Το αντιφλεγμονώδες φάρμακο Vioxx, το οποίο φέρεται ότι ευθύνεται για δεκάδες εκατομμύρια καρδιακές κρίσεις, δεν θα έπρεπε να διατίθεται στην αγορά, σύμφωνα με απόφαση του Αυστραλού ομοσπονδιακού δικαστή Κρίστοφερ Τζέσαπ. Η απόφαση αυτή χαρακτηρίστηκε «ιστορική» και δημιουργεί δεδικασμένο.
Ο Τζέσαπ αποφάνθηκε πως το συγκεκριμένο φάρμακο διπλασιάζει τον κίνδυνο καρδιακής πάθησης και πως «η αυστραλιανή θυγατρική εταιρία της αμερικανικής Merck δεν θα έπρεπε να το διαθέσει στην αγορά, κάτι που όμως έκανε, παραβιάζοντας τη σχετική νομοθεσία».
Η εταιρία είχε μηνυθεί από τον 59χρονο Αυστραλό Γκράεμ Πίτερσεν, ο οποίος υποστήριξε ότι το 2003, περίοδο κατά την οποία έπαιρνε ένα χάπι Vioxx καθημερινά, υπέστη καρδιακή προσβολή. Ο δικαστής είπε ότι η εταιρία Merck Sharpe & Dohme, που έκανε τη διανομή του συγκεκριμένου φαρμάκου στην Αυστραλία, δεν ενημέρωσε τον ιατρικό κόσμο για τις επικίνδυνες παρενέργειές του και αποφάσισε για τον Πίτερσεν αποζημίωση ύψους 287.000 δολαρίων.
Η εταιρία Merck Sharpe & Dohme έκανε αμέσως γνωστό πως θα υποβάλει έφεση κατά της καταδικαστικής απόφασης. Η νομική εταιρία Slater & Gordon, που είχε αναλάβει την υπόθεση για λογαριασμό του κ. Πίτερσεν, κοινοποίησε ότι «υπάρχουν εκατοντάδες Αυστραλοί, που υπέστησαν καρδιακά επεισόδια από τη χρήση του Vioxx και πιθανότατα και αυτοί θα διεκδικήσουν αποζημίωση μέσω της δικαστικής οδού».
Η Μerck, πάντως, απέσυρε από την αγορά το Vioxx, το 2004. Μια ανάλυση μεγάλης κλίμακας, που δημοσιεύθηκε τον Νοέμβριο του ίδιου έτους στη βρετανική ιατρική επιθεώρηση «The Lancet», είχε καταλήξει στο συμπέρασμα ότι το εν λόγω φάρμακο θα έπρεπε να έχει αποσυρθεί από την αγορά πολύ νωρίτερα, αφού οι καρδιαγγειακοί κίνδυνοι ήταν προφανείς. Το 2007, η Merck δέχθηκε έναν φιλικό διακανονισμό, ύψους 4,85 δισ. δολαρίων, προκειμένου να διευθετήσει το 95% των 26.600 μηνύσεων εναντίον της που αφορούσαν το Vioxx, χωρίς ωστόσο να παραδέχεται ενοχή.
Σύμφωνα με τον αυστραλιανό Τύπο, μετά την απόφαση του δικαστηρίου, χιλιάδες άτομα από την Αυστραλία, τις ΗΠΑ, τη Βρετανία και τον Καναδά ενδέχεται τώρα να διεκδικήσουν αποζημιώσεις. Νομικοί από όλο τον κόσμο παρακολουθούσαν με ιδιαίτερο ενδιαφέρον την απόφαση της δίκης, που διήρκεσε τρεις μήνες.