Εντελώς αιφνιδιαστικά, η κυβέρνηση Ραντ αποφάσισε να αυξήσει την τιμή των τσιγάρων κατά 25%.
Έτσι, ένα πακέτο 30 τσιγάρων θα κοστίζει 2.16 δολάρια έξτρα!
Ο πρωθυπουργός, Κέβιν Ραντ, δήλωσε ότι από την αύξηση των φόρων των τσιγάρων το δημόσιο θα εισπράξει πέντε δις δολάρια στα επόμενα τέσσερα χρόνια.
«Το πιο σημαντικό είναι ότι ελπίζουμε πως 87.000 καπνιστές τον χρόνο θα διακόψουν την βλαβερή συνήθειά τους», είπε ο κ. Ραντ.
Ο πρωθυπουργός δεσμεύτηκε ότι τα έξτρα χρήματα από την αύξηση της φορολογίας των τσιγάρων θα διατεθούν όλα για την βελτίωσης των υπηρεσιών των δημόσιων νοσοκομείων.
Ο επικεφαλής της κυβερνητικής υπηρεσίας προληπτικής υγείας, καθηγητής Ρομπ Μούντι, εξέφρασε την ελπίδα ότι με το νέο μέτρο έως το 2020 ένα εκατομμύριο καπνιστές θα κόψουν το κάπνισμα.
Παράλληλα, η κυβέρνηση υποχρεώνει τις καπνοβιομηχανίες να βάζουν τα τσιγάρα τους σε απλά πακέτα με «αποκρουστικές φωτογραφίες» καπνιστών την υγεία των οποίων έχει επηρεάσει το κάπνισμα και προειδοποιήσεις για τις βλαβερές συνέπειες.
Υπολογίζεται ότι το ποσοστό των Αυστραλών που καπνίζει έχει περιοριστεί στο 16% από 31% που ήταν το 1988.
Εκτιμάται, επίσης, ότι το τσιγάρο «σκοτώνει» ετησίως 15.000 Αυστραλούς.
Καπνιστές και βιομηχανίες διαμαρτύρονται ότι η κυβέρνηση στοχοποιεί το 16% του λαού για μια νόμιμη επιλογή στάσης ζωής.
Ο αρχηγός της αξιωματικής αντιπολίτευσης, Τόνι Άμποτ, δήλωσε ότι είναι κατά του καπνίσματος, αλλά χαρακτήρισε τα μέτρα «σπασμωδικά».
«Η κυβέρνηση είναι εξαρτημένη με τους φόρους και την σπατάλη. Τα μέτρα αυτά δεν έχουν να κάνουν με την υγεία των πολιτών», είπε.
ΧΥΜΑ ΠΡΟΪΟΝ
Παράλληλα, η κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι σχεδιάζει η Αυστραλία να γίνει η πρώτη χώρα του κόσμου που απαγορεύει τα λογότυπα και τις μάρκες στα πακέτα των τσιγάρων, ένα δραστικό σχέδιο που προκαλεί την οργή των καπνοβιομηχανιών.
Σύμφωνα με τη νομοθετική πρόταση, τα τσιγάρα θα πωλούνται από το 2012 σε απλές, τυποποιημένες συσκευασίες με μεγάλες προειδοποιήσεις για τους κινδύνους του καπνίσματος, ενώ η μάρκα θα αναγράφεται μόνο στα ψιλά γράμματα.
«Θα είναι το αυστηρότερο καθεστώς για τις συσκευασίες των τσιγάρων οπουδήποτε στον κόσμο», δήλωσε ο πρωθυπουργός, Κέβιν Ραντ. Πρόσθεσε ότι η κυβέρνηση θα επιβάλλει και νέους περιορισμούς στη διαφήμιση των προϊόντων καπνού, η οποία είναι ήδη πολύ περιορισμένη στην Αυστραλία, και θα ξεκινήσει μια καμπάνια 27,8 εκατ. δολαρίων κατά του καπνίσματος.
Οι καπνοβιομηχανίες, όπως η Imperial Tobacco Australia, δήλωσαν ότι θα αμφισβητήσουν τη νομική βάση του σχεδίου, υποστηρίζοντας ότι οι εμπορικές ονομασίες έχουν αξία για τις επιχειρήσεις και δίνουν στον καταναλωτή το περιθώριο επιλογής.
Όμως, η υπουργός Υγείας, Νίκολα Ρόξον, διαβεβαιώνει ότι το νομοσχέδιο θα συνταχθεί προσεκτικά ώστε να μην μπορεί να αμφισβητηθεί.
«Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας έχει καταστήσει ξεκάθαρο ότι η απαγόρευση των εμπορικών ονομασιών μπορεί να εξεταστεί από τις χώρες ως μέτρο» κατά του καπνίσματος, είπε.