Η Αυστραλία θα θωρακίσει τα βόρεια σύνορά της για να προστατεύσει τα κοιτάσματα ορυκτών μετάλλων και φυσικού αερίου από πιθανές μελλοντικές επιθέσεις από γειτονικές χώρες και διεθνείς τρομοκρατικές οργανώσεις.
Ο υπουργός Άμυνας, Stephen Smith, έδωσε στη δημοσιότητα ενδιάμεση έκθεση για την κατάσταση της άμυνας της χώρας, η οποία προειδοποιεί ότι ο ανταγωνισμός για ορυκτά μέταλλα αποτελεί τη μεγαλύτερη απειλή για την ασφάλεια της Αυστραλίας.
«Η απώλεια της εμπιστοσύνης στην παγκόσμια αγορά ή μία μεγάλη περιφερειακή διένεξη ενδέχεται να οδηγήσει σε σκληρό ανταγωνισμό για ορυκτά μέταλλα» διαπιστώνει η έκθεση, εξέλιξη που θα βλάψει τα οικονομικά συμφέροντα της Αυστραλίας.
Οι συντάκτες της έκθεσης εισηγούνται την ενίσχυση και των τριών όπλων, στρατού, ναυτικού και αεροπορίας και την στρατηγική διάταξή τους κατά μήκος των συνόρων, ώστε να είναι σε θέση να ανταποκριθούν σε προκλήσεις από ασιατικές χώρες, ιδιαίτερα από την Κίνα, καθώς και για την αναβάθμιση της παρουσίας της Αυστραλίας στον Ινδικό Ωκεανό.
Η αναβάθμιση της άμυνας σημαίνει συχνότερες περιπολίες στην ξηρά στον αέρα καις την θάλασσα από αυστραλιανά πολεμικά πλοία και αεροπλάνα και αναβάθμιση των αεροπορικών βάσεων που λειτουργούν σε ολόκληρη την επικράτεια.
Στο πλαίσιο της γενικής αναβάθμισης της εθνικής άμυνας, θα δημιουργηθεί στη Βρισβάνη βάση για μεταγωγικά πλοία και υποβρύχια, ώστε να αποσυμφορηθεί η ναυτική βάση Fleet Base East του Σίδνεϊ. Παράλληλα, θα επεκταθεί η ναυτική βάση που λειτουργεί στην Πέρθη της Δυτικής Αυστραλίας για να αποτελέσει το κέντρο των ναυτικών περιπολιών και επιχειρήσεων στον Ινδικό Ωκεανό.
Γενικά, ή έκθεση επισημαίνει έλλειψη βάσεων στο Βορρά και τη Δύση για τη στέγαση και τη μακρόχρονη λειτουργία των ενόπλων δυνάμεων στα δύο νευραλγικά σημεία της χώρας.
Ο υπουργός Άμυνας σχολιάζει, ότι «η ενδιάμεση έκθεση εισηγείται τρόπους για τη βελτίωση της δυνατότητας των ενόπλων δυνάμεων να προστατεύουν αποτελεσματικά την ασφάλεια και τα στρατηγικά ενδιαφέροντα της Αυστραλίας».
Κατά τον υπουργό, η έκθεση επικεντρώνει στις εξελίξεις στην περιοχή Ασίας-Ειρηνικού και στην ανάπτυξη της ζώνης ορυκτών μεταλλευμάτων και φυσικού αερίου στον Ινδικό Ωκεανό και πέραν των βόρειων και δυτικών συνόρων της Αυστραλίας.
Ο κ. Σμιθ εκτιμά, ότι «η εντονότερη παρουσία της Αυστραλίας στις περιβάλλουσες περιοχές, όχι απαραίτητα με τη δημιουργία νέων βάσεων, θα ενισχύσει την αμυντική πολιτική της χώρας και θα καταστήσει περισσότερο αισθητή την παρουσία μας προς το Βορρά».
Οι τελικές αποφάσεις θα ληφθούν από την κυβέρνηση μετά το Μάρτιο, που θα έχει στα χέρια της το τελικό κείμενο της έκθεσης οπότε θα αποφασίσει ποιες από τις εισηγήσεις θα συμπεριλάβει στη νέα αμυντική πολιτική της χώρας, που θα διαμορφωθεί το 2014.
Η έκθεση υπογραμμίζει, ότι «αν δεν υπάρξουν περιφερειακές αναταραχές ο ανταγωνισμός για τα ορυκτά μέταλλα ενδέχεται να διογκώσουν τα υφιστάμενα προβλήματα ασφαλείας».
Υπολογίζεται, ότι το 2040 η ζήτηση ορυκτών θα έχει αυξηθεί κατά 35%, κυρίως από την Κίνα και την Ινδία. Ως χώρα που εξάγει ετησίως ορυκτά αξίας 185 δισεκατομμυρίων δολαρίων ή 12,5% του Ακαθάριστου Εγχώριου Προϊόντος, η Αυστραλία ενδιαφέρεται άμεσα για ην προστασία των κοιτασμάτων της που βρίσκονται κυρίως στη Βόρεια Περιφέρεια και την Κουηνσλάνδη.
Παράλληλα, η Αυστραλία ενδιαφέρεται και για την προστασία των επενδύσεων στην εξόρυξη μεταλλευμάτων, που υπολογίζονται, επί του παρόντος, σε 380 δισεκατομμύρια δολάρια.
Η έκθεση επισημαίνει και τον κίνδυνο τρομοκρατικών υποθέσεων σε περιοχές άντλησης φυσικού αερίου και εξόρυξης μεταλλευμάτων, αν και δεν είναι εύκολη η πρόσβαση τρομοκρατών σε βορειοδυτικές εγκαταστάσεις οι Συντάκτες της έκθεσης θεωρούν πιθανότερη μία τρομοκρατική επίθεση από τη θάλασσα του Τιμόρ, λόγω της μικρής απόστασης από την Ινδονησία και το Ανατολικό Τιμόρ.
Το κόστος της αναβάθμισης των αμυντικών βάσεων στα βορειοδυτικά της χώρας αναμένεται να είναι αρκετά υψηλό, διότι στην περιοχή αυτό το κόστος των υλικών και το κόστος απασχόλησης ανθρώπινου δυναμικού είναι υψηλότερο. Γι’ αυτό οι συντάκτες της έκθεσης εισηγούνται τη χρήση, όπου είναι δυνατόν, εμπορικών λιμανιών και εγκαταστάσεων.
Ο πρωθυπουργός της Δυτικής Αυστραλίας, Colin Barnett, δηλώνει, ότι η μικρή απόσταση της Δυτικής Αυστραλίας από την άστατη περιοχή της Νοτιοανατολικής Ασίας δικαιολογεί την αναβαθμισμένη στρατιωτική παρουσία στην ακριτική πολιτεία.
«Υποστηρίζουμε απόλυτα την αναβαθμισμένη στρατιωτική παρουσία στη Δυτική Αυστραλία, ιδιαίτερα στα βόρεια της πολιτείας μας. Έχουμε 18,000 παραλίας πολύ κοντά στην περιοχή της Νοτιοανατολικής Ασίας και γι’ αυτό ζητάμε την αναβάθμιση της προστασίας της πολιτείας μας» τονίζει ο κ. Barnett.