Περισσότερο από υπουργό Οικονομικών, θυμίζει έναν πιονιέρο στον αγώνα κατά των διακρίσεων. Η Πένι Ουόνγκ είναι το πρώτο κυβερνητικό στέλεχος στην ιστορία της Αυστραλίας που δήλωσε ανοικτά την ομοφυλοφιλία της και το πρώτο στην ιστορία της χώρας που έχει γεννηθεί στην Ασία. Είναι επίσης η πρώτη υπουργός που απέκτησε παιδί από τη σύντροφό της με τη βοήθεια ενός φίλου της που προσέφερε το σπέρμα του. Ασφαλώς η κοινωνία της Αυστραλίας διακρίνεται για την ανεκτικότητά της. Ένας πολιτικός δεν φοβάται ότι θα γίνει αντικείμενο χλεύης εάν αποκαλύψει τη σεξουαλική του ταυτότητα ή ότι θα ακούσει υποτιμητικά σχόλια στον δρόμο. Και μια γυναίκα που έχει γεννηθεί στη Μαλαισία από κινέζο πατέρα και αυστραλή μητέρα ξέρει ότι τα ασιατικά χαρακτηριστικά της δεν θα γίνουν εμπόδιο στην καριέρα της. Γνωρίζει, επίσης, ότι η καταγωγή της δεν απασχολεί κανέναν πέρα από τους υπαλλήλους του ληξιαρχείου, ότι η γέννησή της εκτός αυστραλιανών συνόρων δεν της στερεί το δικαίωμα να γίνει πολίτης στη χώρα που ζει.
Ακόμη και στη φιλελεύθερη Αυστραλία, όμως, χρειάζεται θάρρος για να υποστηρίξεις αυτού του είδους τις επιλογές – η 43χρονη Πένι Ουόνγκ δείχνει να το έχει. Η γέννηση της Αλεξάνδρας, πριν από δύο ημέρες, συμπίπτει με την απόφαση του Εργατικού Κόμματος να στηρίξει την πρόταση για τη νομιμοποίηση του γάμου των ομοφυλοφίλων που θα τεθεί προς ψήφιση στο ομοσπονδιακό κοινοβούλιο το 2012. Η ηγεσία των Εργατικών κάλεσε τους βουλευτές της να ψηφίσουν κατά συνείδηση. Αλλά οι διαθέσεις των υπόλοιπων κομμάτων είναι διαφορετικές. Φιλελεύθεροι και Εθνικοί είναι κατά της νομιμοποίησης. Ο διαχωρισμός, ωστόσο, δεν είναι κάθετος αλλά τέμνει οριζόντια πολιτική και κοινωνία. Η αδελφή του υπουργού Εξωτερικών και πρώην πρωθυπουργού Κέβιν Ραντ, Λόρι Ραντ, παραιτήθηκε από το Εργατικό Κόμμα επειδή διαφωνεί με τη νομιμοποίηση των ομοφυλοφίλων. Την ίδια στιγμή, ο αδελφός του συντηρητικού βουλευτή Μπομπ Κάτερ δηλώνει ο ίδιος ομοφυλόφιλος. «Λεσβία και ευτυχισμένη» δήλωσε και η αδελφή του Αντριου Μπολτ, συντηρητικού σχολιαστή που αγωνίζεται κατά της αναγνώρισης των γάμων μεταξύ ομοφυλοφίλων.
Σε αυτή τη διαμάχη πήρε εμμέσως θέση και καθολικός αρχιεπίσκοπος. Την ίδια μέρα που η σύντροφος της Πένι Ουόνγκ έφερνε στον κόσμο το παιδί τους, ένα καθολικό σχολείο έκλεινε την πόρτα στο παιδί ενός ζεύγους γυναικών. Ο αρχιεπίσκοπος έδωσε εντολή στη διεύθυνση του εκπαιδευτικού ιδρύματος να δεχθεί το παιδί στους κόλπους του ζητώντας συγγνώμη για την παρανόηση. Για τη θρησκευόμενη υπουργό ήταν μια απόδειξη ότι οι εκπρόσωποι της θρησκείας της – ή τουλάχιστον κάποιοι από αυτούς – αγκαλιάζουν πλέον και τα άλλοτε «ανώμαλα» τέκνα τους. Η Πιον Ουόνγκ έχει ακόμη έναν σημαντικό λόγο για να είναι ευτυχής: αντίθετα με την ίδια, πολλοί συνάδελφοί της στον υπόλοιπο κόσμο αισθάνονται εξουθενωμένοι.