Αν δεν με απατά η μνήμη μου, ο Γερμανός καγκελάριος Otto von Bismarck, είχε ειπεί ότι «τα μεγαλύτερα ψέματα λέγονται σε περίοδο πολέμου», διότι εξυπηρετούν τις ανάγκες των εμπόλεμων.
Στην πολιτική τα μεγαλύτερα ψέματα λέγονται κατά την προεκλογική περίοδο, που οι εμπόλεμοι πολιτικοί εκμαυλίζουν τους ψηφοφόρους με παχυλές υποσχέσεις για να πάρουν την ψήφο τους, που μετά την εκλογή τους πετούν στον κάδο των απορριμμάτων.
Κατά την προεκλογική περίοδο του 2007, ο αρχηγός, τότε, του Εργατικού Κόμματος και επίδοξος πρωθυπουργός, Κέβιν Ραντ, υποσχόταν «να μην αγγίξει» την έκπτωση που χορηγεί το κράτος στους πολίτες που ασφαλίζονται ιδιωτικά. Δύο χρόνια αργότερα, ο κ. Ραντ αναιρεί την πομπώδη προεκλογική υπόσχεσή του και ζητά τη θέσπιση εισοδηματικών κριτηρίων για την παροχή έκπτωσης 30% – από το κράτος – σε άνδρες και γυναίκες που αγοράζουν ιδιωτική ασφάλεια υγείας.
Βάσει νόμου, που είχε ψηφίσει η πρώην κυβέρνηση Χάουαρντ, οι πολίτες που αγοράζουν ιδιωτική ιατροφαρμακευτική κάλυψη λαμβάνουν από το κράτος έκπτωση από 30% έως 40%, ανάλογα με την ηλικία τους. Το ύψος της έκπτωσης καθορίζεται με ηλικιακά κριτήρια. Πολίτες 65 ετών και κάτω λαμβάνουν 30% έκπτωση, 65 ετών και άνω 35% έκπτωση και 70 ετών και άνω 40% έκπτωση του ετήσιου κόστους της ιδιωτικής ιατρονοσοκομειακής ασφάλειάς τους.
Ως αντιπολίτευση, το Εργατικό Κόμμα είχε στηρίξει τη ρύθμιση αυτή, και δεσμεύτηκε, προεκλογικά, δια στόματος του αρχηγού του Κέβιν Ραντ, να «μην αλλάξει το σύστημα ιδιωτικής ιατρονοσοκομειακής ασφάλισης».
Επικαλούμενη το έλλειμμα του προϋπολογισμού, που θα προκαλέσουν τα δημοσιονομικά πακέτα για τη στήριξη της οικονομίας και τη δέσμευσή της να καλύψει το έλλειμμα αυτό μελλοντικά με σκληρά δημοσιονομικά μέτρα η κυβέρνηση Ραντ κατέθεσε προχθές στη βουλή νομοσχέδιο, το οποίον ορίζει τη μείωση της έκπτωσης που χορηγείται σε άγαμους πολίτες με ετήσιο εισόδημα $75.000 και άνω και σε ζευγάρια με ετήσιο εισόδημα $150.000. Το ίδιο νομοσχέδιο ορίζει τη διακοπή της έκπτωσης σε άγαμους με ετήσιο εισόδημα $120.000 και ζευγάρια με ετήσιο εισόδημα $ 240,000 και άνω.
Η κυβέρνηση ισχυρίζεται ότι η προσαρμογή της έκπτωσης στο εισόδημα των ασφαλισμένων ιδιωτικά θα αποφέρει στο κράτος 2 εκ. δολάρια, αναγκαίο εισόδημα για την κάλυψη του ελλείμματος του προϋπολογισμού.
Οι κυβερνητικοί ισχυρισμοί δεν μετέπεισαν την αντιπολίτευση, που είχε γνωστοποιήσει μετά την κατάθεση του προϋπολογισμού για το τρέχον οικονομικό έτος ότι το νομοσχέδιο αναπροσαρμογής της έκπτωσης στο εισόδημα των ασφαλισμένων. Το νομοσχέδιο πέρασε από τη βουλή – όπου η κυβέρνηση έχει πλειοψηφία – αλλά καταψηφίστηκε στη γερουσία από την αξιωματική αντιπολίτευση, τους πέντε «πράσινους» γερουσιαστές, τον ανεξάρτητο ομογενή γερουσιαστή, Νίκο Ξενοφώντα, και το γερουσιαστή του κόμματος, «Πρώτη η Οικογένεια», Στιβ Φίλντινγκ.
Η αντιπολίτευση δεσμεύεται να το καταψηφίσει εκ νέου στη γερουσία όταν θα κατατεθεί δεύτερη φορά, κατά πάσα πιθανότητα στις αρχές του νέου έτους, αδιαφορώντας για τις απειλές της κυβέρνησης να προκηρύξει πρόωρες εκλογές αν ο Συνασπισμός των συντηρητικών κομμάτων, οι «Πράσινοι» και οι άλλοι «εγκάθετοι» γερουσιαστές πραγματοποιήσουν την απειλή τους.
Ο αρχηγός του Εργατικού Κόμματος στη γερουσία, Άνθονι Αλμπανίσι, προσδιόρισε την αποφασιστικότητα της κυβέρνησης Ραντ να σπρώξει το νομοσχέδιο, με την προειδοποίηση – μετά την καταψήφιση του νομοσχεδίου από το ελεγκτικό σώμα του εθνικού κοινοβουλίου – ότι «η κυβέρνηση δεν πρόκειται να συναινέσει στη δημιουργία “τρύπας” της τάξης των δύο δισεκατομμυρίων δολαρίων στον προϋπολογισμό».
Ο σαφής υπαινιγμός του κ. Αλμπανίσι είναι, ότι αν το νομοσχέδιο καταψηφιστεί για δεύτερη φορά η κυβέρνηση θα κάνει χρήση του συνταγματικού δικαιώματος προκήρυξης πρόωρων εκλογών με το πρόσχημα ότι τα κόμματα της αντιπολίτευσης υπονομεύουν το οικονομικό της έργο.
Πιο σαφής, η υπουργός Υγείας, Νίκολα Ρόξον, έκανε λόγο για «παροχή εκλογικών ερεθισμάτων από την αξιωματική αντιπολίτευση», ενώ ο πρωθυπουργός – ως πρώην διπλωμάτης – έθεσε πιο κομψά το θέμα, δηλώνοντας, ότι θα λάβει τα μέτρα που επιβάλλει «η ευθύνη της ενδεδειγμένης, συνετής διαχείρισης της εθνικής οικονομίας».
Το Εργατικό Κόμμα είχε και εξακολουθεί να έχει ιδεολογικές ενστάσεις κατά της επιδότησης της ιδιωτικής ασφάλειας υγείας από το κράτος, διότι θεωρεί την ιδιωτική ασφάλεια προνόμιο των εύπορων πολιτών, Εξ ου και ο χαρακτηρισμός της ιδιωτικής ασφάλειας από τους Εργατικούς «ασφάλεια των προνομιούχων πολιτών».
Η θέση αυτή δεν αντανακλά την πραγματικότητα. Η εξαθλίωση του κρατικού συστήματος υγείας από Εργατικές και Φιλελεύθερες κυβερνήσεις της Αυστραλίας υποχρεώνει και εκατομμύρια χαμηλόμισθους πολίτες να ασφαλίζονται ιδιωτικά, να βεβαιώνονται ότι δεν θα πεθάνουν ή δεν θα υποφέρουν οι ίδιοι και οι οικογένειές τους από την επιδεινούμενη ανεπάρκεια του κρατικού συστήματος ιατρονοσοκομειακής περίθαλψης.
Μεγάλος αριθμός χαμηλόμισθων οικογενειαρχών στερούνται βασικά πράγματα για να καλύπτουν τις πληρωμές της ιδιωτικής ασφάλειας υγείας, αφού το κράτος, που παίρνει τους φόρους του, αρνείται να προσφέρει στοιχειώδη περίθαλψη – τα τελευταία χρόνια αυξάνονται τα ράντζα στους διαδρόμους των νοσοκομείων, αναβάλλονται βασικές εγχειρήσεις λόγω έλλειψη κρεβατιών και νοσηλευτικού προσωπικού στα κρατικά νοσοκομεία, μακραίνουν καθημερινά οι ουρές των ασθενών που περιμένουν στωικά για διορθωτικές εγχειρήσεις.
Δεν αποτελεί προνόμιο η ιδιωτική ασφάλεια υγείας. Αποτελεί ανάγκη των πολιτών, ιδιαίτερα των φιλάσθενων πολιτών. Η κατάργηση της έκπτωσης θα επιδεινώσει την ανάγκη αυτή κατά δύο τρόπους. Προκαλώντας μεγάλες αυξήσεις των ασφάλιστρων και επιβαρύνοντας το καταρρέον σύστημα κρατικής περίθαλψης με πρόσθετους ασθενείς, που δεν μπορεί να περιθάλψει λόγω έλλειψης ανθρώπινου δυναμικού και υλικών πόρων.
Η κυβέρνηση θα πληρώσει βαρύ τίμημα για την αθέτηση της προεκλογικής υπόσχεσής της.
* Η στήλη θα απουσιάσει μερικές εβδομάδες λόγω διακοπών του γράφοντος.