Τουλάχιστον 70 κατοικίες στην Νέα Νότια Ουαλία και 18 στην Βικτώρια παραδόθηκαν στις φλόγες χθες, από τις ανεξέλεγκτες πυρκαϊές που σημειώθηκαν στις δύο πολιτείες, όπου εκατοντάδες κάτοικοι αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τις οικίες τους – ενώ σε πολλές περιοχές της Δυτικής Βικτώριας οι αρχές αποφάνθηκαν ότι ήταν πολύ αργά για να γίνουν ενέργειες διάσωσης.

Οι πυρκαϊες στην Βικτώρια θεωρούνται οι χειρότερες που έχουν σημειωθεί τέτοια εποχή, έχοντας καταστρέψει περί τα 400 χιλιάδες στρέμματα. Οι αρχές θεωρούν ότι προκλήθηκαν από κεραυνούς το βράδυ του Σαββάτου, ενώ ο συνδυασμός της υψηλής θερμοκρασίας με τους ισχυρούς ανέμους, είχε ως αποτέλεσμα την δημιουργία πολλών μετώπων.

Αυτήν την στιγμή, σε επιφυλακή βρίσκονται ακόμη το Terang, το Garvoc και το Camperdown, ενώ υπάρχει ακόμα ένα μέτωπο στο  Gazette, αλλά τα περισσότερα μέτωπα τέθηκαν υπό έλεγχο στην διάρκεια της νύχτας.

Σε δεδομένη χρονική στιγμή, περισσότερες 40 πόλεις της Δυτικής Βικτώριας βρέθηκαν σε κατάσταση συναγερμού, κυρίως στις αγροτικές περιοχές γύρω από το Warrnambool, το Hamilton και το Camperdown, που καλύπτουν συνολικά έκταση 160 χιλιομέτρων, ενώ το μεγαλύτερο μέτωπο χθες εμφανίστηκε στα δυτικά του Cobden. Μετά την αλλαγή των ανέμων χθες το πρωί, οι πυρκαγιές αναζωπυρώθηκαν, με αποτέλεσμα να τεθούν σε κατάσταση συναγερμού το Carlisle River και το Simpson και τα περίχωρά του, ενώ ο συναγερμός εκκένωσης που εκδόθηκε αρχικά για το Hawkesdale, δυτικά του Warrnambool, όπου οι κάτοικοι συγκεντρώθηκαν στο Στάδιο Αrc Gymnasium, στην συνέχεια υποβαθμίστηκε. Οι φωτιές εξαπλώθηκαν με μεγάλη ταχύτητα και κατέλαβαν εξ απίνης τις τοπικές αρχές και τους κατοίκους, με αποτέλεσμα να μην υπάρξει χρόνος να αντιδράσουν απέναντι σε φλόγες ύψους επτά μέτρων και πολλά σπίτια να καταστραφούν.

Σε δεδομένη στιγμή, άλλωστε, γύρω στα 22.000  νοικοκυριά έμειναν χωρίς ρεύμα – μόνο στο Terang, αναφέρθηκαν 6.000 βλάβες στο δίκτυο ηλεκτροδότησης, καθώς ο τοπικός σταθμός του ηλεκτρικού καταστράφηκε το Σάββατο, παρά τις προσπάθειες των πυροσβεστών να τον διασώσουν.

Παρά την πτώση θερμοκρασίας την Κυριακή, οι ισχυροί άνεμοι συνέχισαν να προκαλούν προβλήματα στη δυτική Βικτώρια, και η περιοχή παρέμεινε σε κατάσταση συναγερμού, καθώς αναμένονταν βορειοδυτικοί άνεμοι ταχύτητας 70-90 χιλιομέτρων την ώρα, σύμφωνα με την μετεωρολογική υπηρεσία, οι οποίοι απειλούσαν ακόμη περισσότερες περιοχές. Οι περιοχές που επηρεάστηκαν από τους ανέμους ήταν το Warrnambool, το Ballarat, το Geelong, το Traralgon, το Moe, το Bairnsdale, το Mt. Buller, το Mt. Hotham και η Μελβούρνη. Τα μέτωπα της φωτιάς απείλησαν αγροκτήματα, κτηνοτροφικές μονάδες και μονάδες παραγωγής γαλακτοκομικών, στις οποίες καταγράφηκαν ζημιές και καταστροφές μηχανημάτων, ενώ πολλά ζώα έχασαν την ζωή τους.

Περί τους 280 πυροσβέστες επιχειρούσαν την Κυριακή, ενώ για την αντιμετώπιση των μετώπων της φωτιάς, επιστρατεύτηκαν 29 πυροσβεστικά αεροσκάφη. Πέντε κέντρα βοήθειας στήθηκαν στο Camperdown, το Colac, το Warrnambool, το Port Campbell και το Cobden, όπου κατέφυγαν περί τους 800 ανθρώπους, ενώ άλλοι 400 ζήτησαν βοήθεια από την Υπηρεσία Επειγόντων Περιστατικών της Βικτώριας. Μονάδες πρώτων βοηθειών έδωσαν τις υπηρεσίες τους σε περισσότερους από 20 ανθρώπους, πολλοί εκ των οποίων με αναπνευστικές δυσκολίες, δεν σημειώθηκαν όμως θάνατοι ούτε περιστατικά σοβαρών τραυματισμών.

MΕΓΑΛΗ ΚΑΤΑΣΤΡΟΦΗ ΣΤΗ ΝΕΑ ΝΟΤΙΑ ΟΥΑΛΙΑ 

Εν τω μεταξύ, παρά το ότι η πυρκαϊά στην Νέα Νότια Ουαλία ήταν μικρότερη από αυτήν της Βικτώριας – το μέτωπο εκτάθηκε στα 10 χιλιάδες στρέμματα, γύρω από την πόλη Tathra, στις νότιες ακτές της πολιτείας – η καταστροφή που προκάλεσε ήταν μεγαλύτερη.

Οι αρχές κάνουν λόγο για τουλάχιστον 70 σπίτια και άλλα κτήρια που καταστράφηκαν στην γραφική κωμόπολη, ενώ τέσσερις άνθρωποι νοσηλεύτηκαν με αναπνευστικά προβλήματα από τον καπνό και ένας εθελοντής πυροσβέστης τραυματίστηκε.

Η πυρκαϊά ξέσπασε γύρω στις 4 μ.μ. την Κυριακή, από άγνωστη μέχρι στιγμής αιτία και εξαπλώθηκε με τεράστια ταχύτητα, βοηθούμενη από τους δυνατούς ανέμους και την υψηλή θερμοκρασία (χθες ο υδράργυρος στην Νέα Νότια Ουαλία άγγιξε τους 40 βαθμούς). Το μέτωπο κατέκαψε μεγάλη δασική έκταση πολλών χιλιομέτρων προτού φτάσει στην πόλη, η οποία έχει υποστεί σχεδόν ολοσχερή καταστροφή.

Οι κάτοικοι της περιοχής κλήθηκαν να εκκενώσουν τα σπίτια τους, ενώ τουλάχιστον 200 άνθρωποι μεταφέρθηκαν σε κέντρο βοήθειας στην κοντινή πόλη Bega, όπου τους προσφέρθηκε τροφή, ρουχισμός και  είδη προσωπικής υγιεινής.

Περί τους 150 πυροσβέστες επιχειρούσαν όλο το βράδυ, καταφέρνοντας να θέσουν υπό μερικό έλεγχο το μέτωπο της φωτιάς αργά τη νύχτα, ωστόσο η Πυροσβεστική υπηρεσία απέτρεψε τους κατοίκους να επιστρέψουν στις οικίες τους, καθώς υπάρχει ακόμη κίνδυνος τραυματισμών από πεσμένα δέντρα και κομμένα καλώδια ηλεκτροδότησης. Οι αρχές επιχειρούν από το πρωί να προχωρήσουν σε πρώτες εκτιμήσεις της ζημιάς που έχει προκληθεί, ενώ και η Πολιτειακή Πρωθυπουργός Gladys Berejiklian, μετέβη για αυτοψία. Πολλά σχολεία στην περιοχή δεν λειτούργησαν σήμερα.

ΒΟΗΘΗΜΑ ΑΠΟ ΤΗΝ ΚΥΒΕΡΝΗΣΗ ΓΙΑ ΤΑ ΘΥΜΑΤΑ ΤΗΣ ΠΥΡΚΑΪΑΣ

Άμεση υπήρξε η ανταπόκριση τόσο της πολιτειακής Κυβέρνησης της Βικτώριας, όσο και της Ομοσπονδιακής Κυβέρνησης, για την οικονομική ενίσχυση των θυμάτων της Πυρκαϊάς.
Από την πλευρά της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, ο Υπουργός Επιβολής του Νόμου και Κυβερνοασφάλειας, Angus Taylor, o οποίος διαχειρίζεται τους πόρους αντιμετώπισης φυσικών καταστροφών, τόνισε την ανάγκη γρήγορης δράσης για την βοήθεια των ανθρώπων που προσπαθούν να ορθοποδήσουν μετά τις καταστροφικές πυρκαϊές.
Για τον σκοπό αυτό, θα αξοιποιηθεί η συμφωνία μεταξύ της κοινοπολιτείας και των τοπικών κυβερνήσεων για την Αντιμετώπιση Φυσικών Καταστροφών (Commonwealrh – State Natural Disastre and Recovery Arrangements – NDRRA), ώστε να ενισχυθούν οικονομικά οι περιοχές Colac-Otway, Corangamite, Moyne και Southern Grampians.

Την ίδια στιγμή, ο Υπουργός Υπηρεσιών Αντιμετώπισης Επειγόντων Περιστατικών της Βικτώριας, James Merlino, ανακοίνωσε ότι είναι ήδη διαθέσιμο ένα βοήθημα Επανεκκίνησης σε όλους τους πληγέντες από την πυρκαϊά, επιπλέον του Επιδόματος Βοήθειας Προσωπικής Δυσκολίας, για την κάλυψη άμεσων αναγκών και την ανακατασκευή οικιών.
Τα επιδόματα αυτά προορίζονται για την κάλυψη άμεσων αναγκών και για την πραγματοποίηση έργων στις οικίες που έχουν υποστεί ζημιά, και είναι διαθέσιμα για τους κατοίκους των περιοχών Colac-Otway, Corangamite, Moyne και Southern Grampians.
Το Επίδομα Βοήεθιας Προσωπικής Δυσκολίας, προβλέπει πληρωμές μέχρι $540 για κάθε ενήλικα και $270 για κάθε παιδί (με όριο τα $1890 ανά νοικοκυριό), ενώ το Επίδομα Επανεκκίνησης προβλέπει την παροχή μέχρι και $40,700 ανά νοικοκυριό για τις εργασίες καθαρισμού, επισκευών, ανακατασκευής, καθώς και για την προσωρινή στέγαση των κατοίκων.
Όσοι έχουν επηρεαστεί από τις καταστροφικές φωτιές, μπορούν να καλέσουν στην γραμμή 1800 226 226 και να ζητήσουν να μάθουν για τα διαθέσιμα επιδόατα.