Η Ελλάδα συνεχίζει τα σταθερά της βήματα στην ανάπτυξη του αθλήματος του ράγκμπι, αφού ύστερα από τους δύο νικηφόρους αγώνες που έδωσε στους προκριματικούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2021, θα επιδιώξει την καλύτερη δυνατή πορεία στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αναδυόμενων Εθνών 2018 το οποίο διεξάγεται στο Σίδνεϊ.
Η εθνική Ελλάδας αντιμετώπισε αρχικά την Ουκρανία εκτός έδρας και κατάφερε να πάρει σπουδαία νίκη μέσα στο Χάρκοβο με 28-26, ενώ στη συνέχεια υποδέχθηκε τη Μάλτα και επικράτησε άνετα με 60-4. Το επόμενο παιχνίδι για τα προκριματικά θα είναι με αντίπαλο την Νορβηγία, χωρίς, όμως, να έχουν οριστεί ακόμη η ημερομηνία διεξαγωγής και η τοποθεσία που θα λάβει χώρα ο αγώνας.
Στο μεταξύ, μια ομάδα παικτών ομάδων του ελληνικού πρωταθλήματος θα κάνει το μακρινό ταξίδι στην Αυστραλία ώστε να εκπροσωπήσει τη χώρα στο Πρωτάθλημα Αναδυόμενων Εθνών, το οποίο ξεκινά τη 1η Οκτωβρίου, όπου η ελληνική ομάδα θα τεθεί αντιμέτωπη με την Ουγγαρία.
Προπονητής της ομάδας (η οποία θα είναι κατά τη πλειονότητά της βασισμένη σε ομογενείς που αγωνίζονται στην Αυστραλία) θα είναι ο Τέρι Λυμπερόπουλος, ο οποίος σχετίζεται με το ελληνικό πρωτάθλημα από το 2002. Ο ίδιος δηλώνει ενθουσιασμένος από τη μέχρι τώρα πορεία της ομάδας στα προκριματικά και την πιθανότητα παρουσίας για πρώτη φορά σε τελική φάση παγκοσμίου κυπέλλου του αθλήματος: “Θα βάλει την Ελλάδα στο χάρτη του ράγκμπι και ελπίζω να μας βοηθήσει να προσεγγίσουμε περισσότερους παίκτες, προπονητές, χορηγούς και εθελοντές. Το πιο σημαντικό για μας είναι η ανάπτυξη του ράγκμπι στην Ελλάδα. Εάν δεν είχαμε δώσει τα πρόσφατα παιχνίδια μας εναντίον της Ουκρανίας και της Μάλτας, θα είχαμε φέρει πάνω από οκτώ ή εννιά παίκτες από την Ελλάδα. Δεν θα πετύχεις τίποτα αν έχεις 17 παίκτες από το εξωτερικό και κανέναν από το τοπικό πρωτάθλημα. Χρειάζεται συνεχόμενη δραστηριότητα των ντόπιων παικτών αλλιώς είναι χάσιμο χρόνου”.
Ο προπονητής της εθνικής, που είναι μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου του φορέα του αθλήματος στην Ελλάδα, παραδέχεται ότι έχουν βρει μπροστά τους αρκετά εμπόδια στην προσπάθειά τους να αναπτύξουν το άθλημα στη χώρα, με ένα από τα μεγαλύτερα να αποτελεί το οικονομικό αλλά και την έλλειψη στήριξης από το κράτος. Μάλιστα, ο ίδιος παραδέχεται ότι έχει βρεθεί σε σημείο να χρειαστεί να βάλει το χέρι στην τσέπη ώστε να “μπαλώσει” ορισμένες τρύπες που εμφανίστηκαν στο παρελθόν: “Οι νύχτες ‘Ταβέρνας’ καθώς και οι χορηγοί μας παίζουν σπουδαίο ρόλο αλλά πάντα χρειαζόμαστε περισσότερη βοήθεια. Οι παίκτες που είναι βασισμένοι στην Αυστραλία πληρώνουν για τα δικά τους έξοδα απλά επειδή δεν υπάρχει χρηματοδότηση. Έχω βάλει τόσα πολλά από τα δικά μου χρήματα στην προσπάθεια να βάλω την Ελλάδα στο χάρτη του ράγκμπι”.
Ωστόσο, ο Τέρι Λυμπερόπουλος δεν φαίνεται να πτοείται και παραμένει θετικός για τις πιθανότητες της ομάδας στο Κύπελλο Αναδυόμενων Εθνών: “Έχουμε μια σπουδαία ομάδα που περιλαμβάνει πολλούς νέους παίκτες που θα φορέσουν τη φανέλα για πρώτη φορά. Είμαι βέβαιος ότι θα πάμε καλά” τονίζει ο προπονητής της εθνικής. Η Ελλάδα θα συμμετάσχει στον Β’ Όμιλο του Παγκόσμιο Πρωταθλήματος Αναδυόμενων Εθνών 2018, μαζί με την Ουγγαρία και το Βανουάτου. Το Πρωτάθλημα θα διεξαχθεί στις 1-13 Οκτωβρίου σε διάφορα γήπεδα του Σίδνεϊ.
Η αποστολή της εθνικής Ελλάδας: Στέφανος Μπάστας, Τέρι Κωνσταντίνου, Τρόι Έρινγκτον, Νέιθαν Χιούς, Κλίντον Χιούς, Δημοσθένης Καρτσονάκης, Μιχάλης Κορκίδας, Κον Κοτσιδόνης, Μπίλυ Μαγουλιάς, Τζόρνταν Μεντς, Τέρι Μιχαλάτος, Νικ Μούγιος, Γιάννης Ρόσογλου, Σεμπάστιαν Σελ, Σαμ Στρατής, Λιαμ Σου Τιν, Ταϊρόν Ταουμακό, Τζόρτζ Τσικρικάς, Μπίλι Τσικρικάς, Μιτς Ζαμπετίδης, Άλεξ Ζαρουνάς, Λόρενς Ζαρουνάς, Ρόμπερτ Τουλιατού, Τζέικ Βραχνός, Άνταμ Βραχνός, Σεμπάστιαν Βουρλός.