Σε επιφυλακή βρίσκονται οι υπηρεσίες αντιμετώπισης έκτακτων φαινομένων της Βικτώριας, καθώς ιδιαίτερα έντονος είναι ο κίνδυνος μίας σημαντικής περιβαλλοντικής καταστροφής με σημαντικές επιπτώσεις στην δημόσια υγεία. Αυτό που φοβούνται οι εμπειρογνώμονες είναι η πιθανότητα πυρκαγιάς στο εγκαταλειμένο κέντρο ανακύκλωσης στο Lara, στα περίχωρα του Geelong, το οποίο φιλοξενεί αυτήν 350 κυβικά χιλιόμετρα από εύφλεκτα βιομηχανικά απόβλητα που εκτείνονται σε μία περιοχή ίσης έκτασης με το στάδιο MCG.
Αυτό το “τοξικό βουνό” αποτελείται σε μεγάλο ποσοστό από συστάδες 12-14 μέτρων δομικού υλικού και ξυλείας που οι αρμόδιες υπηρεσίες της πυροσβεστικής χαρατκηρίζουν “ωρολογιακή βόμβα” για το επικείμενο καλοκαίρι, όταν δηλαδή είναι αυξημένος ο κίνδυνος φωτιάς. Ιδιαίτερα ανησυχητικό είναι το γεγονός ότι η απελθείσα διοίκηση του χώρου αρνήθηκε να συμμορφωθεί τις επανειλημμένες διαταγές των αρχών για την λήψη αντιπυρικών μέτρων και την εγκατάσταση δεξαμενών νερού, πράγμα που σημαίνει ότι, αν σημειωθεί πυρκαγιά, οι δυνατότητες άμεσης πυρόσβεσης θα είναι μικρές. Όπως έχει δείξει η μέχρι τώρα εμπειρία, αν μία φωτιά δεν αντιμετωπιστεί στα πρώτα στάδια της εμφάνισής της, είναι εύκολο να επεκταθεί, απειλώντας το οδικό και σιδηροδρομικό δίκτυο, αλλά και κατοικημένες περιοχές.
Η συγκεκριμένη μονάδα ανακύκλωσης βρίσκεται σε απόσταση 1,2 χλμ. από κατοικημένη περιοχή στο Lara και 3χλμ μακριά από το Corio. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των ειδικών, αν σημειωθεί πυρκαϊά, αυτές οι περιοχές θα αντιμετωπίσουν σοβαρή μόλυνση του αέρα, του εδάφους και των υδάτινων πόρων, ενώ θα χρειαστεί να γίνουν και εκκενώσεις κατοικιών. Παράλληλα, εκτός από το οδικό και σιδηροδρομικό δίκτυο του Geelong, θα επηρεαστεί ασφαλώς και η λειτουργία του αεροδρομίου Avalon.
Αλλά ο σημαντικότερος κίνδυνος αφορά τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις, καθώς οι αρχές δεν γνωρίζουν επακριβώς το περιεχόμενο αυτών των αποβλήτων. Μία προκαταρκτική εξέταση έχει δείξει ότι στο σημείο υπάρχουν λάστιχα αυτοκινήτων, οικιακά σκουπίδια, μολυσμένο έδαφος και αμίαντος – κατά παράβαση πολλών διατάξεων της σχετικής νομοθεσίας. Τον περασμένο Ιανουάριο σημειώθηκε πυρκαγιά μικρής έντασης στην μονάδα, η οποία αντιμετωπίστηκε με την χρήση ενός πυροσβεστικού ελικοπτέρου, από αυτά που αξιοποιούνται για την δασική πυροπροστασία. Ύστερα από αυτό το περιστατικό, η Πυροσβεστική Υπηρεσία, σε συνεργασία με τον Δήμο Geelong, την Αρχή Περιβαλλοντικής Προστασίας και άλλους φορείς συνεργάζονται για την δημιουργία ενός λεπτομερούς σχεδίου αντιμετώπισης πιθανού κινδύνου.
Το συγκεκριμένο εργοστάσιο ανακύκλωσης παραμένει κλειστό, ύστερα από την αδυναμία συμμόρφωσης με τους κανονισμούς, ενώ οι σχετικές εκθέσεις τονίζουν ότι δεν έχουν πραγματοποιηθεί και οι εργασίες ανακύκλωσης που υποτίθεται θα αναλάμβανε το εργοστάσιο. Η εφαρμογή βασικών κανόνων πυροπροστασίας στον χώρο υπολογίζεται ότι θα κοστίσει περί τα 2 εκατομμύρια δολάρια, ενώ ο πλήρης καθαρισμός της περιοχής θα κοστίσει περί τα 100 εκατομμύρια.