Αυτό το Σαββατοκύριακο, το ενδιαφέρον όλων των φίλων του μηχανοκίνητου αθλητισμού είναι στραμμένο σ το Αυστραλιανό Grand Prix της Μελβούρνης, με το οποίο θα ξεκινήσει η σεζόν του 2018 για τη Formula 1. Η εκκίνηση του αγώνα θα γίνει την Κυριακή 25 Μαρτίου στις 16:15, ενώ ήδη από την Τετάρτη, η πίστα του Albert Park Lake φιλοξενεί αγώνες μηχανοκίνητου αθλητισμού και άλλες εκδηλώσεις.
Στα «στρατόπεδα» των ομάδων επικρατεί άγχος και ανυπομονησία για τον αγώνα της Κυριακής όπου και θα φανεί αν οι προετοιμασίες του φετινού καλοκαιριού απέδωσαν καρπούς. Ας δούμε συνοπτικά τα φαβορί για το φετινό πρωτάθλημα, λίγο πριν την εκκίνηση του αγώνα στη Μελβούρνη.
Mercedes-Benz
Το μεγάλο στοίχημα για τα «ασημένια βέλη» της Mercedes-Benz είναι να συνεχίσουν την κυριαρχία τους μετά από 4 χρόνια συνεχόμενων τίτλων ενώ οι ομάδες των Ferrari και Red Bullακολουθούν σε μικρή απόσταση, πιέζοντας του πρωταθλητές.
Στόχος του πρωταθλητή Lewis Hamilton είναι για μια ακόμη φορά η κατάκτηση της pole position στα προκριματικά του Σαββάτου (17:00), κάτι που θα του δώσει ψυχολογικό αλλά και ουσιαστικό πλεονέκτημα στον αγώνα.
Ferrari
Στην ομάδα της Ferrari, κυριαρχεί ένα κλίμα αισιοδοξίας για τη φετινή χρονιά, μετά από τα δοκιμαστικά στη Βαρκελώνη που απέδειξαν την ταχύτητα του νέου ιταλικού μονοθεσίου.
Ο περσινός νικητής του αγώνα της Μελβούρνης, Sebastian Vettel, δήλωσε πως έχει απόλυτη εμπιστοσύνη στους μηχανικούς της ομάδας του και ανυπομονεί για το Grand Prix της Κυριακής. Να σημειώσουμε ότι ο Γερμανός διεκδικεί φέτος τον 5ο κατά σειρά τίτλο της καριέρας του, όπως και ο μεγάλος του αντίπαλος Lewis Hamilton. Εκτός από τον Vettel, πίσω από το τιμόνι της Ferrari θα βρεθεί και ο πολύ έμπειρος Kimi Raikkonen ο οποίος στο παρελθόν έχει σημειώσει πολύ καλές επιδόσεις στην πίστα της Μελβούρνης.
Red Bull
Τα μονοθέσια της Red Bull, φαίνεται πως είναι πιο γρήγορα και ανταγωνιστικά από πέρυσι, έχοντας ξεπεράσει τα περσινά προβλήματα αξιοπιστίας χάρη στους ανανεωμένους κινητήρες της Renault.
Ο Αυστραλός οδηγός Daniel Ricciardo, δήλωσε πως αναγνωρίζει την ανωτερότητα των Mercedes σε τεχνικό επίπεδο, όμως θεωρεί πως το χάσμα μεταξύ τους έχει μειωθεί αισθητά και ότι οι οδηγοί πλέον μπορούν να κάνουν τη διαφορά. Διαχρονικός στόχος του οδηγού από τη Μελβούρνη που πάντα κερδίζει τη μάχη της εξέδρας, είναι να γίνει ο πρώτος Αυστραλός που κερδίζει το τοπικό Grand Prix. Ελπίδες για βάθρο τρέφει και ο έτερος οδηγός της Red Bull, Max Verstappen, έχοντας αποδείξει πως είναι το μεγαλύτερο ανερχόμενο ταλέντο στη Formula 1.
Οι Υπόλοιπες Ομάδες
Πίσω από το προπορευόμενο τρίο, το τοπίο είναι θολό με τις υπόλοιπες ομάδες να μάχονται για πολύτιμους βαθμούς.
Η McLaren που φέτος χρησιμοποιεί κινητήρες της Renault, ελπίζει σε μια καλύτερη σεζόν μετά από το φιάσκο της συνεργασίας της με τη Honda. Αυτή ίσως είναι και η τελευταία ελπίδα του ακριβοπληρωμένου Fernando Alonso (McLaren) για επιστροφή στο βάθρο, πριν αφήσει τη Formula 1 για άλλες μορφές μηχανοκίνητου αθλητισμού.
Η Renault δείχνει επίσης βελτιωμένη, έχοντας επενδύσει αρκετά στην εξέλιξη του μονοθεσίου και παίρνοντας ρίσκα στο κομμάτι του σχεδιασμού. Η αμερικανική Haas με κινητήρες Ferrari ίσως αποτελέσει την έκπληξη της χρονιάς αφού δείχνει πως μπορεί να απειλήσει τους «μεγάλους». Καλά δείγματα στις μέχρι στιγμής δοκιμές είχαμε και από την Toro Rosso-Honda που ακολουθούν.
Όσο για τις Sauber-Ferrari (για πρώτη φορά με τα χρώματα της Alfa Romeo), Force India-Mercedes και Williams-Mercedes, αυτές προβληματίζουν με τις επιδόσεις τους και σίγουρα θα χρειαστούν πολύ δουλειά ακόμα ώστε να πλησιάσουν τους προπορευόμενους.
Οι κινητήρες της Formula 1 αντηχούν στο Albert Park
Η πίστα του Albert Park, που από το 1996 φιλοξενεί αγώνες της Formula 1, αποτελείται από 16 στροφές και έχει συνολικό μήκος 5.3 χιλιομέτρων, αξιοποιώντας μέρος των δρόμων γύρω από τη λίμνη. Ο οδηγός με τις περισσότερες διακρίσεις στη Μελβούρνη αλλά και το ρεκόρ ταχύτερου γύρου (1 λεπτό και 24,125 δευτερόλεπτα) είναι ο Michael Schumacher ο οποίος ανέβηκε στο υψηλότερο σκαλί του βάθρου 4 φορές με τα χρώματα της Ferrari.
Περίπου 300.000 θεατές αναμένεται να παρακολουθήσουν από κοντά το φετινό Αυστραλιανό Grand Prix στο Albert Park. Μεταξύ 22-25 Μαρτίου, για την πραγματοποίηση του αγώνα και την καλύτερη εξυπηρέτηση των επισκεπτών, πολλοί δρόμοι της γύρω περιοχής έχουν κλείσει, ενώ οι κάτοικοι και οι περαστικοί απολαμβάνουν τους χαρακτηριστικούς ήχους από τους κινητήρες των μονοθεσίων που αντηχούν σε μεγάλη απόσταση.
Εκτός από τα δοκιμαστικά του Σαββάτου (17:00) που αναμένεται να πραγματοποιηθούν υπό βροχή, και τον κεντρικό αγώνα της Κυριακής (16:15), αυτές τις μέρες πραγματοποιούνται και αγώνες των πρωταθλημάτων Supercars Melbourne 400, Ferrari Challenge και Porsche Carrera Cup Australia. Μεταξύ των αγώνων, οι θεατές θα έχουν την ευκαιρία να παρακολουθήσουν εντυπωσιακές αεροπορικές επιδείξεις και άλλες ενδιαφέρουσες εκδηλώσεις όπως η μεγάλη παρέλαση μοντέλων της Ferrari ( Σάββατο στις 11:25πμ).
Ο καιρός αναμένεται τυπικά ασταθής, με ηλιοφάνεια και ζέστη την Παρασκευή (19-29 βαθμούς), βροχή και πτώση της θερμοκρασίας το Σάββατο (18-22 βαθμούς) και συννεφιά την Κυριακή (10-23 βαθμούς).