Εδώ και περίπου 46.000 χρόνια, οι διάσημες βραχογραφίες του Μπράνσο στην Αυστραλία διατηρούν τα χρώματά τους ασυνήθιστα ζωντανά. Αυτό συμβαίνει επειδή το χρώμα είναι κυριολεκτικά ζωντανό, δείχνει νέα έρευνα: τα σχέδια συντηρούνται από χρωματιστά βακτήρια και μύκητες.
«Ζωντανές χρωστικές στις αυστραλιανές βραχογραφίες του Μπράντσο» είναι ο τίτλος της μελέτης που δημοσιεύουν στο περιοδικό Antiquity ερευνητές του Πανεπιστημίου του Κουίνσλαντ.
Η ερευνητική ομάδα ταξίδεψε σε 80 τοποθεσίες της περιοχής Κίμπερλι στην Δυτική Αυστραλία και εξέτασε 80 βραχογραφίες του Μπράντσο, οι οποίες παίρνουν το όνομά τους από τον Άγγλο φυσιοδίφη που τις ανακάλυψε τον 19ο αιώνα.
Ο όρος ζωντανές χρωστικές «αναφέρεται στο γεγονός ότι οι χρωστικές ουσίες της αρχικής μπογιάς έχουν αντικατασταθεί από χρωματιστούς μικροοργανισμούς» εξηγεί στο BBC ο καθηγητής Τζακ Πέτιγκρου, επικεφαλής της μελέτης.
«Οι οργανισμοί αυτοί είναι ζωντανοί και θα μπορούσαν να ανανεώνουν τον εαυτό τους εδώ και χιλιετίες» πρόσθεσε.
Η ερευνητική ομάδα εκτιμά ότι τα αρχικά χρώματα που είχαν χρησιμοποιηθεί στις βραχογραφίες περιείχαν θρεπτικά συστατικά που ευνόησαν την ανάπτυξη βακτηρίων και μυκήτων.
Οι οργανισμοί αυτοί σχημάτισαν με τον καιρό ένα ανθεκτικό βιοϋμένιο (βιοφίλμ) που ανανεώνεται εδώ και χιλιάδες χρόνια.
Μάλιστα τα ερυθρά βακτήρια και οι μαύροι μύκητες φαίνεται ότι ανέπτυξαν μια συμβιωτική σχέση – τα βακτήρια παρέχουν στους μύκητες υγρασία, ενώ οι μύκητες παρέχουν στα βακτήρια πολύτιμους υδατάνθρακες.
Τα είδη μικροοργανισμών που ακμάζουν στις βραχογραφίες δεν έχουν ταυτοποιηθεί, φαίνεται όμως ότι οι μαύροι μύκητες ανήκουν στην ομάδα Chaetothyriales.
Η ύπαρξη των μικροβίων, εκτιμούν οι ερευνητές, ίσως είναι ο λόγος που οι προσπάθειες χρονολόγησης των βραχογραφιών δίνουν αντιφατικά αποτελέσματα: τα σχέδια είναι προϊστορικά, οι χρωστικές τους όμως ανανεώνονται και είναι σύγχρονες.
Δεδομένου πάντως ότι κάθε νέο στρώμα μικροβίων αναπτύσσεται πάνω στο παλιό, δεν αποκλείεται οι σημερινοί μικροοργανισμοί των βραχογραφιών να είναι άμεσοι απόγονοι μικροβίων που κόλλησαν στα σχέδια πριν από δεκάδες χιλιάδες χρόνια.