Παρά το γεγονός ότι η παρούσα κυβέρνηση είχε αρνηθεί κατηγορηματικά, πριν από λίγους μήνες, την αναγκαιότητα διεξαγωγής Βασιλικής Έρευνας στον τομέα της Φροντίδας Ηλικιωμένων, πρόσφατα ρεπορτάζ τα οποία αποκαλύπτουν τον απάνθρωπο τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζουν τους τροφίμους τους κάποιοι οίκοι ευγηρίας, ανάγκασαν τον πρωθυπουργό, Scott Morrison, να ανακοινώσει χθες ότι η κυβέρνηση θα δώσει τελικά το «πράσινο φως» για τη διεξαγωγή της.

Η απόφαση της κυβέρνησης για τη διεξαγωγή της Βασιλικής Έρευνας, έρχεται ένα χρόνο μετά το κλείσιμο του οίκου ευγηρίας Oakden, ενός δημοσίου γηροκομείου για άτομα που έπασχαν από άνοια στη Νότια Αυστραλία, το προσωπικό του οποίου στην κυριολεξία «βασάνιζε» τους τροφίμους, μετά και από πρόσφατη δημοσιοποίηση στοιχείων που δείχνουν ότι οι καταγγελίες για κακομεταχείριση ηλικιωμένων έχουν φτάσει στα ύψη και οι Αρχές τον τελευταίο χρόνο βάζουν λουκέτο σε ένα γηροκομείο της χώρας κάθε μήνα.

«Ο τομέας των φροντίδας ηλικιωμένων στην Αυστραλία είναι ένας από τους καλύτερους του κόσμου» ανέφερε ο πρωθυπουργός σε σχετική δήλωση, προσθέτοντας, όμως, ότι «ωστόσο, τα περιστατικά ηλικιωμένων που πέφτουν θύματα κακοποίησης είναι αδικαιολόγητα και έχουν κλονίσει την εμπιστοσύνη του κόσμου στο σύστημα».

Η έρευνα, όπως εξήγγειλε ο Morrison, θα εξετάσει όχι μόνο τους οίκους ευγηρίας αλλά και τον τομέα παροχής υπηρεσιών κατ’ οίκον και δεν θα αφορά μόνο την ποιότητα των υπηρεσιών που παρέχονται σε ηλικιωμένους αλλά και νέους ανθρώπους με αναπηρίες που είναι τρόφιμοι γηροκομείων.

Περίπου 1,3 εκατομμύρια Αυστραλοί έχουν πρόσβαση σε αυτές τις υπηρεσίες κάθε χρόνο, συμπεριλαμβανομένων 240.000 ατόμων που ζουν σε γηροκομεία είτε λόγω ηλικίας, είτε λόγω κάποιας αναπηρίας.

Με την έρευνα θα εξετασθεί, επίσης, η ετοιμότητα του συστήματος για την αντιμετώπιση του φαινομένου γήρανσης του πληθυσμού και αύξησης των περιπτώσεων άνοιας.

Εντούτοις, δεν θα διερευνήσει τις συνθήκες διαβίωσης των συνταξιούχων που ζουν σε ειδικά χωριά συνταξιούχων (retirement villages), παρά τις αποκαλύψεις για εκμετάλλευση των ηλικιωμένων σε αυτούς τους οικισμούς, αλλά θα εξετάσει τις κρατικές υπηρεσίες που λαμβάνουν οι κάτοικοι αυτών των χωριών.

Ο πρωθυπουργός δεν καθόρισε το πεδίο αναφοράς για την Βασιλική Εξεταστική Επιτροπή ούτε το χρονοδιάγραμμα της διαδικασίας το οποίο όπως είπε θα ανακοινωθεί εντός των επομένων ημερών.

Σε έρευνα της Γερουσίας στον τομέα της φροντίδας ηλικιωμένων τον Φεβρουάριο, κατατέθηκαν αποδείξεις από τις οποίες προκύπτει ότι υπάρχουν σοβαρά «συστημικά προβλήματα που επηρεάζουν αρνητικά την ποιότητα των υπηρεσιών φροντίδας που λαμβάνουν οι ηλικιωμένοι» σε ολόκληρη την Αυστραλία.

Ο ηγέτης του Εργατικού Κόμματος, Bill Shorten, που τον Ιούνιο είχε ζητήσει από την κυβέρνηση τη διεξαγωγή Βασιλικής Έρευνας, λέγοντας ότι η κατάσταση έχει φτάσει στο απροχώρητο, έρευνα που η κυβέρνηση αρνήθηκε τότε, δήλωσε χθες ότι η Αντιπολίτευση θα στηρίξει την απόφαση της κυβέρνησης αλλά η Βασιλική Έρευνα δεν πρέπει να διερευνήσει μόνο την ποιότητα της παρεχόμενης φροντίδας.

«Η Βασιλική Έρευνα θα πρέπει να εξετάσει όλες τις πτυχές του συστήματος παροχής φροντίδας σε ηλικιωμένους, όπως είναι η μεταχείριση του προσωπικού από τους εργοδότες, το μοντέλο χρηματοδότησης, τα πρότυπα ελέγχου που εφαρμόζονται αλλά και το κατά πόσο οι εργαζόμενοι του τομέα είναι κατάλληλα καταρτισμένοι» δήλωσε ο κ. Shorten.

Όταν δημοσιοποιήθηκε το σκάνδαλο Oakden, ο υπουργός Φροντίδας Ηλικιωμένων, Ken Wyatt, ανέθεσε εξέταση του τομέα και ζήτησε την αύξηση των ελέγχων με αποτέλεσμα από τότε μέχρι τώρα να έχει μπει λουκέτο σε άλλα 12 γηροκομεία ενώ σε 17 ακόμα έχουν επιβληθεί σοβαρές κυρώσεις.

Τα στοιχεία αποκαλύπτουν επίσης ότι οι καταγγελίες προς τον Επίτροπο που είναι αρμόδιος για την φροντίδα ηλικιωμένων, ανήλθαν σε 4.300 κατά το προηγούμενο οικονομικό έτος, ενώ δύο χρόνια πριν ήταν 3.200. Οι καταγγελίες για κακομεταχείριση ηλικιωμένων ατόμων που λαμβάνουν κατ’ οίκον φροντίδα αυξήθηκαν από περίπου 3.900 σε 5.780 την ίδια περίοδο.

Εν τω μεταξύ, σήμερα το βράδυ η εκπομπή Four Corners του κρατικού δικτύου ABC θα εξετάσει το θέμα της κακοποίησης ηλικιωμένων, αποκαλύπτοντας το μέγεθος του προβλήματος. Οι δύο εκπομπές θα περιλαμβάνουν μαρτυρίες προσωπικού οίκων ευγηρίας, τροφίμων αλλά και συγγενών τους.

Υπενθυμίζουμε ότι στις αρχές του μήνα οι Αρχές συνέλαβαν τον 35χρονο Prakash Paudyal, φροντιστή σε γηροκομείο, και τον διώκουν για κακομεταχείριση και πρόκληση σωματικής βλάβης σε 82χρονο που πάσχει από άνοια και ήταν τρόφιμος στο γηροκομείο της εταιρίας Bupa στο Seaforth.

Η Αστυνομία άσκησε δίωξη στον Paudyal, βασιζόμενη σε βίντεο που εγκατέστησε η οικογένεια του 82χρονου David Nabulsi, κρυφά στο δωμάτιό του, για να διαπιστώσει τι προκαλούσε τους μώλωπες και τις εκδορές που έφερε ο άνθρωπός τους.