Ο Μάρκος Παγδατής κατέκτησε πανάξια τον τίτλο του διεθνούς πρωταθλήματος αντισφαίρισης του Σίδνεϊ, θριαμβεύοντας το Σάββατο το βράδυ με 2-0 σετ [6-4, 7-6 (7-2 στο τάι μπρέικ), επί του Γάλλου Richard Gasquet, στον τελικό που διεξήχθη στις Εγκαταστάσεις Αντισφαίρισης του Ολυμπιακού Σταδίου της πόλης (Sydney Olympic Park Tennis Centre) στο Homebush.
Την μεγάλη επιτυχία τού Παγδατή πανηγύρισαν έξαλλα τόσο οι εκατοντάδες ομογενείς που βρίσκονταν στο κεντρικό γήπεδο Ken Rosewall Arena, όσο και στο σύνολό της η παροικία. Μάλιστα, το τρόπαιο ο Παγδατής το παρέλαβε από τα χέρια του Ken Rosewall, αυτής της πολύ σημαντικής προσωπικότητας της αυστραλιανής και της διεθνούς αντισφαίρισης.
Ο Κύπριος αντισφαιριστής, νούμερο 42 στον κόσμο, με αυτό τον τίτλο έφτασε τους τέσσερις στην μέχρι τώρα σταδιοδρομία του, ενώ είναι ο πρώτος επί αυστραλιανού εδάφους. Μάλιστα, παίρνει 250 βαθμούς και αναμένεται να βελτιώσει αισθητά την θέση του στην παγκόσμια κατάταξη. Επίσης, πηγαίνει τώρα με ανεβασμένη ψυχολογία στη Μελβούρνη για το Αυστραλιανό Όπεν, όπου στον πρώτο γύρο θα αντιμετωπίσει την ερχόμενη Τρίτη τον Ιταλό Πάολο Λορένζι.
ΤΟ ΚΟΙΝΩΝΙΚΟ ΠΡΟΣΩΠΟ ΤΟΥ ΜΑΡΚΟΥ
Για την κατάκτηση του τροπαίου ο Παγδατής θα λάβει αμοιβή $67.260 (Αυστραλίας). Ο ίδιος, δείχνοντας το κοινωνικό του πρόσωπο, ανακοίνωσε κατά την τελετή απονομής, ότι θα προσφέρει $5.000 από το χρηματικό έπαθλο, υπέρ της ανακούφισης των πληγέντων από τον καταστροφικό σεισμό που έπληξε την Αϊτή (World Vision Earthquake Appeal).
Στον τελικό, ο Μάρκος είχε ένα δυναμικό ξεκίνημα. Πήρε το πρώτο σετ 6-4. Με την αρχή του δεύτερου σετ άρχισε να βρέχει και ο αγώνας διακόπηκε. Ξανάρχισε έπειτα από μία ώρα και 15 λεπτά περίπου, και στην αρχή ο πρωταθλητής μας φάνηκε να έχει αποσυντονιστεί κάπως. Ο Gasquet, νούμερο 53 στον κόσμο, σε μία στιγμή προηγήθηκε 5-2, αλλά ο Παγδατής κατόρθωσε να φέρει το σετ στα ίσα και να το οδηγήσει στο τάι μπρέικ. Εκεί ήταν ολοκληρωτικός και εκμεταλλευόμενος τα λάθη και του αντιπάλου του επικράτησε με 7-2 πόντους. Συνολικά, η αγωνιστική δράση ήταν γύρω στις δύο ώρες, αλλά μαζί με την διακοπή η διάρκεια ξεπέρασε τις τρεις.
Το κοινό δεν έπαψε στιγμή να είναι ενθουσιώδες και δυναμικό. Ο Μάρκος ήταν νικητής και στις κερκίδες, που πλημμύρισαν από συμπάροικους, νεολαίοι οι περισσότεροι, που έφεραν κυπριακές και ελληνικές σημαίες. Οι πλείστοι των νέων, μάλιστα, φορούσαν φανέλες της Εθνικής Ελλάδος των ανδρών στο ποδόσφαιρο, ενώ εκμεταλλεύθηκαν το γεγονός ότι οι αλλοεθνείς της εξέδρας δεν καταλάβαιναν Ελληνικά και σε μερικές περιπτώσεις φώναζαν συνθήματα που θα μπορούσαν να θεωρηθούν και ως μη πρέποντα. Αυτά είναι, όμως, λεπτομέρειες μπροστά στο ποθούμενο αποτέλεσμα που ήταν η επικράτηση του Ελληνοκύπριου τενίστα.
Έπειτα από τον τελευταίο πόντο, ο Μάρκος «σωριάστηκε» στο γήπεδο, ανακουφισμένος για την νίκη του και μόλις σηκώθηκε έκανε το σταυρό του, όπως το συνήθιζε από την αρχή του τουρνουά. Στις επινίκιες δηλώσεις του είπε ότι χαίρεται να έρχεται στην Αυστραλία, όπου απολαμβάνει μεγάλης υποστήριξης και αγάπης. Αφιέρωσε δε τη νίκη του στον αδερφό του, που το Σάββατο είχε τα γενέθλιά του.
«Θεωρώ την Αυστραλία ‘έδρα μου’ γιατί έχω τόσο μεγάλη συμπαράσταση από τον κόσμο, τους συμπατριώτες μου και άλλους Αυστραλούς. Εξάλλου, στην Κύπρο γίνονται ελάχιστες διοργανώσεις τένις και έτσι δεν έχω την δυνατότητα να παίζω εκεί, μπροστά στο κυπριακό κοινό, όσο θα ήθελα», είπε ο Παγδατής μετά τον αγώνα, απονέμοντας εύσημα στην «ομογενειακή εξέδρα» που τόσο δυναμικά τον στήριξε σε όλη τη διάρκεια του πρωταθλήματος της αυστραλιανής μεγαλούπολης.
Την καλύτερη απόδοση του Μάρκου αναγνώρισε και ο Gasquet. «Θα προτιμούσα να έχω κερδίσει εγώ. Όμως έχασα από έναν μεγάλο παίκτη όπως είναι ο Μάρκος. Έπαιξε πολύ καλά και δίκαια πήρε τη νίκη», είπε ο Γάλλος.