Η εκμετάλλευση των εργαζομένων σε εστιατόρια και καφετέριες της Μελβούρνης είναι ο κανόνας και όχι η εξαίρεση. Αυτή είναι η εικόνα που αρχίζει σιγά-σιγά να αναδύεται από τη δημοσιογραφική έρευνα που έχει ξεκινήσει εδώ και μερικούς μήνες το κρατικό δίκτυο ABC. Μέχρι στιγμής, πάνω από δέκα εστιατόρια και καφετέριες, μερικά εκ των οποίων κατατάσσονται στην κατηγορία των πολυτελείας και χρεώνουν τους πελάτες τους αστρονομικά ποσά για ένα γεύμα, έχουν κατονομαστεί για άγρια εκμετάλλευση των εργαζομένων τους.
Μάλιστα, όπως προκύπτει από τις μαρτυρίες κάποιων εργαζομένων που εργάζονται για πάνω από 20 χρόνια στον κλάδο της εστίασης και οι συνταξιοδοτικές τους αποταμιεύσεις δεν φτάνουν ούτε τις $3.000, η εκμετάλλευση τον εργαζομένων στον κλάδο είναι χρονίζον φαινόμενο.
Η πιο πρόσφατη καταγγελία που είδε το φως της δημοσιότητας έγινε από την 48χρονη Πάμελα, που προσελήφθη ως βοηθός αρχιμάγειρα (σεφ) στη γνωστή καφετέρια Alimentari, που βρίσκεται στο Collingwood της Μελβούρνης.
Η Πάμελα ανέφερε ότι το ωρομίσθιο με το οποίο πληρώθηκε για τις τρεις εβδομάδες που εργάστηκε εκεί της ήταν $18, τουλάχιστον $5 λιγότερο από το νόμιμο, ουδέποτε έλαβε το εβδομαδιαίο εκκαθαριστικό αποδοχών (pay slip) και ο εργοδότης δεν την ενημέρωσε για τον μισθό της ή το γεγονός ότι θα πληρώνεται σε μετρητά κατά την πρόσληψή της.
«Την πρώτη εβδομάδα νόμισα ότι ήμουν εκεί δοκιμαστικά, γι’ αυτό και δεν είπα τίποτα. Την επόμενη, όμως, του έδωσα τον αριθμό του φορολογικού μου μητρώου και τον λογαριασμό superannuation, ελπίζοντας ότι και ο μισθός μου θα αυξηθεί στο νόμιμο ωρομίσθιο και η συνταξιοδοτική μου εισφορά θα πληρωθεί και ότι θα μου δώσουν το εβδομαδιαίο εκκαθαριστικό αποδοχών. Δεν άλλαξε τίποτα όμως. Γι’ αυτό και μετά την τρίτη εβδομάδα εκεί έφυγα» δήλωσε η Πάμελα, που τώρα είναι άνεργη και προσπαθεί να βρει δουλειά σε διαφορετικό κλάδο.
«Η πλειοψηφία των εργοδοτών στον χώρο εστίασης δεν πληρώνει τις συνταξιοδοτικές εισφορές που ορίζει ο νόμος. Εγώ στον λογαριασμό superannuation έχω μόλις $3,000 μετά από 20 χρόνια εργασίας» πρόσθεσε.
Η συνιδιοκτήτρια της καφετέριας Alimentari, απαντώντας στην καταγγελία της Πάμελα δήλωσε ότι κάποτε όντως πλήρωναν τους εργαζόμενους μετρητά και με χαμηλότερο ωρομίσθιο κατά την δοκιμαστική περίοδο, γιατί θεωρούσαν ότι αυτό δεν ήταν παράνομο αλλά σταμάτησαν αυτήν την πρακτική εδώ και αρκετό καιρό.
Η δημοσιοποίηση των φαινομένων άγριας εκμετάλλευσης, σίγουρα έχει αρχίσει να κρατά πολλούς εργοδότες που «κλέβουν» τους εργαζομένους τους, αλλά και το δημόσιο, ξύπνιους τα βράδια και καλά θα κάνουν να αρχίσουν να «ενημερώνονται» για τα νόμιμα ωρομίσθια, αλλά και γενικότερα για τις υποχρεώσεις τους απέναντι στους εργαζομένους τους, γιατί η άγνοια του νόμου δεν είναι δικαιολογία και δεν αναγνωρίζεται ως ελαφρυντικό από το νόμο.
Εν τω μεταξύ, το Hostplus, όπως ονομάζεται το συνταξιοδοτικό ταμείο του κλάδου, έχει ήδη αρχίσει έρευνα να εντοπίσει τους εργοδότες που δεν πληρώνουν τις συνταξιοδοτικές εισφορές των εργαζομένων τους και όπως αναφέρει o διευθυντής του ταμείου, David Elia, σε μηνιαία βάση το ταμείο ανακτά γύρω στα $2 εκατ. από εργοδότες που δεν έχουν πληρώσει στους εργαζόμενους τις συνταξιοδοτικές εισφορές.
Στην παρέα των υπηρεσιών που προσπαθούν να διορθώσουν την αδικία και να βάλουν τέλος στην παράνομη δράση των ασυνείδητων εργοδοτών ίσως να μπει σε λίγο καιρό και η Εφορία, γεγονός που αναμένεται εκτός από την άγρια εκμετάλλευση να έρθουν στην επιφάνεια και άλλες οικονομικές ατασθαλίες.