O Αυστραλός πρωθυπουργός, Κέβιν Ραντ, προειδοποίησε την Κίνα ότι «όλος ο κόσμος θα παρακολουθεί» την δίκη του Αυστραλού αξιωματούχου της Ρίο Τίντο, Στερν Χου.
Μετά από οκτώ μήνες υπό κράτηση, αρχίζει την Δευτέρα, 22 Μαρτίου, στη Σαγκάη, η δίκη τεσσάρων στελεχών της αγγλο-αυστραλιανής εταιρείας Ρίο Τίντο για εμπορική κατασκοπεία.
ΟιΑ της Κίνας ενημέρωσαν Αυστραλούς διπλωμάτες για την έναρξη της δίκης, κάνοντας γνωστό ότι θα μπορέσουν να παρακολουθήσουν «μέρος της διαδικασίας».
Μέρος της ακροαματικής διαδικασίας θα γίνε, όμως, κεκλεισμένων των θυρών «για να μην διαρρεύσουν εμπορικά μυστικά».
Η Αυστραλία ζήτησε αναθεώρηση της σχετικής απόφασης.
Τα τέσσερα στελέχη της εταιρείας κρατούνται από τον Ιούλιο με τις κατηγορίες της διαφθοράς και της εμπορικής κατασκοπείας, «που προκάλεσε τεράστιες ζημίες στα οικονομικά συμφέροντα και την ασφάλεια της Κίνας», σύμφωνα με το κατηγορητήριο.
Ο Αυστραλός υπήκοος, Στερν Χου, ήταν διευθυντής των γραφείων της εταιρείας στη Σαγκάη.
Η δίκη θα διεξαχθεί, αρχικά, σε ανοικτή συνεδρίαση, για την κατηγορία της δωροληψίας και θα συνεχισθεί κεκλεισμένων των θυρών, για την κατηγορία της εμπορικής κατασκοπείας κάτι με το οποίο διαφωνεί η Αυστραλία.
Ο Αυστραλός υπουργός Εξωτερικών, Στίβεν Σμιθ, δήλωσε ότι θα αναμένει την απάντηση της Κίνας στο αυστραλιανό αίτημα για ανοικτή συνεδρίαση όλης της δίκης πριν αποφασίσει πως θα δράσει.
Αυστραλοί βουλευτές εξέφρασαν την έντονη ανησυχία τους που θα απαγορευτεί σε διπλωμάτες να παρακολουθήσουν όλη την διαδικασία.
Ο αρχηγός των Πράσινων, γερουσιαστής Μπομπ Μπράουν, δήλωσε ότι ο κ. Χου δεν θα τύχει δίκαιης δίκης.
«Προφανώς, η ποινή του κ. Χου έχει προαποφασιστεί στο Πεκίνο. Πρόκειται για φάρσα», είπε ο κ. Μπράουν.
Η περίπτωση του κ. Χου έχει θέσει σε δοκιμασία τις σχέσεις της Αυστραλίας με την Κίνα.
Οι εμπορικές συναλλαγές των δυο χωρών έφθασαν πέρυσι τα 53 δισεκατομμύρια δολάρια. Η Αυστραλία εξήγαγε το 2008 στην Κίνα σιδηρομετάλλευμα αξίας 15 δισεκατομμυρίων δολαρίων, που αντιπροσωπεύει το 41% των εισαγωγών σιδηρομεταλλεύματος της Κίνας.
Σημειώνεται ότι, κατά σύμπτωση, την ημέρα έναρξης της δίκης στη Σαγκάη, ο διευθύνων σύμβουλος της Ρίο Τίντο θα βρίσκεται στο Πεκίνο, όπου θα συμμετάσχει με ομιλία του σε κλειστή εκδήλωση κυβερνητικής, κινεζικής δεξαμενής σκέψης. Θέμα της ομιλίας του θα είναι η ενίσχυση της παγκόσμιας συνεργασίας για ένα αμοιβαία ευνοϊκό μέλλον.