Νεαροί αθλητές πέφτουν θύματα κακοποίησης καθημερινά από τους προπονητές τους στο Εθνικό Κέντρο Υπεροχής (National Centre of Excellence) της Μελβούρνης, σύμφωνα με διαμαρτυρόμενους γονείς. Όπως λένε, οι προπονητές των παιδιών δεν διστάζουν να τους φωνάζουν, να τα βάζουν να κάνουν ασκήσεις μέχρι λιποθυμίας ή μέχρι να ματώσουν, ενώ αν κάποιο από αυτά τύχει να κλάψει τότε πέφτει θύμα χλευασμού και υποτιμητικών σχολίων.
Μάλιστα, σύμφωνα με τις καταγγελίες, οι προπονητές απαγορεύουν τις αγκαλιές και οποιαδήποτε είδους ενθαρρυντικά σχόλια μεταξύ των αθλητών και δεν επιτρέπουν “αδυναμίες” τύπου επανάληψης μιας άσκησης με τη δικαιολογία ότι το συγκεκριμένο παιδί απλώς δεν είναι άξιο του χρόνου τους.
Οι γονείς, όπως είναι φυσικό, εκφράζουν τις ανησυχίες τους με βάση τα όσα ακούν και βλέπουν από τα παιδιά τους, αλλά όπως τους έχει ειπωθεί από την Γυμναστική Ακαδημία Αυστραλίας, δεν υπάρχει λόγος αμφιβολίας για την ποιότητα των προπονήσεων. Τα μασάζ και οι ιατρικές εξετάσεις των παιδιών πραγματοποιούνται μακριά από τα βλέμματα των γονέων καθώς σύμφωνα με την ίδια την Ακαδημία, δεν είναι απαραίτητη η παρουσία τους.
Μάλιστα, τα παιδιά προσπαθούν να πείσουν τους γονείς τους να μην επισκέπτονται την Ακαδημία αφού αν τύχει και κάνει κάποιος ερωτήσεις σχετικά με την κατάσταση του παιδιού του, τότε το ίδιο είναι που “τιμωρείται” με επιπλέον επίπονες ασκήσεις ή και αποκλεισμούς από αποστολές ομάδων. Νωρίτερα μέσα στη χρονιά, ένας ιδιωτικός ανακριτής ανέλαβε να ερευνήσει το περιβάλλον υπό το οποίο προπονούνται τα παιδιά και μάλιστα ένας από τους γονείς τονίζει πως όντως είχαν βρεθεί παραβιάσεις στον τρόπο συμπεριφοράς των προπονητών
Ωστόσο, στη συνέχεια, η Γυμναστική Ακαδημία Αυστραλίας διέκοψε την έρευνα, λέγοντας στους γονείς πως τα ευρήματα ήταν ελλειπή και πως με βάση όσα είχαν ανακαλυφθεί, δεν γινόταν να βρεθεί ποια από τα μέλη είχαν παραβιάσει τους κώδικες ορθής συμπεριφοράς. Αρκετοί γονείς εξέφρασαν τις υποψίες τους πως η έρευνα σταμάτησε μετά από οδηγία της ίδιας της Ακαδημίας προκειμένου να προστατεύσει τα μέλη της. Το κέντρο υπεροχής από την πλευρά του, εξέδωσε ανακοίνωση στην οποία προσπάθησε να υποβαθμίσει το ζήτημα, τονίζοντας πως ξεκίνησε από μερικούς “ανήσυχους γονείς”, προσθέτοντας ότι ορισμένες λεπτομέρειες αυτής δεν μπορούν να δοθούν στη δημοσιότητα προκειμένου να προστατευθούν τα ευαίσθητα προσωπικά δεδομένα των εμπλεκομένων.
Ωστόσο, ένα πρώην μέλος του συμβουλίου της Γυμναστικής Ακαδημίας, ο Τζορτζ Τατάι, υποστηρίζει πως απλά καθησύχασαν τους γονείς χωρίς να επιτρέψουν στην έρευνα να ολοκληρωθεί, αλλάζοντας έτσι την εικόνα της σε μια οργάνωση που βάζει πρώτα τα συμφέροντα των μελών της σε σχέση με τους αθλητές της.