Το επιχειρηματικό εγχείρημα των αδελφών Joanne (Jo) και Marina Νικολουλέα, ίσως ξεχωρίζει για το γεγονός ότι μετέτρεψε μια απλή και δοκιμασμένη συνταγή σε εμπορεύσιμο προϊόν. Όμως για τις δύο συμπαροίκους αυτό που φαίνεται να έχει μεγαλύτερη σημασία είναι η ευκαιρία να συνταιριάξουν στο επάγγελμά τους τα πιο πολύτιμα διδάγματα της μελισσοκομικής παράδοσης της οικογένειας και της ελληνικής πολιτιστικής τους κληρονομιάς.

Ο λόγος για το Bee Hydrated, μια σειρά ροφημάτων με βάση το μελόνερο, που κυκλοφορεί στην αυστραλιανή αγορά από το 2016. Ξεκινώντας αρχικά ως εναλλακτική επιλογή στα ισοτονικά ποτά για ενυδάτωση, το προϊόν φαίνεται να προσελκύει πλέον ένα ευρύ καταναλωτικό κοινό, χάρη στο βασικό συστατικό του.

“Όταν αναμειγνύεις καθαρό μέλι με μεταλλικό νερό, το διάλυμα που προκύπτει περιέχει ηλεκτρολύτες από φυσική διαδικασία που συμβάλλουν στην ενυδάτωση του οργανισμού, ενώ την ίδια στιγμή περιέχει πληθώρα βιταμινών, ιχνοστοιχείων, αμινοξέων, αντιοξειδωτικών και η λίστα συνεχίζεται” εξηγεί η Marina.

Διευκρινίζει πως όντας απαλλαγμένο από επεξεργασμένη ζάχαρη και τεχνητές γλυκαντικές ουσίες, το νερόμελο αποτελεί ένα απόλυτα φυσικό ποτό ενυδάτωσης, που υπερέχει σε σχέση με τα συμβατικά ροφήματα γυμναστηρίου.

Βέβαια, η πρακτική ανάμειξης μελιού με νερό είναι γνωστό ότι έχει τις ρίζες της στην αρχαία Ελλάδα, γεγονός που οι δύο αδελφές δεν παραλείπουν να τονίσουν. Αναφέρονται συγκεκριμένα στον Ιπποκράτη, εξηγώντας ότι χρησιμοποιούσε το απλό και συνάμα “θαυματουργό” αφέψημα για την πρόληψη αφυδάτωσης, ανάμεσα σε άλλες φυσικές μεθόδους με βάση το μέλι που φέρονται να καταπραΰνουν τον πόνο, να συμβάλλουν στην ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος ή ακόμη να βοηθούν στην επούλωση μικροπληγών χάρη στην αντιμικροβιακή του δράση.

Οι αδελφές Joanne και Marina Νικολουλέα, το επιχειρηματικό δίδυμο πίσω από τη σειρά ροφημάτων Bee Hydrated.

Οι αδελφές Νικολουλέα γεννήθηκαν στη Μελβούρνη και έχουν καταγωγή από την Ελλάδα, καθώς και οι δύο γονείς τους ήρθαν στην Αυστραλία ως μετανάστες από την Πελοπόννησο. Δεδομένου ακόμη ότι μεγάλωσαν σε οικογένεια μελισσοκόμων, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι εκτέθηκαν από νωρίς σε σπιτικά “γιατροσόφια” με βάση το μέλι, μαθήματα ζωής που μεταλαμπαδεύτηκαν από τον πατέρα τους με… διασκεδαστικό θα έλεγε κανείς τρόπο!

“Έρχεται στον νου αυτή η αστεία εικόνα του μπαμπά μας, ο οποίος για κάθε μικροπρόβλημα υγείας που αντιμετωπίζαμε πρότεινε ως γιατρικό το μέλι. Είχαμε φτάσει σε σημείο που γκρινιάζαμε, λέγοντάς του: ‘Μπαμπά, σταμάτα να μου βάζεις μέλι στο πρόσωπο!'”, θυμάται γελώντας η Marina.

Από επιχειρηματικής άποψης, η μία συμπληρώνει την άλλη με τις γνώσεις και την εμπειρία τους. Και οι δύο έχουν ολοκληρώσει σπουδές στις φυσικές επιστήμες, με την Marina να έχει εργαστεί για χρόνια στο πλευρό του πατέρα της ως μελισσοκόμος, έχοντας μάλιστα πραγματοποιήσει εκτενή έρευνα σχετικά με τις θεραπευτικές ιδιότητες του μελιού, ενώ η Jo έχει στο ενεργητικό της πολύχρονη επαγγελματική εμπειρία στον τομέα του επιχειρηματικού μάρκετινγκ.

Περιγράφοντας τη μέρα που πρωτοσυνέλαβαν την ιδέα για το προϊόν, η Jo μας λέει ότι προέκυψε ως μια αυθόρμητη απόφαση της στιγμής, αλλά συνάμα με μια πηγαία δυναμικότητα.

Σε μια συνάντησή τους, η Marina ξεκίνησε να της μιλάει με ενθουσιασμό για όλες τις αποδείξεις που έβρισκε στην έρευνά της σχετικά με τα οφέλη του μελιού για την υγεία, με τη συζήτηση να οδηγείται στις πιθανότητες επιτυχίες που θα είχε ένα νέο προϊόν βασισμένο σε αυτά τα οφέλη. Μέσα σε διάστημα ωρών, οι δύο αδελφές είχαν αρχίσει να καταστρώνουν το επιχειρηματικό τους σχέδιο.
Χρειάστηκαν περίπου εννιά μήνες, προκειμένου να δημιουργηθεί η πατέντα για το προϊόν, καθότι ήταν η πρώτη φορά που θα εμφανιζόταν στην αγορά της Αυστραλίας, ενώ ακόμη και σε παγκόσμιο επίπεδο, δεν υπήρχαν πολλά αντίστοιχα παραδείγματα.
“Το 2015, όταν ξεκινήσαμε, δεν μπορούμε να βρούμε σχεδόν καμία εταιρία παγκοσμίως που να παράγει το ίδιο προϊόν, γι΄αυτό χρειάστηκε να συνεργαστούμε με το CSIRO [ανεξάρτητος επιστημονικός και ερευνητικός οργανισμός της Αυστραλίας], προκειμένου να αναπτύξουμε τη διαδικασία παραγωγής και τη φόρμουλα”, εξηγεί η Jo, προσθέτοντας ότι μια αρχική έρευνα αγοράς έδειχνε τις προοπτικές που θα μπορούσε να έχει το προϊόν τόσο ως ρόφημα ενυδάτωσης, όσο και ως υγιεινό συσκευασμένο ποτό.

Από επίδειξη της σειράς προϊόντων Bee Hydrated σε σούπερμαρκετ της Μελβούρνης.

Κι ενώ η βασική σύσταση του προϊόντος χρειάστηκε να σχεδιαστεί με τη συμβολή του ειδικών επιστημόνων του CSIRO, οι δύο αδελφές μιλούν με υπερηφάνεια για τις τρεις γεύσεις της σειράς, που υπήρξαν αποκλειστικά δικές τους ιδέες: ανθός πορτοκαλιού και κανέλα, λεμόνι και πράσινο τσάι, τζίντζερ και τζίνσενγκ.

“Αρχίσαμε να ερευνούμε σχετικά με συστατικά που δημιουργούν ταιριαστούς συνδυασμούς με το μέλι και καταλήξαμε σε αυτές τις τρεις γεύσεις, λόγω των οφελών που μπορούν να προσφέρουν από άποψη ευεξίας, αλλά και της γεύσης τους”.
Στην ερώτηση ποια είναι η μεγαλύτερη πρόκληση που αντιμετώπισαν στη μέχρι τώρα πορεία τους, αναφέρονται στη δυσκολία να προωθήσουν το προϊόν, λόγω του μικρού προϋπολογισμού που μπορεί να διαθέσει μια μικρή επιχείρηση στο ξεκίνημά της σε διαφημιστικούς σκοπούς.

Ωστόσο, φαίνεται πως τα έχουν καταφέρει αρκετά καλά, με τη σειρά των προϊόντων να φιγουράρει στα ράφια περισσότερων από 50 καταστημάτων λιανικής και καφετεριών στη Βικτώρια και τη Νότια Αυστραλία.

Οι καταναλωτές μπορούν να αγοράσουν το μελόνερο Bee Hydrated και μέσω της ιστοσελίδας της εταιρίας, ενώ σύντομα θα αρχίσει να διανέμεται και στο Κουίνσλαντ.

Την ίδια στιγμή, οι αδελφές Νικολουλέα ετοιμάζονται να κάνουν τα πρώτα τους βήματα στη διεθνή αγορά, έχοντας ήδη εξασφαλίσει τη διάθεση του προϊόντος στο πρώτο αυστραλιανό deli που ανοίγει στο Ντουμπάι, ενώ ετοιμάζονται να υπογράψουν συμβόλαια και με καταστήματα λιανικής στη Σιγκαπούρη και το Χονγκ Κονγκ.

Όμως σύμφωνα με τις ίδιες, οπDοιαδήποτε επιτυχία κι αν τους επιφυλλάσσει το μέλλον, το επίκεντρο της προσοχής τους είναι και θα παραμείνει η αγορά της Αυστραλίας, από τους ντόπιους παραγωγούς από όπου προμηθεύονται το μέλι τους και τους πιστούς πελάτες τους, έως τους καταστηματάρχες, πολλοί εκ των οποίων Έλληνες όπως επισημαίνουν.

“Θέλουμε να εκφράσουμε τις ευχαριστίες μας σε όλους αυτούς τους ανθρώπους που μας στήριξαν και μας εμπιστεύτηκαν, νιώθουμε πραγματικά ευγνώμονες.”

*Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τη σειρά νερόμελου Bee Hydrated, επισκεφθείτε την ιστοσελίδα beehydrated.com.au