Τηλεοπτική προσωπικότητα, σεφ, εστιάτορας και συγγραφέας, ο Γιώργος Καλομπάρης είναι επίσης ο δημιουργός του φεστιβάλ Oh My Greek Week (OMGW), το οποίο επιστρέφει, για μία εβδομάδα μαγειρικής δημιουργίας και συμπράξεων. Σε μόλις δύο χρόνια, η εκδήλωση έχει καταφέρει να αποκτήσει μεγάλες διαστάσεις, προσκαλώντας ακόμη περισσότερα γαστρονομικά μυαλά από την Ελλάδα να έρθουν στην Μελβούρνη και να παρουσιάσουν μία επική γευστική γιορτή διαφορετικών ελληνικών παραδόσεων.

Από την Δευτέρα 21 μέχρι το Σάββατο 26 Νοεμβρίου το OMG Week θα αποτελέσει την πλατφόρμα μέσω της οποίας σεφ όπως ο Στέλιος Παρλιάρος, ο Γιάννης Μπαξεβάνης, ο Αλέξανδρος Τσιοτίνης, ο Γκίκας Ξενάκης, η Μαρία Λόη και η Γεωργιάννα Χαλιακάκη θα εντυπωσιάσουν τους πιο αυστηρούς ‘foodies’ της Αυστραλίας. Φέτος, το φεστιβάλ περιλαμβάνει μία σειρά εκδηλώσεων, όπως επιδείξεις μαγειρικής, την αναβίωση ενός αρχαίου ελληνικού δείπνου, εστιατόρια pop-up, μαθήματα παρασκευής κοκτέιλ και το ετήσιο επίσημο δείπνο με μία ξεχωριστή συναυλία του τραγουδοποιού Μιχάλη Χατζηγιάννη.

Ο ‘Νέος Κόσμος’ μίλησε με τον Γιώργο Καλομπάρη για την τεράστια ανταπόκριση που έχει ήδη η εκδήλωση και τις φιλοδοξίες του για το μέλλον του θεσμού.

“Είμαι πολύ ενθουσιασμένος που το OMGW μεγαλώνει”, μάς λέει. “Πέρσι κάναμε το πρώτο βήμα, απλώς βουτήξαμε τα δάχτυλά μας στο νερό, για να δούμε πώς θα αντιδράσει ο κόσμος. Το λατρέψανε, οπότε φέτος είναι τεράστιο”.

Τι θα πρέπει να περιμένει φέτος η Μελβούρνη;

Φέρνουμε μία απίστευτη ομάδα σεφ, όλους από τα καλύτερα εστιατόρια της Ελλάδας αυτήν την στιγμή, όπως το Funky Gourmet (που έχει δύο αστέρια Michelin) και το επίσης ‘αστεράτο’ Aleria, τα παιδιά από το The Clumsies που θεωρείται ένα από τα 20 καλύτερα μπαρ του κόσμου, την Μαρία Λόη από την Νέα Υόρκη και πολλούς άλλους. Οι φίλοι μου, ο Στέλιος Παρλιάρος και ο Χριστόφορος Πέσκιας έρχονται πάλι όπως πέρσι. Ο Παρλιάρος είναι ο διασημότερος ζαχαροπλάστης της Ελλάδας και ο Πέσκιας ένας από τους καλύτερους σεφ. Χρωστάμε πολλά σ’ αυτούς τους δύο και γι’ αυτό τους ξανακάλεσα για να δείξω τον σεβασμό μου. Κάλεσα επίσης τον καλό μου φίλο, τον Μιχάλη Χατζηγιάννη, γιατί φέτος έχουμε μεγάλη ποικιλία και αυτό είναι το πρώτο βήμα, γιατί θέλουμε να το αναπτύξουμε την εκδήλωση από το φαγητό στα κοκτέιλ στην μουσική και τους καλλιτέχνες. Για μένα η Εβδομάδα OMG είναι λίγο σαν να περπατάς στην πιο καταπληκτική πινακοθήκη. Βλέπεις έργα τέχνης που ερωτεύεσαι αμέσως, άλλα που σου προκαλούν έκπληξη, ενώ θα υπάρχουν και κάποια που θα σε ξενίσουν και θα πεις: “γιατί στον κόσμο να κάνει κανείς κάτι τέτοιο”;

Κοιτάζω πίσω, με σεβασμό στην αρχαία Ελλάδα και βλέπω ότι έτσι ακριβώς σκέφτονταν οι Έλληνες. Δεν έβλεπαν ποτέ τα πράγματα μονοδιάστατα, αλλά αντικειμενικά και αυτό ακριβώς προσπαθώ να κάνω. Να κινηθώ προς τα εμπρός, με νέα ορμή, νέα ελπίδα, για νέους ορίζοντες.

Πώς συναντήσατε όλους αυτούς τους ανθρώπους από τον κλάδο του φαγητού στην Ελλάδα και καταφέρατε να δημιουργήσετε τόσο ισχυρούς δεσμούς;

Αυτοί οι άνθρωποι είναι η κινητήρια δύναμη της σύγχρονης ελληνικής κουζίνας. Κάθε χρόνο πηγαίνω στην Ελλάδα και συναντώ όλους αυτούς τους ανερχόμενους σεφ και δημιουργούς. Κάθομαι τουλάχιστον επτά εβδομάδες τον χρόνο και είμαι συνέχεια στον δρόμο. Πηγαίνω στην Αθήνα και επισκέπτομαι πολλά διαφορετικά μέρη στην χώρα. Συναντώ παντού εκπληκτικούς επαγγελματίες γιατί έχω την εξής απλή πεποίθηση: όσο περισσότερους ανθρώπους από τον τομέα της ελληνικής εστίασης καταφέρω να συγκεντρώσω γύρω μου, τόσο πιο ισχυροί θα γίνουμε ως ευρύτερη κοινότητα. Τη στιγμή που θα επιτρέψουμε να μάς περιχαρακώσουν στις αυλές μας, πιστεύοντας ότι κάνουμε το μοναδικό αυθεντικό πράγμα, δεν θα αφορούμε κανέναν.

Ποια ήταν η μεγαλύτερη πρόκληση στον συνδυασμό διαφορετικών απόψεων και γεύσεων, δεδομένου ότι οι περισσότεροι προσκεκλημένοι σας έχουν εντελώς διαφορετικές προσεγγίσεις για το φαγητό;

Επιμελούμαι συνολικά της εκδήλωσης. Κάθομαι με την ομάδα μου εδώ στην Μελβούρνη και προσπαθουμε να βρούμε ποιος είναι ο καλύτερος συνδυασμός. Δεν το λέω αυτό ούτε από έπαρση ούτε από άγνοια, είμαι ανοιχτός σε όλα και η ομάδα μου, παρ’ ότι κανείς τους δεν είναι Έλληνας, είναι μαζί μου για πολύ καιρό και μοιραζόμαστε το ίδιο όνειρο. Έχουν έρθει μαζί μου στην Ελλάδα, έχουν εξερευνήσει, έχουν δοκιμάσει, έχουν μάθει. Πολλοί από τους συνεργάτες μου έχουν βρεθεί στην Ελλάδα κι έχουν περάσει καιρό δουλεύοντας σε διαφορετικά μέρη. Οπότε έχουν την τεχνογνωσία για να το βγάλουν εις πέρας και να δημιουργήσουν κάτι σπουδαίο.

Για παράδειγμα, το φαγητό της Μαρίας Λόη από την Νέα Υόρκη είναι πολύ διαφορετικό από αυτό που κάνουν τα παιδιά από το Funky Gourmet ή το Aleria, αλλά αυτό είναι ωραίο. Θέλω ποικιλία, δεν θέλω να είμαστε επικεντρωμένοι στην υψηλή ελληνική γαστρονομία Χρειάζεται να έχει πολυπλοκότητα και χρώμα, να είναι διαφορετικό και να παρουσιάζει τις εντελώς ξεχωριστές γεύσεις της ελληνικής κουζίνας.

Τι σημαίνει για σας να έχετε την απαραίτητη υποστήριξη;

Για μια μικρή ομάδα εστιατορίων όπως είναι η δική μου, αυτή είναι μία τεράστια επένδυση σ’ αυτό που θεωρώ ότι είναι ένα πραγματικά σημερινό σύγχρονο ελληνικό πολιτιστικό γεγονός που αντανακλά αληθινά τι είναι ο Ελληνισμός. Είναι μία πολύ συναρπαστική εβδομάδα για να γιορτάζει κανείς ό,τι είναι ελληνικό αλλά ταυτόχρονα ξεπερνά τα όρια της ελληνικής ταυτότητας;

Η ανταπόκριση ήρθε κυρίως από την ελληνική κοινότητα;

Η πλειοψηφία των ανθρώπων που έχει ήδη κάνει κράτηση δεν είναι Έλληνες, το λατρεύουν όμως. Έχει κερδίσει την αποδοχή της ευρύτερης Αυστραλιανής κοινωνίας. Το κάναμε προσιτό γι’ αυτούς: κόψαμε τις μεγάλες ελληνικές λέξεις. Γιατί το να είσαι Έλληνας δεν σημαίνει απλώς να μιλάς ελληνικά.

Για σας, ποιος είναι ο ορισμός του να είσαι Έλληνας;

Η θεωρία μου είναι πολύ απλή. Το να είσαι Έλληνας δεν σημαίνει να γυρίζεις και να λες: “είμαι Έλληνας”, είναι να μην το συζητάς, αλλά να το κάνεις. Να έχεις δράση. Δεν έχει να κάνει με το παρελθόν. Ξέρω ότι επινοήσαμε την φιλοσοφία και τα μαθηματικά, όλοι το ξέρουν, αλλά αυτό έγινε ήδη. Πρέπει να σεβόμαστε το παρελθόν, αλλά να κοιτάζουμε το μέλλον. Να το χρησιμοποιούμε σαν παράδειγμα, γιατί χωρίς το παρελθόν δεν έχουμε μέλλον. Ωστόσο, αν δεν κάνουμε τίποτε άλλο από το να το συζητάμε, αντί να αρπάζουμε το παρόν, δεν πάμε πουθενά. Πρέπει να δημιουργήσουμε νέες, απίστευτες αναμνήσεις, να κάνουμε οι ίδιοι πρόοδο, να είμαστε οι δημιουργοί και οι εφευρέτες που θα εμπνεύσουν και όχι να επαναπαυόμαστε στις δάφνες μας.

Πώς μεταφράζεται αυτή σας η ιδέα σε δράση;

Έχοντας πει αυτό, είναι ευθύνη μου, ως κάποιος που είμαι περήφανος που είμαι Έλληνας και πατριώτης, να βάλω τα χρήματά μου εκεί που είναι τα λόγια μου. Πραγματοποίησα αυτήν την ιδέα, να φέρουμε τα δημιουργικά μυαλά της ελληνικής κουζίνας μαζί στο OMGW ΤΟ 2015 και τώρα έχουμε κλείσει 24 πτήσεις και 110 δωμάτια ξενοδοχείου. Όλες μας οι εκδηλώσεις είναι ήδη σχεδόν γεμάτες. Θέλω να το κάνω αυτό γιατί ξέρω ότι θα εξελιχθεί σε κάτι ιδιαίτερο. Το καλύτερο είναι ότι διδάσκουμε στους ξένους τι σημαίνει να είσαι Έλληνας. Αυτό είναι το πιο όμορφο πράγμα για μένα κι αυτό υποστηρίζω και είμαι πολύ περήφανος και ανυπομονώ να έρθει η Δευτέρα.

Ποια είναι η φιλοδοξία σας για το μέλλον του OMGW;

Αυτή είναι μία συναρπαστική στιγμή. Πείτε μου ένα φεστιβάλ στον κόσμο που μπορείς να φέρεις μια τέτοια συγκέντρωση σεφ από την Ελλάδα και την Αμερική και προφανώς την Αυστραλία. Είναι το μοναδικό. H εταιρία μας, η Made Establishment, επιδιώκει να έχει την ιδιοκτησία αυτού του χώρου που θα αναπτυχθεί πέρα από το φαγητό, στην μουσική και την τέχνη. Πάρτε για παράδειγμα μερικούς από τους καλύτερους σχεδιαστές μόδας και κομμωτές στον κόσμο. Πολλοί από αυτούς είναι Έλληνες και δεν βρίσκονται όλοι στην Ελλάδα. Θα τους φέρουμε μαζί. Όπως είπα, “δεν είναι μονοδιάστατο”, θα δημιουργήσουμε μία πλατφόρμα. Αυτό είναι το όνειρό μου.

Δεν γεννήθηκα στην Ελλάδα, είμαι Αυστραλάκι, αλλά χρωστάω σ’ αυτήν την χώρα πολλά κι αυτός είναι ο τρόπος μου να ανταποδίδω. Έχω επίσης την πρόθεση να πω σε όλους τους μη Έλληνες εκεί έξω ότι είμαστε περήφανοι, είμαστε καλοί, είμαστε ηγέτες. Μπορούμε να γίνουμε, μπορούμε να φανούμε δυνατοί, να ενωθούμε, να τα καταφέρουμε.

Για περισσότερες πληροφορίες και κρατήσεις θέσεων, απευθυνθείτε στο omgweek.com.au