Στην ιστορία της ανθρωπότητας πολλά θαυμάσια πράγματα έχουν γεννηθεί αναπάντεχα από αντιξοότητες και ο Παύλος Κατσιβάρδας και η οικογένειά του το επιβεβαιώνουν. Μαζί με την σύζυγό του μετακόμισαν από την Αμαλιάδα στην Αυστραλία με τέσσερα από τα επτά παιδιά τους το 2016, προσπαθώντας να κάνουν μια νέα αρχή. Εργάστηκαν σκληρά για να αποκτήσουν εμπειρία στην τοπική αγορά με σκοπό να ανοίξουν τη δική τους οικογενειακή επιχείρηση. Κι ενώ ετοιμάζονταν να ανοίξουν την πιτσαρία τους, το βράδυ της 3ης Δεκεμβρίου, ο κόσμος τους γύρισε ανάποδα.

«Επιστρέψαμε σπίτι και βρήκαμε το σκυλί μας νεκρό από φόλα. Ήταν μια φριχτή μέρα για μας» αναφέρει ο Παύλος στον «Νέο Κόσμο». Μόλις μία εβδομάδα πριν το περιστατικό, είχε γίνει ξανά απόπειρα να δηλητηριαστεί ο σκύλος της οικογένειας, μόνο που τότε ο χρόνος είχε λειτουργήσει υπέρ τους καθώς είχαν καταφέρει να φτάσουν έγκαιρα στο κτηνιατρικό νοσοκομείο RSPC και να τον σώσουν. Αυτό που δεν φαντάζονταν όμως ήταν ότι ο δράστης θα έκανε και δεύτερη απόπειρα. «Εκείνη τη βραδιά η γυναίκα μου και εγώ αποφασίσαμε να γίνουμε vegan όχι τόσο για διατροφικούς λόγους, αλλά κυρίως για τη φιλοσοφία και τον τρόπο ζωής του κινήματος. Ήταν η αντίδραση και η διαμαρτυρία μας ενάντια στον σκληρό κόσμο που ζούμε» αναφέρει.

Από εκείνο το βράδυ δεν ασχολήθηκε ξανά με τα ζωικά προϊόντα. Το ζευγάρι ξύπνησε την επόμενη μέρα και έκανε τη στενοχώρια του πάθος για τη νέα αυτή φιλοσοφία. Το σχέδιο για το κατάστημα πίτσας αντικαταστάθηκε με ένα νέο επιχειρηματικό εγχείρημα, το Greek Vegan Bakery.

Με 30 χρόνια εμπειρίας στον τομέα της εστίασης, ο Παύλος, και η σύζυγός του, έμπειρη μαγείρισσα, έβαλαν τα κεφάλια κάτω και άρχισαν να πειραματίζονται με συνταγές, ψάχνοντας τα συστατικά που μπορούν να υποκαταστήσουν τα ζωικά προϊόντα σε όλα τα ελληνικά φαγητά τους, χωρίς να κάνουν έκπτωση στη γεύση. «Όταν γίνεσαι vegan, αρχίζεις να σκέφτεσαι, τι θα φάμε τώρα; Πώς θα φτιάξω τη μπουγάτσα μου και το μουσακά μου; Κάναμε πολλά πειράματα, φτιάξαμε για παράδειγμα μουσακά με φακές, μουσακά με μανιτάρια και, τελικά, φαίνεται ότι τα καταφέραμε» λέει. Το ίδιο ισχύει και για την μπουγάτσα, την τυρόπιτα, τη σπανακόπιτα, το γαλακτομπούρεκο, αλλά και τα γεμιστά του φούρνου που είναι οι πιο δημοφιλείς συνταγές στη μεγάλη λίστα των προϊόντων που προσφέρει ο φούρνος.

Αρχικά, οι συνταγές δοκιμάστηκαν στην αγορά του Σίδνεϊ και μετά από τη θετική ανταπόκριση το ζευγάρι άνοιξε ένα κατάστημα στο Revesby στη νοτιοδυτική πλευρά της πόλης. Άνθρωποι οδηγούσαν έως και δύο ώρες για να φτάσουν στον φούρνο και να αγοράσουν τα vegan προϊόντα και, ως αποτέλεσμα, μόλις τρεις μήνες μετά τα εγκαίνια του πρώτου καταστήματος, άνοιξε το δεύτερο στο Newtown.

Ο Παύλος Κατσιβάρδας και η οικογένειά του

Εκτός από το ότι το γεγονός ότι τα προϊόντα του φούρνου δεν έχουν ζωικά προϊόντα, ο Παύλος και η σύζυγός του νιώθουν επιπλέον περήφανοι γιατί χρησιμοποιούν γνήσια ελληνικά υλικά που εισάγουν από την Ελλάδα, όπως το ελαιόλαδο, τη ρίγανη και την Oliana, ένα υποκατάστατο φέτας που φτιάχνεται στην Κρήτη από λάδι καρύδας και τους έχει ενθουσιάσει. Στα άμεσα σχέδια του δυναμικού ζευγαριού είναι η εισαγωγή και άλλων προϊόντων από την Ελλάδα, όπως μαστίχα Χίου, κρόκος Κοζάνης και αποξηραμένα βότανα που θα πωλούνται στα καταστήματά τους.

«Πολλοί πελάτες έρχονται και λένε ‘μα καλά, υπάρχει ελληνικό vegan φαγητό; Πώς γίνεται; Το ελληνικό φαγητό είναι το σουβλάκι, το τζατζίκι, η φέτα’, αυτό όμως δεν ισχύει» εξηγεί ο Παύλος. «Αυτή είναι μια αντίληψη επηρεασμένη από τα 400 χρόνια οθωμανικής κατοχής. Όμως για χιλιάδες χρόνια η ελληνική κουζίνα βασιζόταν στα φρέσκα λαχανικά, τα χόρτα, τα φρούτα και το καλό κλίμα της Μεσογείου που ευνοεί την ανάπτυξή τους. Οι έννοιες ελληνικό και χορτοφαγικό ταιριάζουν περισσότερο από όσο νομίζουμε».

Ο Παύλος είναι αποφασισμένος να διαλύσει την αντίληψη ότι το ελληνικό φαγητό βασίζεται στο κρέας και ανατρέχει στον 6ο αιώνα π.Χ. για να αποδείξει τον ισχυρισμό του. Στο κατάστημα αναγράφει τον Έλληνα φιλόσοφο Πυθαγόρα, ο οποίος, σύμφωνα με την Διεθνή Ένωση Χορτοφάγων, ήταν ο πρώτος εξέχων χορτοφάγος. Άλλωστε, λέγεται ότι μέχρι το 1847, όταν σχηματίστηκε η πρώτη χορτοφαγική ένωση στην Αγγλία, οι χορτοφάγοι και οι vegan αποκαλούνταν «Πυθαγόρειοι». Ο Παύλος πήρε επίσης συνειδητά την απόφαση, όχι μόνο να μην μεταφράσει τα ονόματα των προϊόντων στα αγγλικά, αλλά και να χρησιμοποιεί τις αρχαίες ελληνικές λέξεις.

Η φήμη για την επιτυχία του Greek Vegan Bakery εξαπλώθηκε γρήγορα. Σε λίγο καιρό έχει την επέτειο των δύο χρόνων λειτουργίας του και ενώ ακόμα το ζευγάρι δεν έχει προλάβει να αφομοιώσει τη μεγάλη επιτυχία, ο Παύλος δεν σχεδιάζει να σταματήσει και δεσμεύεται να μοιραστεί τη φιλοσοφία του για τον vegan τρόπο ζωής και διατροφής, τιμώντας έτσι και τη μνήμη του αγαπημένου του κατοικίδιου. «Μας προσεγγίζουν από όλη την Αυστραλία και μας λένε ότι θέλουν τα προϊόντα μας στην περιοχή τους και αυτό είναι καταπληκτικό. Σχεδιάζουμε να ανοίξουμε περισσότερα καταστήματα στο κέντρο του Σίδνεϊ και το Bondi. Αυτή η ιστορία ξεκίνησε από το θάνατο του σκύλου μας -άλλωστε αφιερώνουμε την επιχείρησή μας σε αυτόν- και εξελίχθηκε σε κάτι εξαιρετικά καλό για εμάς» λέει. «Αλλά έτσι είναι η ζωή. Το καλό και το κακό δεν απέχουν πολύ, Είναι απλώς η άλλη όψη του ίδιου νομίσματος».

*Μπορείτε να επισκεφτείτε το Greek Vegan Bakery στη διεύθυνση 397 King St, Newtown, NSW ή 100b Queen St, Revesby, NSW.
**Περισσότερες πληροφορίες στο greekveganbakery.com.au/