Πολλοί άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν ότι η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ μπορεί να καταστρέψει τον ύπνο τους καθώς επιδρά στη λειτουργία του εγκεφάλου, προειδοποιούν οι επιστήμονες. Μάλιστα ορισμένα άτομα πιστεύουν λανθασμένα ότι η κατανάλωση αλκοόλ τα βοηθά να κοιμούνται ευκολότερα, ενώ ουσιαστικώς τους «κλέβει» ποιοτικές ώρες από την… αγκαλιά του Μορφέα.
Περισσότερα από τα μισά άτομα – για την ακρίβεια, το 58% των 2.000 που συμμετείχαν σε δημοσκόπηση της εταιρείας δημοσκοπήσεων ΥouGov, η οποία χρηματοδοτήθηκε από τη βρετανική κυβέρνηση – δεν γνώριζαν ότι η κατανάλωση αλκοόλ πάνω από τα ανώτατα επιτρεπόμενα όρια μπορεί να προκαλέσει προβλήματα στον ύπνο. Και αυτό ενώ το 45% των ερωτηθέντων παραδεχόταν ότι μετά από ένα ξενύχτι γεμάτο αλκοόλ ένιωθε κούραση όλη την επόμενη ημέρα.
Μελέτες έχουν δείξει ότι το αλκοόλ παρεμβαίνει στην πολύτιμη φάση RΕΜ του ύπνου, η οποία είναι άκρως σημαντική για τη δημιουργία των αναμνήσεων. Μετά την κατανάλωση αλκοόλ ο οργανισμός τείνει να πέφτει κατευθείαν σε βαθύ ύπνο και περνά στη φάση RΕΜ μόνο όταν το αλκοόλ έχει πλέον μεταβολιστεί. Καθώς το σώμα ξυπνά πιο εύκολα από τη φάση RΕΜ, πολλοί πότες ξυπνούν τελικώς νωρίς το πρωί χωρίς να έχουν κοιμηθεί καλά.
Παράλληλα, οι νευροεπιστήμονες προειδοποιούν ότι η αφυδάτωση που προκαλείται από τη μεγάλη κατανάλωση αλκοόλ μπορεί να θέσει τον εγκέφαλο υπό στρες. Το αλκοόλ αποτρέπει την έκλυση ενός χημικού, της βαζοπρεσίνης, το οποίο δίνει σήμα στους νεφρούς να επαναπορροφήσουν νερό, το οποίο διαφορετικά θα κατέληγε στην ουροδόχο κύστη. Χωρίς αυτό το σήμα το άτομο που έχει καταναλώσει μεγάλες ποσότητες αλκοόλ χρειάζεται να επισκέπτεται συχνότερα την τουαλέτα και έτσι αφυδατώνεται. Παράλληλα η απώλεια νερού από τον οργανισμό μπορεί να οδηγήσει σε έντονο πονοκέφαλο.
Σημειώνεται ότι, σύμφωνα με τους αρμόδιους οργανισμούς για την υγεία, οι άνδρες δεν πρέπει να πίνουν περισσότερες από τέσσερις μονάδες αλκοόλ ημερησίως – αντιστοιχεί σε περίπου δύο ποτήρια μπίρας- και οι γυναίκες περισσότερες από τρεις μονάδες, ποσότητα αντίστοιχη με ένα μεγάλο ποτήρι κρασί των 250 ml.