Η Ελλάδα θα επιχειρήσει να δώσει το παρών στο Παγκόσμιο Κύπελλο Ράγκμπι που θα πραγματοποιηθεί το 2021, καθώς έχουν ήδη αποσταλεί οι κλήσεις για τους προκριματικούς αγώνες με την Ουκρανία στο Χάρκοβο στις 7 Σεπτεμβρίου και την Μάλτα μια εβδομάδα αργότερα στην Αθήνα.
Μεταξύ αυτών που έχουν κληθεί βρίσκονται και πέντε Ελληνοαυστραλοί με εμπειρία από το πρωτάθλημα NRL, οι οποίοι αναμένεται να βοηθήσουν τα μέγιστα ώστε η ομάδα να επιτύχει το στόχο της.
Ένας από τους πέντε που θα ταξιδέψουν στην Ελλάδα ώστε να ενισχύσουν τις προσπάθειες της εθνικής, είναι και ο Τέρι Κωνσταντίνου, ο οποίος μίλησε στο Νέο Κόσμο για το πως ξεκίνησε την ενασχόλησή του με το άθλημα: “Μεγάλωσα σε μια επαρχιακή πόλη της Βικτώριας που λέγεται Γκόρντον πριν μετακομίσω στη Μελβούρνη με την οικογένειά μου.
Μάλιστα δεν άρχισα να παίζω ράγκμπι μέχρι τα δεκαπέντε μου. Πριν από αυτό ήμουν αρκετά καλός στο χόκεϊ επί χόρτου και είχα τη μητέρα μου να με οδηγάει παντού για τις προπονήσεις και τα παιχνίδια τις περισσότερες βραδιές της εβδομάδας. Το σχολείο μου ξεκίνησε ένα πρόγραμμα για το πρωτάθλημα ράγκμπι όταν ήμουν στη δέκατη τάξη κι είπα να το δοκιμάσω. Πάντα παρακολουθούσα το πρωτάθλημα ράγκμπι αλλά ποτέ δεν ασχολήθηκα να παίξω. Από τότε εγκατέλειψα το χόκεϊ κι είμαι στο ‘φούτι’ (πρωτάθλημα ράγκμπι) σχεδόν κάθε χρόνο, μπαίνοντας σε κάποιες ομάδες στην πορεία και προσπαθώντας να μη σπάσω τη μύτη μου κάθε σεζόν”, μας λέει αστειευόμενος ο έμπειρος άσος.
Ο Κωνσταντίνου έχει εμπειρία από διεθνείς αγώνες, καθώς πέρσι επιλέχθηκε να αγωνιστεί με μια μικτή ομάδα από διάφορες Πολιτείες της Αυστραλίας σε αγώνα εναντίον της Αγγλίας λίγο πριν το Παγκόσμιο Κύπελλο 2017, μια εμπειρία που ο ίδιος περιγράφει ως “απίστευτη” και “κάτι το οποίο θα έχω να λέω στα εγγόνια μου”.
Τι άποψη έχει όμως ο Κωνσταντίνου για τους άλλους διεθνείς που αγωνίζονται στο ελληνικό πρωτάθλημα; Τι περιμένει ο ίδιος να βρει όταν φτάσει στην Ελλάδα;
“Περιμένω και τα δύο παιχνίδια μας να κριθούν στη φυσική δύναμη. Ξέρω ότι οι Έλληνες προπονούνται πολύ σκληρά εκεί και η φυσική κατάσταση θα παίξει σπουδαίο ρόλο. Θεωρώ ότι η ικανότητα κάτω από πίεση θα είναι καθοριστικός παράγοντας και στα δύο παιχνίδια”. Ωστόσο, αυτή δεν θα είναι η πρώτη φορά που ο Κωνσταντίνου αγωνίζεται με τα χρώματα της ελληνικής ομάδας, καθώς πραγματοποίησε το ντεμπούτο του το 2013 μαζί με τον αδελφό του, Ματ, σε έναν αγώνα κόντρα στην Ουγγαρία.
“Θεωρώ ότι είμαστε τόσο ενθουσιασμένοι να δουλέψουμε με αυτά τα παιδιά, όσο είναι κι εκείνοι ενθουσιασμένοι να δουλέψουν με εμάς. Αν υπάρχει ένα πράγμα που έχουν οι τοπικοί αθλητές σε αφθονία, αυτό είναι το πάθος, κι αν χρησιμοποιηθεί με το σωστό τρόπο τα παιδιά αυτά μπορούν να κάνουν τα πάντα. Αν μη τι άλλο εμείς (οι Ελληνοαυστραλοί) ίσως να μπορέσουμε να φέρουμε μερικές από τις πιο μικρές λεπτομέρειες όπως η πάλη και λίγο σχήμα και σωστή δομή. Έχω ταξιδέψει με αυτά τα παιδιά στο παρελθόν και είναι όλοι ηγέτες στο γήπεδο που βγαίνουν μπροστά όταν οι αγώνες βρίσκονται σε λεπτή ισορροπία”.
Κλείνοντας, ο Τέρι Κωνσταντίνου αναφέρεται στις ρίζες του και την οικογένειά του, που πάντα τον στηρίζει: “Αν και δεν τους αρέσουν οι επαφές (που υπάρχουν στο άθλημα) ξέρω πως είναι πολύ υπερήφανοι. Έχω μια αρκετά μεγάλη ελληνική οικογένεια εδώ στη Μελβούρνη και αποτελούν μεγάλο μέρος της ζωής μου. Μεγαλώνοντας είχα συνέχεια ξαδέρφια, φαγητά, χορούς και πάρτι. Εύχομαι να μιλούσα καλύτερα ελληνικά. Νομίζω πήγα σε ελληνικό σχολείο για μια βδομάδα όταν ήμουν μικρός αλλά τότε τα παράτησα. Μάλλον είναι ένα από τα πράγματα που μετανιώνω. Τώρα όποτε επισκέπτομαι την Ελλάδα χρησιμοποιώ εφαρμογές ώστε να προσπαθήσω να μιλήσω έστω λίγα ελληνικά. Είναι περίεργο που στα εφηβικά μου χρόνια έκανα τόσα πολλά που μάλλον έχασα επαφή με την ελληνική μου πλευρά, αλλά πρόσφατα προσπαθώ να εμβαθύνω σε αυτήν πολύ περισσότερο και να επανασυνδεθώ με αυτό το μέρος της ζωής μου. Έχω πάει στην Ελλάδα τέσσερις φορές με αυτό το ταξίδι να αποτελεί την πέμπτη. Το λατρεύω το μέρος και είμαι πραγματικά ενθουσιασμένος να βρεθώ εκεί σε περίπου ένα μήνα”. Η ελληνική ομάδα θα αποτελείται από 14 παίκτες που αγωνίζονται στο τοπικό πρωτάθλημα και τους πέντε που θα έρθουν από την Αυστραλία. Οι Έλληνες παίκτες πήραν και οι ίδιοι μερικές πολύτιμες εμπειρίες πέρσι, όταν αγωνίστηκαν στο Βαλκανικό πρωτάθλημα όπου είχαν μια νίκη (επί της Βουλγαρίας, 68-8) και μια ήττα (από τη Σερβία, 50-8).
Αναλυτικά η αποστολή της εθνικής Ελλάδος
Στέφανος Μπάστας (Χέμελ Στάγκς, Αγγλία), Δημοσθένης Καρτσωνάκης (Ρόουντς Νάιτς), Άλβαρο Ζότα (Ρόουντς Νάιτς), Νίκος Μπόσμος (Ρόουντς Νάιτς), Μιχάλης Μπόσμος (Ρόουντς Νάιτς), Κωνσταντίνος Κατσιδώνης (Ρόουντς Νάιτς), Κοσμάς Τσαβάρης (Ρόουντς Νάιτς), Παντελής Τσατάλλιος (Ρόουντς Νάιτς), Γιάννης Ρούσογλου (Άρης Ιγκλς), Ευγένιος Μαλάι (Άττικα Ράινος), Ιάσωνας Κουρκάκης (Άττικα Ράινος), Γιάννης Νάκε (Άττικα Ράινος), Κωστής Κούτρας (Πάτρα Πάνθερς), Αναστάσιος Κλαδάς (Πάτρα Πάνθερς), Τέρι Κωνσταντίνου (Σάνμπερι Γιουνάιτεντ), Τζόρνταν Μεντς (Καουάνα Ντόλφινς), Σεμπάστιαν Σελ (Μίταγκονγκ Λάιονς), Τζορτζ Τσικρικάς (Νιουτάουν Τζετς), Μπίλι Τσικρικάς (Γκλιμπ Μπέργουντ).