Πάνω από ένα εκατομμύριο στερλίνες, καταγγέλλει η εφημερίδα «The Guardian», ότι κατέβαλαν εφημερίδες του ομίλου Μέρντοχ, προκειμένου να αποσιωπήσουν νομικές υποθέσεις που απειλούσαν να αποκαλύψουν ότι δημοσιογράφοι του ομίλου προέβησαν σε υποκλοπές τηλεφωνικών συνδιαλέξεων στην προσπάθειά τους να βρουν θέματα.
Σύμφωνα με τη βρετανική εφημερίδα, στόχος των υποκλοπών ήταν πολιτικοί και διασημότητες. Ανάμεσα στα θύματα φέρεται να ήταν το διάσημο μοντέλο Ελ ΜακΦέρσον, η ηθοποιός Γκουίνεθ Πάλτροου, ο τραγουδιστής Τζορτζ Μάικλ, ο πρώην αντιπρόεδρος της κυβέρνησης Τζον Πρέσκοτ και ο ατζέντης αστέρων Μαξ Κλίφορντ.
Η Guardian αναφέρει ότι σύμφωνα με πηγές, τις οποίες δεν κατονομάζει, η News Group Newspapers, εταιρεία του Αυστραλού μεγιστάνα των ΜΜΕ Ρούπερτ Μέρντοχ, φέρεται ότι εξαγόρασε τη σιωπή τουλάχιστον τριών θυμάτων των υποκλοπών, καταβάλλοντας μεγάλα ποσά, έτσι ώστε η υπόθεση να μη φτάσει στις δικαστικές αίθουσες.
Δημοσιογράφοι των ταμπλόιντ «The Sun» και «News of the World» φέρεται ότι είχαν ζητήσει τις υπηρεσίες ιδιωτικών ντετέκτιβ, προκειμένου να αποκτήσουν πρόσβαση σε πληροφορίες, όπως οι τραπεζικοί λογαριασμοί ή οι φορολογικές τους δηλώσεις.
Το θέμα αποκτά και πολιτικές διαστάσεις, μιας και ο Άντι Κούλσον, υπεύθυνος επικοινωνίας του ηγέτη των Τόρις, Ντέιβιντ Κάμερον, υπήρξε βοηθός αρχισυντάκτη και στη συνέχεια αρχισυντάκτης του «News of the World» την περίοδο που οι δημοσιογράφοι φέρεται να πραγματοποιούσαν τις υποκλοπές.
Ο Ντ. Κάμερον, πάντως, υπερασπίστηκε τον Άντι Κούλσον, λέγοντας ότι είχε παραιτηθεί από τη θέση του αρχισυντάκτη της εφημερίδας και ότι πίστευε ότι έπρεπε να τού δοθεί μια δεύτερη ευκαιρία.
Η News Group Newspapers αρνήθηκε ότι είχε γνώση των υποκλοπών.
Ο επικεφαλής της Σκότλαντ Γιαρντ, Πολ Στίβενσον, μετά τις αποκαλύψεις ανέθεσε στον βοηθό του τη διεξαγωγή έρευνας για τις καταγγελίες. Ωστόσο, σε νεότερη ανακοίνωση δηλώνεται ότι «δεν ήρθαν στο φως στοιχεία από τότε που έκλεισε η υπόθεση (τo 2007)», απορρίπτοντας το ενδεχόμενο για περισσότερες έρευνες.
Πάντως, επείγουσα έρευνα θα διεξάγουν οι δικαστικές Αρχές, άλλα, για την ώρα, δεν είναι σαφές αν θα ασκηθούν διώξεις.
Επίσης, συνεκλήθη εκτάκτως η Επιτροπή Μέσων Ενημέρωσης της Βουλής των Κοινοτήτων, η οποία αναμένεται επίσης να ξεκινήσει εκτάκτως έρευνα για το θέμα.