Με ισοπαλία στην Ισπανία ξεκίνησε τις υποχρεώσεις της στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2022 η Εθνική, με ισοπαλία στο ΟΑΚΑ και μάλιστα με το ίδιο σκορ (1-1), απέναντι στο Κόσοβο, τις περάτωσε, με συνολικό απολογισμό 2 νίκες, 4 ισοπαλίες, 2 ήττες και στην τρίτη θέση του Β΄ ομίλου.
Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα έμεινε για τρίτο συνεχή αγώνα χωρίς νίκη μετά το «διπλό» στη Γεωργία, με την ιστορία να επαναλαμβάνεται στο Ολυμπιακό Στάδιο της Αθήνας: όπως στον πρώτο αγώνα έτσι και την Κυριακή η ελληνική ομάδα προηγήθηκε στο σκορ αλλά δεν κατάφερε να κρατήσει το αποτέλεσμα και να πάρει τη νίκη για να συλλέξει πολύτιμους βαθμούς στην κατάταξη των FIFA και UEFA.
«Έχουμε δει και σε άλλα παιχνίδια που δώσαμε ότι φτιάχνουμε φάσεις. Στο πρώτο ημίχρονο ήμασταν αργοί, αλλά ειδικά στο δεύτερο ημίχρονο φτιάξαμε καλές ευκαιρίες για να πετύχουμε δεύτερο γκολ. Αν δεν το βάλεις, τότε ξέρεις πως θα το κάνουν οι αντίπαλοι και θα σε τιμωρήσουν», δήλωσε ο Ολλανδός εκλέκτορας.
Κληθείς να δώσει την εξήγησή του για τα αρνητικά αποτελέσματα, απάντησε: «Έχουμε δει και σε άλλα παιχνίδια που δώσαμε ότι φτιάχνουμε φάσεις. Στα τελευταία 15 λεπτά έγινε ανοιχτό παιχνίδι όπου είχαν ευκαιρίες και οι δύο πλευρές, είχαν δύο καλές ευκαιρίες οι αντίπαλοι και 1-2 εμείς. Είναι κάτι που πρέπει να φτιάξουμε, να γίνουμε πιο αποτελεσματικοί, πιο κυνικοί. Αν δεν σκοράρεις όμως, κάνεις δύσκολη τη ζωή σου. Θα πρέπει να γίνουμε πιο… χειρουργικοί και να φτάνουμε στο γκολ».
Ένα άλλο ερώτημα είναι ο τρόπος που διαχειρίζεται η ελληνική ομάδα τα παιχνίδια της. «Εάν γυρίσουμε πίσω, μπορείς να δεχτείς γκολ. Πριν κάνουν το 1-1 εμείς δεν είχαμε επιτρέψει να μας δημιουργήσουν φάσεις στην περιοχή μας, δεν μας έκαναν ευκαιρίες ενώ είχαμε εμείς ευκαιρίες για το 2-0», είπε ο Φαν΄τ Σχιπ.
«Μετά το 1-1 πήραμε ρίσκα και δεν είχαν και οι άλλοι τίποτα να χάσουν, πήγαν για τη νίκη κι έτσι το ματς ήταν καλό και ευχάριστο για τους ουδέτερους. Είχαμε κι εμείς ευκαιρίες για δεύτερο γκολ. Δεν συμφωνώ με τη λογική του να παίζουμε για να κρατήσουμε το 1-0 και για αυτό πήγαμε για δεύτερο γκολ».
Όσο για το γεγονός ότι ο σέντερ φορ (Δουβίκας, Παυλίδης, Γιακουμάκης) της Εθνικής δεν σκοράρει, ανεξάρτητα από το ποιος είναι ο παίκτης που αγωνίζεται; «Ο Μασούρας έχει σκοράρει, το ίδιο έχει κάνει και ο Παυλίδης με την Σουηδία. Δεν ισχύει αυτό, βάζουμε γκολ, δεν είναι πως δεν σκοράρουν οι επιθετικοί μας. Ο Μασούρας είχε μάλιστα ευκαιρία και για άλλο γκολ, όπως και άλλοι παίκτες. Θα πρέπει να είμαστε πιο κυνικοί στα τελειώματά μας. Έχουμε δει και τον Μασούρα, τον Πέλκα, τον Τζόλη να έχουν ευκαιρίες».
Δεν σήκωσε κεφάλι ούτε στη Σλοβενία η Εθνική Κύπρου
Ούτε στο τελευταίο της παιχνίδι για τα προκριματικά του παγκοσμίου κυπέλλου κατάφερε να σηκώσει κεφάλι η Κύπρος, η οποία γνώρισε άλλη μια ήττα, αυτή τη φορά από τη Σλοβενία, στη Λουμπλιάνα, με σκορ 2-1.
Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της Κύπρου άντεξε για ένα ημίχρονο κόντρα στους Σλοβένους, ωστόσο με την έναρξη του δευτέρου μέρους δέχθηκε το γκολ από τον Ζάιτς, ο οποίος έβαλε σε οδηγού τους Σλοβένους. Στο 84′, ο Τσέρι έγραψε το 2-0, ενώ η Εθνική μείωσε με τον Κακουλή στο 89′.
Σάντος: «Η ευθύνη είναι δική μου»
Την ευθύνη για την αποτυχία της Πορτογαλίας να προκριθεί απευθείας στην τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλου του Κατάρ ανέλαβε ο Φερνάντο Σάντος με την εντός έδρας ήττα από την Σερβία.
Ο έμπειρος τεχνικός δέχθηκε κριτική ότι έπαιξε πολύ αμυντικά κάτι το οποίο και αρνήθηκε: «Δεν είναι αλήθεια. Οι παίκτες απάντησαν σε αυτό. Πάντα παίζουμε για να κερδίσουμε. Πάντα σκεφτόμαστε καταστάσεις στην επίθεση και όσο τόσο στην άμυνα. Η ευθύνη είναι δική μου».
Ο Φερνάντο Σάντος αναφορικά με το παιχνίδι σχολίασε: «Αρχίσαμε καλά με γκολ. Στη συνέχεια, δεν μπορέσαμε να πάρουμε την μπάλα. Ο αντίπαλος έπαιζε με ένα είδος τετραγώνου στο κέντρο. Το είπα στους παίκτες και προσπάθησα να το εξηγήσω. Οι ακραίοι μας δεν έπρεπε να συγκλίνουν τόσο πολύ. Έπρεπε να πάνε πιο μπροστά. Οι παίκτες προσπάθησαν, όμως είχαμε αρκετές δυσκολίες. Όταν είχαμε την μπάλα, δεν μπορούσαμε να μεταφέρουμε το παιχνίδι στο γήπεδο του αντιπάλου».
Στη συνέχεια επεσήμανε ότι η Πορτογαλία δεν έπαιξε για την ισοπαλία: «Δεν παίξαμε για την ισοπαλία. Είπα στους παίκτες ότι η Σερβία επιτίθεται καλά, οπότε έπρεπε να αμυνθούμε καλά. Σε καταστάσεις τρεις εναντίον τριών, μπορούσαμε να δημιουργήσουμε ευκαιρίες. Αλλά οι παίκτες δεν τα κατάφεραν. Το μήνυμα δεν πέρασε. Στο ημίχρονο εξήγησα στον πίνακα ότι χρειαζόταν να αλλάξουμε πράγματα. Θεώρησα ότι θα είχαμε το πλεονέκτημα με τρεις επιθετικούς. Το παιχνίδι έγινε πιο ισορροπημένο. Δεν είχαμε τόσες πολλές δυσκολίες και υπήρχαν στιγμές που δημιουργήσαμε ευκαιρίες».
Τέλος όσον αφορά την αλλαγή του Μπερνάντο Σίλβα στο δεύτερο ημίχρονο, ίσως του καλύτερου παίκτη της Πορτογαλίας μέχρι εκείνο το σημείο, απαντώντας: «Ο Μπερνάρντο Σίλβα έπαιξε καλά, αλλά στη συνέχεια είχε ξανά θέματα και έπρεπε να αντικατασταθεί. Στις πτέρυγες, οι ακραίοι δεν δημιούργησαν ως συνήθως. Ο Νούνο Μέντες και ο Ζοάο Κανσέλο, ο οποίος επιτίθεται καλά, μπορούσε να καταφέρει πολλά» κατέληξε.