Όταν οι Βιβλιοθήκες σε όλη τη Βικτώρια αναγκάστηκαν να κλείσουν τις πόρτες τους, με την επιβολή των μέτρων εγκλεισμού της πανδημίας, αυτό δεν σήμαινε ότι σταμάτησαν να φροντίζουν τις κοινότητές τους και να αναζητούν τρόπους για να τις υποστηρίξουν σε αυτή τη δύσκολη περίοδο.

Για την Coralie Kouvelas, διευθύντρια της Βιβλιοθήκης Thomastown, ο ρόλος των Βιβλιοθηκών δεν είναι μόνο ο δανεισμός των βιβλίων. Είναι πολλά περισσότερα.

«Είμαστε το τελευταίο ανοιχτό σύνορο, όπου οποιοσδήποτε μπορεί να μπει, οπουδήποτε και αν βρίσκεται στον κόσμο. Και είναι όλα δωρεάν» μας λέει σε μια συνέντευξη, με αφορμή το πιλοτικό πρόγραμμα δωρεάν συνδέσεων με το ίντερνετ, που η ίδια εμπνεύστηκε για τους κατοίκους της περιοχής, εν μέσω των σκληρών μέτρων του lockdown και της εξ αποστάσεως μάθησης στη Βικτώρια.

«Αισθάνομαι απίστευτα τυχερή ότι με αυτό το πρόγραμμα καταφέραμε να κάνουμε τη διαφορά μέσα στην κοινωνία μας».

ΜΑΘΗΤΕΣ ΕΚΑΝΑΝ ΜΑΘΗΜΑ ΣΤΟ ΠΑΡΚΙΝΓΚ ΤΗΣ ΒΙΒΛΙΟΘΗΚΗΣ

Όλα ξεκίνησαν όταν η κα Kouvelas πρόσεξε ότι κατά τη διάρκεια του τελευταίου lockdown στη Μελβούρνη, στο πάρκινγκ της Βιβλιοθήκης υπήρχαν πάντα παρκαρισμένα αυτοκίνητα που έμεναν εκεί μέχρι αργά το απόγευμα.

Με τις πόρτες της Βιβλιοθήκης κλειστές -εκτός για την υπηρεσία click & collect- το γεγονός της έκανε τεράστια εντύπωση, ιδιαίτερα όταν συνειδητοποίησε ότι μέσα στα αυτοκίνητα ήταν και μικρά παιδιά.

Ο λόγος, όπως σύντομα διαπίστωσε μιλώντας με τους επιβαίνοντες, ήταν η αδυναμία να συνδεθούν με το ίντερνετ, λόγω περιορισμένου Wi-Fi ή αδυναμίας πληρωμής μιας σύνδεσης. Και έτσι οι γονείς έφερναν τα παιδιά να παρακολουθήσουν το σχολείο από το πάρκινγκ, όπου μπορούσαν να συνδεθούν μέσω του Wi-Fi της Βιβλιοθήκης. Μεταξύ αυτών υπήρξαν και αρκετοί φοιτητές πανεπιστημίου.

Εξετάζοντας το δημογραφικό προφίλ του Δήμου και της περιοχής, η κα Kouvelas, γρήγορα κατάλαβε ότι δεν θα έπρεπε να την εκπλήσσει αυτό που συνέβαινε, καθώς για αρκετές οικογένειες της περιοχής το κόστος μιας σύνδεσης στο ίντερνετ, όπως έδειχναν τα στατιστικά στοιχεία, ήταν δυσβάσταχτο.

Κι έτσι άρχισε να σκέπτεται τι μπορεί να κάνει η Βιβλιοθήκη για να τους στηρίξει. Ερχόμενη σε επαφή με μία συνάδελφό της στη Δημόσια Βιβλιοθήκη Νέας Υόρκης, ανακάλυψε ότι εκείνοι προσέφεραν ένα πρόγραμμα hotspot (δωρεάν σύνδεση στο ίντερνετ) σε χιλιάδες μέλη τους, εν μέσω πανδημίας, και έτσι προετοίμασε μια πρόταση που έγινε αμέσως δεκτή από τη διευθύνουσα σύμβουλο του Yarra Plenty Regional Libraries, Jane Cowell.

Ως αποτέλεσμα, ξεκίνησε για πρώτη φορά στην Αυστραλία, στις Βιβλιοθήκες του Yarra Plenty, το πιλοτικό πρόγραμμα δανεισμού δωρεάν hotspots, για ένα χρόνο, για 100 οικογένειες που το χρειάζονται.

Η αξιολόγηση και στήριξη των οικογενειών γίνεται με εχεμύθεια από τη μη κερδοσκοπική υπηρεσία, Whittlesea Community Connections, με την οποία συνεργάζονται, όπως και με τη Vodafone για τη διάθεση του κατάλληλου dongle.

Ένα άλλο σημαντικό όφελος που προέκυψε μέσα από αυτό το πιλοτικό πρόγραμμα, ήταν ότι όσοι πήραν μέρος, έγιναν και μέλη της Βιβλιοθήκης και προσφέρουν συνεχώς ιδέες για μελλοντικά σχέδια.

«Η σύνδεσή τους με τη Βιβλιοθήκη, τούς άνοιξε τα μάτια σε όλα τα βιβλία και το ψηφιακό υλικό που υπάρχει στη μητρική τους γλώσσα. Κάποιοι δεν γνώριζαν ότι μπορούσαν να δανειστούν βιβλία στα Ελληνικά, στα Αραβικά, στα Ιταλικά, μεταξύ άλλων» λέει η κα Kouvelas, και εξηγεί επίσης ότι οι περισσότεροι που είχαν ανάγκη αυτή την υπηρεσία σύνδεσης με το ίντερνετ ήταν μετανάστες.

«Φαντάσου να μην μπορείς να επικοινωνήσεις με την οικογένειά σου στην πατρίδα σου. Και επίσης να μην έχεις πρόσβαση στις οδηγίες της κυβέρνησης για την πανδημία. Να μην μπορείς να κλείσεις ραντεβού για τον εμβολιασμό σου, να κατεβάσεις το πιστοποιητικό εμβολιασμού σου ή να συνδεθείς με το MyGov, επειδή δεν έχεις πρόσβαση στο ίντερνετ», αναλογίζεται.

Η ΒΙΒΛΙΟΘΗΚΗ ΔΙΑΘΕΤΕΙ ΚΑΙ ΕΛΛΗΝΙΚΑ ΒΙΒΛΙΑ

«Είμαι πολύ περήφανη για την ελληνική συλλογή που έχουμε» απαντάει η κα Kouvelas στην ερώτησή μας για τα ελληνικά μυθιστορήματα που έχουν στα ράφια τους.

Συγκεκριμένα, η Βιβλιοθήκη Lalor έχει μια πλούσια συλλογή βιβλίων στα Ελληνικά, όπου εργάζονται και βιβλιοθηκάριοι ελληνικής καταγωγής. «Μιλούν ελληνικά και παρακολουθούν από κοντά τις νέες εκδόσεις που κυκλοφορούν στην Ελλάδα. Πέρα από τα βιβλία, υπάρχει και ο ψηφιακός κατάλογος απ’ όπου μπορούν τα μέλη μας να παρακολουθήσουν DVD, CDs κτλ στα ελληνικά».

«Αν υπάρχει κάτι που ψάχνετε, ένα βιβλίο που θέλετε να διαβάσετε, μιλήστε μας. Εννιά φορές στις δέκα θα καταφέρουμε να το αποκτήσουμε», λέει και αναφέρεται και στις αφηγήσεις παραμυθιών για μικρά παιδιά στα ελληνικά (Greek story time) που θα επανέλθουν κανονικά από το νέο έτους.

ΓΙΑ ΝΑ ΚΡΑΤΗΣΟΥΜΕ ΤΙΣ ΒΙΒΛΙΟΘΗΚΕΣ ΑΝΟΙΧΤΕΣ ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΥΠΑΡΧΟΥΝ ΜΕΛΗ

Ένα μεγάλο θέμα που συναντά αυτές τις ημέρες η κα Kouvelas, είναι πόσο πολύ θέλουν οι άνθρωποι να επανασυνδεθούν. «Έχουμε τους χώρους. Αν θέλετε να διοργανώσετε μια βραδιά, έναν χορό, ένα σεμινάριο, μια εταιρική συνάντηση, αυτές οι αίθουσες είναι στη διάθεσή σας, δωρεάν, με όλον τον εξοπλισμό που θα χρειαστείτε.

Το μόνο που χρειάζεται είναι να γίνετε μέλη» και εξηγεί ότι οι Βιβλιοθήκες χρειάζονται όσο ποτέ άλλοτε την εγγραφή μελών για να επιβιώσουν.

«Οι Βιβλιοθήκες σε όλο τον κόσμο έχουν χάσει χιλιάδες μέλη. Ο προϋπολογισμός μας σχεδιάζεται με βάση την κίνηση των μελών, οπότε είναι ζωτικής σημασίας να χρησιμοποιούμε τις βιβλιοθήκες αν θέλουμε να παραμείνουν ζωντανές».

Οι Βιβλιοθήκες, μας εξηγεί, δεν είναι μόνο για ατομικές εγγραφές. Μπορούν να γίνουν μέλη και σύλλογοι, γηροκομεία, νοσοκομεία, ακόμα και σχολεία.

Στα γηροκομεία για παράδειγμα πολλοί τρόφιμοι έχουν τις δικές τους συσκευές, οπότε μέσα από τη σύνδεση του γηροκομείου με τη βιβλιοθήκη, μπορούν να κατεβάζουν ελληνικά προγράμματα και να διαβάζουν και να ακούν ό,τι επιθυμούν από τον ψηφιακό κατάλογο της βιβλιοθήκης.

Η Coralie Kouvelas μπορεί να μην είναι Ελληνίδα, αλλά έχει πάθος με την Ελλάδα από μικρή, με την ιστορία της και τη μυθολογία.

Παντρεμένη εδώ και χρόνια με τον Έλληνα σύζυγό της, λέει ότι έχει αφομοιωθεί τόσο πολύ στον ελληνικό τρόπο ζωής, που πολλές φορές αισθάνεται πιο όμορφα στην Ελλάδα παρά την Αυστραλία.

«Αν έχετε δει την ταινία ‘Γάμος αλά Ελληνικά’, αυτή είναι η ζωή μου. Μόνο που εγώ είμαι στον ρόλο του Ian», γελάει, και περιγράφει τη ζωή της ως ένα καταπληκτικό ταξίδι στις γεύσεις και παραδόσεις της Ελλάδας και πόσο όμορφα τη δέχθηκαν στην οικογένεια τόσο εδώ όσο και στην Ελλάδα.

Κάθε φορά που θα την επισκεφθεί περνάει και από τις Βιβλιοθήκες της, επισκέπτεται τον Παρθενώνα και αφήνει τον εαυτό της να περιπλανηθεί στο παρελθόν, στους μυθικούς ήρωες και τους φιλοσόφους, και μας θυμίζει ότι «οι αρχαίοι Έλληνες ήταν εκείνοι που ίδρυσαν την πρώτη Βιβλιοθήκη στον κόσμο».

Για περισσότερες πληροφορίες για τις περιφερειακές Βιβλιοθήκες του Yarra Plenty, και τις διευθύνσεις τους επισκεφθείτε την ιστοσελίδα www.yprl.vic.gov.au