάλες πιθανότητες να την κερδίσει.
Ο αρχηγός του κόμματος δεν υιοθέτησε τον εκφοβισμό των ψηφοφόρων αλλά μία πιο ήπια στάση που όμως βλάπτει εξίσου το Εργατικό κόμμα στην έδρα των εσωτερικών βορείων προαστίων της Μελβούρνης.
Ο Richard Di Natale δήλωσε ότι οι Πράσινοι όταν το νομοσχέδιο κατάργησης της φοροεπιστροφής φτάσει στη Βουλή θα φροντίσει να υπάρξουν εξαιρέσεις ώστε η εφαρμογή του να μην πλήξει αυτούς που λαμβάνουν μικροποσά από την Εφορία και δεν θεωρούνται εύποροι.
Η μέθοδος του franking αφορά όσους έχουν μετοχές και λαμβάνουν μερίσματα από αυτές και εφαρμόστηκε από την κυβέρνηση Howard για να αποφευχθεί η διπλή τους φορολόγηση, επειδή όταν κάποιος λαμβάνει μέρισμα το λαμβάνει από τα καθαρά κέρδη της εταιρίας, κέρδη που έχουν ήδη φορολογηθεί. Εκείνο που το Εργατικό θέλει να καταργήσει είναι η φοροεπιστροφή. Tι είναι όμως το franking;
Για παράδειγμα, ένας συνταξιούχος επενδύει σε μια εταιρεία που του πληρώνει ένα καθαρό προσημασμένο (franked) μέρισμα ύψους $800. Η απόδειξη κίνησης των μερισμάτων της δείχνει ότι η διαφορά μεταξύ του μερίσματος πριν και μετά την φορολόγησή του είναι $270 δολαρίων. Εάν το μέρισμα δεν ήταν προσημασμένο, ο συνταξιούχος θα πλήρωνε φόρο για $1.070 ($ 800 + $ 270 = $ 1.070.).
Επειδή φορολογικός συντελεστής του εισοδήματός του είναι π.χ. 20%, στα $1070 εισοδήματος θα πλήρωνε $214 αν το μέρισμα δεν είχε προσημανθεί. Επειδή το μέρισμα όμως είναι προσημασμένο και η εταιρεία έχει ήδη καταβάλλει $270 σε φόρους, αυτός θα λάβει ως φοροεπιστροφή την διαφορά που είναι $ 56.
ΠΟΛΥ ΔΥΣΚΟΛΟ ΝΑ ΠΡΟΒΛΕΦΘΕΙ ΤΟ ΕΚΛΟΓΙΚΟ ΑΠΟΤΕΛΕΣΜΑ ΣΤΗΝ ΕΔΡΑ BATMAN
Πάντως εκείνο που παραμένει σίγουρο ότι τόσο στο «στρατόπεδο» του Εργατικού όσο και στο στρατόπεδο των Πρασίνων επικρατεί μεγάλη ανησυχία και κανένας δεν μπορεί να μιλήσει με αισιοδοξία για την αυριανή μέρα.
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις πολιτικών αναλυτών το Εργατικό επωφελήθηκε από τις εσωτερική διαμάχη που ξέσπασε στους κόλπους των Πρασίνων και τις αποκαλύψεις ότι η υποψήφιά τους στην έδρα Alex Bathal «κατηγορείται» για άσχημη συμπεριφορά από άλλα μέλη του κόμματος.
Εντούτοις η ανακοίνωση της κατάργησης της πολιτικής του franking από τον Bill Shorten δεν θα βοηθήσει την υποψήφια του Εργατικού Ged Kearney να πάρει εύκολα την ψήφο των Φιλελευθέρων που δεν κατεβάζουν υποψήφιο.
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της Financial Review, η έδρα Batman θα καταλήξει στα χέρια των Πρασίνων.