Σύμφωνα με την Εθνική Στατιστική Υπηρεσία (ABS), κάτοικοι εγκαταλείπουν τη χώρα σε αριθμούς-ρεκόρ. Σχεδόν 85.000 αναχώρησαν επισήμως από την Αυστραλία το τελευταίο τρίμηνο του 2017, περίπου 9.000 περισσότερα άτομα από την αντίστοιχη περίοδο του 2016. Οι εμπειρογνώμονες δεν είναι βέβαιοι για το τι έχει προκαλέσει αυτή την άνοδο. Η Εθνική Στατιστική Υπηρεσία θεωρεί κάτοικο όποιον βρίσκεται στη χώρα για 12 από τους 16 τελευταίους μήνες και αυτό, βέβαια, περιλαμβάνει και πολλούς ξένους φοιτητές αλλά και εργαζόμενους με προσωρινή βίζα.
Μπορεί η Αυστραλία να κατάφερε πέρσι να δημιουργεί 1000 θέσεις εργασίας την ημέρα, αλλά αυτό ήταν αναγκαίο για να αντεπεξέλθει στον ταχύτατα αυξανόμενο πληθυσμό της.
Ο Anthony Grubb, υπεύθυνος δημογραφικών στοιχείων της ABS, ανέφερε ότι αυτά τα πρώιμα στοιχεία δείχνουν μια σημαντική αύξηση στην αναχώρηση των ξένων φοιτητών.
Περίπου το ένα τρίτο των αναχωρήσεων τα τελευταία χρόνια ήταν Αυστραλοί υπήκοοι που μετακόμισαν στο εξωτερικό, ενώ σχεδόν οι μισοί είχαν προσωρινή άδεια παραμονής στη χώρα όπως ξένοι φοιτητές, ταξιδιώτες και εργαζόμενοι με βίζα 457.
Σύμφωνα με τον καθηγητή, Nick Parr, ειδικό Δημογραφικών Ζητημάτων του Πανεπιστημίου Macquarie, η κορύφωση των αναχωρήσεων μπορεί και να υποδηλώνει τους αυξανόμενους αριθμούς των φοιτητών που φεύγουν στο τέλος της ακαδημαϊκής χρονιάς, αν και είναι πολύ νωρίς για να γίνει επιβεβαίωση των στοιχείων. «Στο παρελθόν», αναφέρει, «οι προσωρινές αφίξεις ήταν σε άνοδο και περιμένω ότι θα υπάρξει μια κάπως καθυστερημένη τάση μεταξύ των αναχωρήσεων και αφίξεων σε μακροπρόθεσμη βάση». Τα στοιχεία του Υπουργείου Παιδείας δείχνουν ότι οι εγγραφές των φοιτητών από το εξωτερικό έχουν αυξηθεί από περίπου 300.000 που ήταν πριν από πέντε χρόνια, σε 540.000 τον περασμένο Φεβρουάριο.
Ο καθηγητής Parr εικάζει ότι μπορεί να υφίστανται και κάποιοι επιπλέον λόγοι για την αύξηση των αναχωρήσεων. «Μπορεί τα πιο αυστηρά κριτήρια που επιβλήθηκαν στους εργοδότες να δυσκολεύουν μια προσωρινή βίζα εργασίας 457 να γίνει μόνιμη» αναφέρει.
Τον περασμένο Απρίλιο, ο αριθμός των θέσεων εργασίας με δυνατότητα μόνιμης κατοικίας μειώθηκε δραστικά στο πλαίσιο των μεταρρυθμίσεων του μεταναστευτικού. H Leanne Stevens, αντιπρόεδρος του Εθνικού Ινστιτούτου Μετανάστευσης, αναφέρει ότι οι αλλαγές αυτές έγιναν χωρίς ιδιαίτερες διευκρινίσεις, οπότε αυτή η έλλειψη σαφήνειας μπορεί να είχε κάποιο αντίκτυπο. «Οι άνθρωποι που έρχονται από χώρες με αντίστοιχο βιοτικό επίπεδο έχουν την επιλογή να επιστρέψουν σε μια καλή δουλειά» ανέφερε. «Ίσως κάποιοι από αυτούς να μη θέλουν την αβεβαιότητα που παρουσιάζει αυτή τη στιγμή η Αυστραλία σε σχέση με τη δυνατότητά τους να γίνουν μόνιμοι κάτοικοι».
Η κυβέρνηση έχει στόχο να μειώσει τη μεταναστευτική εισροή το 2017-2018 κατά 20.000 άτομα. Ο υψηλός αριθμός των αναχωρήσεων στο τέλος του 2017 σημαίνει ότι η καθαρή μετανάστευση της Αυστραλίας για ολόκληρο το έτος μειώθηκε ελαφρώς σε σύγκριση με το 2016. Κατά τη διάρκεια του έτους 240.000 περισσότεροι άνθρωποι ήρθαν να ζήσουν στην Αυστραλία σε σχέση με αυτούς που αναχώρησαν.