Ξεκίνησαν στο Λονδίνο οι δημόσιες ακροάσεις της επιτροπής έρευνας για τη συμμετοχή της Βρετανίας στον πόλεμο του Ιράκ. Μεταξύ αυτών που καλούνται να καταθέσουν είναι ο πρώην επικεφαλής των μυστικών υπηρεσιών της χώρας καθώς και ο πρώην πρωθυπουργός Τόνι Μπλερ.
Η έρευνα θα εξετάσει ολόκληρη την περίοδο 2001 έως 2009 και αναμένεται να διαρκέσει μήνες, ενώ τα συμπεράσματά της δεν θα έχουν βγει πριν από τις επόμενες βουλευτικές εκλογές.
Αναμένεται να ερευνηθούν οι συνθήκες υπό τις οποίες η βρετανική κυβέρνηση αποφάσισε να συμμετάσχει στην εισβολή των Ην. Πολιτειών στο Ιράκ το Μάρτιο του 2003, ο πόλεμος αλλά και η στρατηγική που ακολουθήθηκε στη συνέχεια μέχρι το καλοκαίρι του 2009.
Ανάμεσα στα πρόσωπα που θα καταθέσουν θα είναι ο Σερ Πίτερ Ρίκετς, πρώην πρόεδρος της Κοινής Επιτροπής Μυστικών Υπηρεσιών και Ασφάλειας , η οποία επιβλέπει τις MI5, MI6 και την υπηρεσία υποκλοπών GCHQ. Επίσης, θα καταθέσουν ο Σάιμον Γουέμπ, πρώην ανώτατος αξιωματούχος του βρετανικού υπουργείου Άμυνας και οι Σερ Μάικλ Γουντ και Σερ Ουίλιαμ Πάτεϊ πρώην αξιωματούχοι του Φόρεΐν Όφις.
«ΘΑ ΕΙΜΑΣΤΕ ΑΝΕΞΑΡΤΗΤΟΙ»
Η Επιτροπή θα ακούσει τις απόψεις κυβερνητικών αξιωματούχων σχετικά με τις φήμες για ύπαρξη όπλων μαζικής καταστροφής στο Ιράκ -φήμες που υπήρξαν η αφορμή για την έναρξη του πολέμου, τα οποία, ωστόσο, δεν βρέθηκαν ποτέ.
Κατά την έναρξη των ακροάσεων ο Τζον Τσίλκοτ, πρόεδρος της πενταμελούς ομάδας που τίθεται επικεφαλής της έρευνας, τόνισε ότι η επιτροπή είναι ανεξάρτητη και ότι δεσμεύεται να προχωρήσει σε μια «βαθιά, άτεγκτη, δίκαιη και έντιμη» εξέταση των γεγονότων.
Αντιδράσεις προκαλεί, ωστόσο, το γεγονός ότι τα μέλη της επιτροπής της έρευνας τα επέλεξε η βρετανική κυβέρνηση, κάνοντας πολλούς να αμφισβητούν εάν η έρευνα θα κατορθώσει να είναι ανεξάρτητη, όπως υπόσχεται. Η Ντάουνινγκ Στριτ έχει υποσχεθεί πάντως να υπάρξει διαφάνεια σχετικά με τα αποτελέσματα της έρευνας, «όπου αυτό είναι δυνατόν».