Σε «εμπόλεμη» κατάσταση βρίσκονται από την Δευτέρα η ομοσπονδία του αυστραλιανού φούτμπολ AFL και η Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία της Αυστραλίας FFA, μετά από δηλώσεις του μεγάλου αφεντικού του AFL, Άντριου Δημητρίου, ότι δεν θα επιτρέψει την χρήση του σταδίου Etihad για αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλου. Μετά το απόλυτο «όχι» του κ. Δημητρίου την Τρίτη, η FFA πέρασε στην αντεπίθεση, απειλώντας ότι στην αίτησή της για την ανάληψη του Παγκοσμίου Κυπέλου θα αποκλείσει την Μελβούρνη από τη διεξαγωγή των αγώνων της διοργάνωσης.

Ο πόλεμος έχει ξεσπάσει με αφορμή την επικείμενη κατάθεση υποψηφιότητας της Αυστραλίας για να αναλάβει τη διοργάνωση το 2018 ή του 2022 και όπως σοφά λέει και ο λαός ακόμα και αν «δεν τον είδαν…, Γιάννη τον έβγαλαν».

Αναλυτικότερα, την Δευτέρα ήταν το αφεντικό του AFL, o ομογενής Άντριου Δημητρίου, που ξεκίνησε τον «πόλεμο» όταν βγήκε σε ραδιοφωνικούς σταθμούς της Μελβούρνης, δηλώνοντας ότι τα σχέδια της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας να αλλάξει το MCG προκειμένου να πληροί τις προδιαγραφές που θέτει η FIFA, θα θέσει σε κίνδυνο το Αυστραλιανό Πρωτάθλημα Φούτμπολ αφού το MCG δεν θα μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως αγωνιστικός χώρος από το AFL για 16 ολόκληρες εβδομάδες.
Οι δηλώσεις του κ. Δημητρίου ξεσήκωσαν σωρεία διαμαρτυριών από τους φιλάθλους του φούτμπολ στη Μελβούρνη που θεωρείται και η «Μέκκα» του αθλήματος στην Αυστραλία και στήριζαν απερίφραστα τον κ. Δημητρίου.

Η αντιπαράθεση οξύνθηκε ακόμα περισσότερο την Τρίτη, όταν ο κ. Δημητρίου δήλωσε ότι ο πρώην στενός του συνεργάτης και νυν αφεντικό της FFA, κ. Μπεν Μπάκλι, δεν τον πληροφόρησε ότι σκόπευε να συμπεριλάβει το στάδιο Etihad στην αίτηση της Αυστραλίας και ότι το έμαθε από δημοσίευμα τοπικής εφημερίδας. Ο κ. Δημητρίου, μέσα σε λίγες ώρες μετά από αυτές τις πρώτες δηλώσεις του, είπε το μεγάλο «όχι». «Το στάδιο Etihad δεν πρόκειται να παραχωρηθεί σε καμία περίπτωση στην υπηρεσία του Παγκοσμίου Κυπέλου, γιατί αυτό θα σημαίνει και ακύρωση του πρωταθλήματος φούτμπολ την χρονιά εκείνη. Είπαμε, θα συνεργαστούμε με την ποδοσφαιρική ομοσπονδία για το Παγκόσμιο Κύπελλο και παραχωρήσαμε το MCG. Θα τα βολεύαμε με τα υπόλοιπα γήπεδα που έχουμε στη διάθεσή μας. Το στάδιο Etihad είναι απαραίτητο για το πρωτάθλημα» είπε χαρακτηριστικά ο κ. Δημητρίου.

Λίγες ώρες αργότερα, η FFA έλαβε επιστολή από τον γενικό διευθυντή του σταδίου Etihad, κ. Ίαν Κόλινς που, εμμέσως πλην σαφώς, πληροφορούσε τον κ. Μπάκλι ότι δεν θέλει το στάδιο να χρησιμοποιηθεί για αγώνες του Κυπέλου.

Ο κ. Μπάκλι μετά από όλα αυτά δήλωσε ότι αν η Ομοσπονδία Φούτμπολ δεν αλλάξει θέση τότε η Μελβούρνη θα αποκλειστεί από την αίτηση διεκδίκησης του Παγκοσμίου Κυπέλου. «Θα αναγκαστούμε να μεταφέρουμε αγώνες σε άλλες πόλεις της Αυστραλίας και είναι κρίμα για τους φίλαθλους και την Βικτώρια γενικότερα να χάσουν αυτήν την ευκαιρία» δήλωνε συγκεκριμένα ο Μπάκλι.

ΤΟ ETIHAD ΠΡΟΤΑΘΗΚΕ ΚΑΙ ΕΠΙΣΗΜΩΣ ΣΤΗΝ FIFA

Το στάδιο Etihad δεν συμπεριλαμβανόταν αρχικά στην αίτηση υποψηφιότητας της Αυστραλίας. Η FFA, εκτός από το MCG, σχεδίαζε για τους αγώνες που θα γίνονταν στην Μελβούρνη να χρησιμοποιήσει και το νέο στάδιο στο Swan Street του Richmond. Σύμφωνα, όμως, με τις προδιαγραφές της FIFA, τα στάδια που χρησιμοποιούνται για το Παγκόσμιο Κύπελλο πρέπει να έχουν χωρητικότητα $40.000 ατόμων τουλάχιστον και το στάδιο του Swan Street ήταν μικρό. Η FFA σχεδίαζε την επέκταση του σταδίου προκειμένου αυτό να πληροί τις απαραίτητες προδιαγραφές. Αυτό το σχέδιο αποδείχθηκε, όμως, ασύμφορο μιας και η επέκταση του σταδίου θα κόστιζε πάνω από $150 εκατ. Τότε αποφάσισε το δεύτερο στάδιο στη Μελβούρνη να είναι το Etihad, εικόνες και φιλμ με τις εγκαταστάσεις του οποίου συμπεριέλαβε στην αίτηση υποψηφιότητας. Πριν από λίγες μέρες μάλιστα ομάδα ξένων δημοσιογράφων επισκέφθηκε το στάδιο προκειμένου να δουν από κοντά τις εγκαταστάσεις του.

Τέλος, να προσθέσουμε ότι όσο και αν ο «καυγάς για το πάπλωμα» ακούγεται πρώιμος και για πολλούς άνευ ουσίας, το ενδεχόμενο ότι η Μελβούρνη δεν θα στεγάσει αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλου, αν τελικά η Αυστραλία κερδίσει την διοργάνωση είναι πιθανότατο.