Η Εθνική Λίγκα Ράγκμπι (NRL) εξέφρασε την υποστήριξή της προς τις Karina Brown και Vanessa Foliaki, που παίζουν σε αντίπαλες ομάδες στην φετινή διοργάνωση ράγκμπι State of the Origin, μετά τις θυελλώδεις αντιδράσεις μερίδας οπαδών για τη φωτογραφία που απεικονίζει τις δύο αθλήτριες να ανταλλάσσουν ένα παθιασμένο φιλί στο τέλος του αγώνα, το βράδυ της Παρασκευής στο Σίδνεϊ.
Η Brown, αρχηγός της ομάδας του Κουίνσλαντ και η Foliaki από την ομάδα της Νέας Νότιας Ουαλίας είναι ζευγάρι από το 2014. Και ενώ η σχέση τους έχει προσελκύσει στο παρελθόν τα φώτα της δημοσιότητας, η εικόνα του ζευγαριού να φιλιέται φορώντας τις φανέλες των ομάδων τους μετά την νίκη της Νέας Νότιας Ουαλίας με 16-10 επί της ομάδας του Κουίνσλαντ, προκάλεσε άμεσες αντιδράσεις μερίδας οπαδών επειδή δημοσιεύτηκε στις σελίδες της NRL στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Ενώ πολλοί οπαδοί ήταν χαρούμενοι για το γεγονός ότι το ζευγάρι εξέφρασε τα συναισθήματά του, κάποιοι άλλοι επιτέθηκαν στη NRL που δημοσίευσε τη φωτογραφία.
Όμως η NRL αντέδρασε γρήγορα, στηρίζοντας τις δύο παίκτριες. Μάλιστα, όταν κατηγορήθηκε από φίλαθλο στο Facebook ότι σεξουαλικοποιεί το γυναικείο πρωτάθλημα απάντησε ότι πολύ συχνά βλέπει κανείς τους άνδρες που αγωνίζονται στο State of Origin να αγκαλιάζουν τις συντρόφους τους μετά τη λήξη του αγώνα. Ένα άλλο σχόλιο ανέφερε ότι θα ξεσπούσε δημόσια οργή αν δύο άνδρες είχαν φιληθεί αντίστοιχα μετά το τέλος του αγώνα, λαμβάνοντας την ειρωνική απάντηση του NRL: «Καλωσορίσατε στο 2018, ανυπομονούμε να έρθετε μαζί μας».
Τις ημέρες πριν από τον αγώνα, οι δύο αθλήτριες δήλωσαν ότι αυτή η αναμέτρηση θα ήταν η μεγαλύτερη πρόκληση που είχαν να αντιμετωπίσουν μέχρι στιγμής στη σχέση τους, η οποία ξεκίνησε όταν βρέθηκαν να πίνουν ένα «ποτό της παρηγοριάς» ύστερα από την ήττα της Εθνικής Γυναικών Ράγκμπι της Αυστραλίας από την Νέα Ζηλανδία.
Η Foliaki δήλωσε ότι η κοινότητα του γυναικείου ράγκμπι -και ειδικά η εθνική ομάδα («τζιλαρούς»)- έχει σταθεί αρκετά θετικά στη σχέση του ζευγαριού.
Η φωτογραφία έπεται του βραβείου «Pride in Sport» που πήρε η NRL αυτή την εβδομάδα για τον τρόπο που στηρίζει την κοινότητα ΛΟΑΤΚΙ. Το βραβείο αναγνωρίζει ότι η NRL, που συμμετείχε με άρμα στη φετινή παρέλαση ομοφυλοφιλικής υπερηφάνειας Mardi Gras στο Σίδνεϊ, ήταν το πρώτο άθλημα που συμμετείχε στο πρόγραμμα «Υπερηφάνεια στην Διαφορετικότητα» το 2014, και είναι ο αθλητικός οργανισμός με την καλύτερη κατάταξη στον δείκτη Υπερηφάνειας στα Σπορ.