Οι πυροσβέστες της Βικτώριας αρρωσταίνουν συνήθως τα… Σαββατοκύριακα, σύμφωνα με δημοσίευμα της εφημερίδας «Herald Sun» που εξέτασε το «απουσιολόγιο» της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας της Μελβούρνης για τους μήνες Ιανουαρίου και Φεβρουαρίου των δύο τελευταίων χρόνων.
Μάλιστα, όπως αποκαλύπτει το δημοσίευμα, το τραγικό Σάββατο της 7ης Φεβρουαρίου 2008, 103 πυροσβέστες έλειπαν από τα πόστα τους λόγω αδιαθεσίας ή οικογενειακών υποχρεώσεων, ενώ στην Ειδική Κυβερνητική Επιτροπή που εξετάζει τις συνθήκες των δολοφονικών πυρκαγιών, αναφέρθηκε ότι έλειπαν περίπου 50 πυροσβέστες. Συγκεκριμένα, οι απόντες από την ημερήσια βάρδια της 7ης Φεβρουαρίου 2009 ήταν 44, ενώ 59 πυροσβέστες απουσίαζαν από την βραδινή βάρδια. Το Σαββατοκύριακο μετά τις πυρκαγιές οι απουσίες ήταν, επίσης, πολλές. Στη βραδινή βάρδια ο ένας στους πέντε, δηλαδή 62 συνολικά πυροσβέστες ήταν απόντες και όπως προκύπτει από τα μέχρι τώρα στοιχεία το ζήτημα των αυξημένων απουσιών στην Πυροσβεστική είναι χρόνιο.
Αναλογικά τα Σάββατα παρατηρούνται περισσότερες απουσίες, 32 από κάθε βάρδια, ενώ τις άλλες μέρες της εβδομάδας ο μέσος όρος απουσιών είναι περίπου 18 από κάθε βάρδια.
Το Σωματείο των Πυροσβεστών αντέδρασε άμεσα, λέγοντας ότι είναι λανθασμένοι και κακοήθεις οποιοιδήποτε ισχυρισμοί ότι οι πυροσβέστες απουσίαζαν από τα πόστα τους εκείνο το βράδυ επειδή δεν ήθελαν να κάνουν το καθήκον τους. Ο κ. Πίτερ Μάρσαλ, γραμματέας του Σωματείου, είπε ότι στο Σώμα υπάρχει μεγάλος αριθμός διαζευγμένων, πολλές μονογονεϊκές οικογένειες και ότι οι πυροσβέστες είναι γενικώς πολλοί κουρασμένοι αφού δουλεύουν τα τρία από τα τέσσερα Σαββατοκύριακα κάθε μήνα.
Τόνισε, επίσης, ότι το Σωματείο έδωσε όλα τα απαραίτητα στοιχεία στην Εξεταστική Επιτροπή μεταξύ αυτών και λεπτομέρειες για τους λόγους απουσίας κάποιων υπαλλήλων ενώ μόνο 19 πυροσβέστες απουσίασαν χωρίς να ειδοποιήσουν.
Ο αρχηγός της Πυροσβεστικής, κ. Τόνι Μέρφι, σχολιάζοντας το θέμα επανέλαβε τις δυσκολίες του επαγγέλματος ενώ πρόσθεσε ότι η κάλυψη των θέσεων των απόντων από άλλο προσωπικό κοστίζει τουλάχιστον $10 εκατ. ετησίως.