Ακόμα και οι πέτρες -που λέει ο λόγος- στον πεζόδρομο του Eaton Mall γνωρίζουν τον Στιβ Δημόπουλο, υποψήφιο βουλευτή του Εργατικού Kόμματος στην έδρα Oakleigh στις πολιτειακές εκλογές στις 24ης του Νοέμβρη.
Το γεγονός ότι στις προηγούμενες πολιτειακές εκλογές κατάφερε να εξασφαλίσει την έδρα με διαφορά 16 μονάδων (μετά την κατανομή των προτιμήσεων) είναι ενδεικτικό της στενής και πολύχρονης σχέσης του με τους ψηφοφόρους του Oakleigh.
Το προβάδισμα αυτό, σίγουρα τον καθιστά φαβορί για την επανεκλογή του. Εντούτοις, η απόφαση της κυβέρνησης Andrews να καταργήσει τις άδειες ταξί, αποζημιώνοντας τους κατόχους τους όχι για όλες, αλλά μόνο τρεις άδειες για κάθε ιδιοκτήτη, έχει εξαγριώσει κάποιους ψηφοφόρους της περιοχής. Είναι δύσκολο να προβλέψει κανείς αν αυτό το θέμα θα βλάψει το Εργατικό Κόμμα. Παρ’ όλα αυτά, παραμένει πολύ δύσκολο για το Φιλελεύθερο Κόμμα να κερδίσει αυτήν την έδρα, αν μάλιστα λάβει κανείς υπόψη του ότι το ποσοστό ψήφου του Εργατικού Κόμματος στο Oakleigh «καταποντίστηκε» μόνο δύο φορές στην ιστορία, το 1992 και το 1996 όταν το Εργατικό Κόμμα γνώρισε τις μεγαλύτερες εκλογικές ήττες στην ιστορία του σε πολιτειακές εκλογές στη Βικτώρια.
Όπως και στους υπόλοιπους ομογενείς υποψηφίους, έτσι και στον Στιβ Δημόπουλο δώσαμε την ευκαιρία να εκθέσει το πρόγραμμά του.
Ποια είναι τα σημαντικότερα ζητήματα που απασχολούν τους ψηφοφόρους της έδρας σου;
Κατ’ αρχήν, είναι η αύξηση του πληθυσμού και η επακόλουθη αναβάθμιση των ανάλογων υποδομών προκειμένου αυτή να αντιμετωπιστεί και, βέβαια, το κόστος ζωής.
Πιστεύω ότι η ζωή έχει γίνει πιο δύσκολη για τους ανθρώπους γενικά κατά την τελευταία δεκαετία. Δεν υπήρξαν πραγματικές μισθολογικές αυξήσεις πάνω από δώδεκα χρόνια τώρα, όλοι το αναγνωρίζουν αυτό τόσο η Αποθεματική όσο και το Εμπορικό Επιμελητήριο της χώρας. Εμείς δεν έχουμε τη δικαιοδοσία να πάρουμε αποφάσεις για να αυξηθούν οι μισθοί και τα κοινωνικά επιδόματα. Αυτές οι αποφάσεις παίρνονται από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Δεν θα αδιαφορήσουμε όμως. Αυτό που μπορούμε να κάνουμε -και το κάνουμε- είναι να διασφαλίσουμε ότι όλοι οι κάτοικοι της Πολιτείας μας έχουν πρόσβαση σε καλές δημόσιες υπηρεσίες ώστε να μην χρειάζονται ιδιωτικά σχολεία για να μορφωθούν τα παιδιά τους ή ιδιωτικά νοσοκομεία για να τους περιθάλψουν.
Αυτό κάναμε τα τέσσερα τελευταία χρόνια και αυτό θα συνεχίσουμε να κάνουμε. Καλά δημόσια σχολεία σε κάθε κοινότητα, καλές υπηρεσίες υγείας, βελτίωση των μέσων μαζικής μεταφοράς. Πριν από λίγες μέρες ανακοινώθηκε ότι ο χρόνος ανταπόκρισης των ασθενοφόρων σε κλήσεις είναι ο καλύτερος όλων των εποχών στη Βικτώρια. Αυτό δεν συνέβη τυχαία, οφείλεται στις επενδύσεις της κυβέρνησης Andrews.
Επίσης, βελτιώνοντας τις δημόσιες συγκοινωνίες, βελτιώνουμε την καθημερινή ζωή όλων των κατοίκων και την ποιότητα ζωής.
Οι ψηφοφόροι της έδρας μου θεωρούν την αύξηση του πληθυσμού σημαντικό ζήτημα. Οι άνθρωποι ταλαιπωρούνται και θα έπρεπε να έχουμε αρχίσει να προετοιμαζόμαστε δεκαετίες πριν. Δεν το έκαναν οι άλλες κυβερνήσεις εμείς όμως αυτό που λέμε το κάνουμε και εργαζόμαστε σκληρά για την ανακούφιση όλων των κατοίκων της Βικτώριας. Ξέρω, δεν θα συμβεί αμέσως, αλλά τους ζητάμε να μας εμπιστευθούν γιατί αποδείξαμε ότι κάνουμε έργα. Η πιο πολυσύχναστη σιδηροδρομική γραμμή της Μελβούρνης είναι αυτή που διασχίζει την εκλογική μου περιφέρεια, η γραμμή Cranbourne. Δρομολογούμε τρένα μεγάλης χωρητικότητας σε αυτή τη γραμμή από τον Απρίλιο του επόμενου έτους. Θα καταργήσουμε πολλές διασταυρώσεις και θα αναβαθμίσουμε τη σηματοδότηση ώστε τα τραίνα της γραμμής να μεταφέρουν 11.000 περισσότερους ανθρώπους μεταξύ 7-9 το πρωί.
Τι έχεις να προσφέρεις στους ελληνικής καταγωγής ψηφοφόρους της έδρας σου;
Αυτά που προσέφερα μέχρι τώρα και θα συνεχίζω να το κάνω ως μέλος μίας κυβέρνησης που στηρίζει την ελληνομάθεια, είτε δημιουργώντας για πρώτη φορά δίγλωσσα νηπιαγωγεία στα οποία τα παιδιά θα μαθαίνουν την Ελληνική Γλώσσα είτε παρέχοντας $7,5 εκατ. στα κοινοτικά σχολεία όπου μεταξύ αυτών είναι και τα ελληνικά. Υποστηρίζουμε την ελληνική παροικία χρηματοδοτώντας έργα υποδομής σε Κοινότητες και Ενορίες. Υπενθυμίζω τα κονδύλια που διαθέσαμε στην Ελληνική Κοινότητα Μελβούρνης και αυτά για στον οργανισμό Φροντίδα.
Αναγνωρίζω, επίσης, ότι κάποιοι ελληνικής καταγωγής ψηφοφόροι που είχαν άδεια ταξί είναι δυσαρεστημένοι.
Θα ήθελα να αναφερθώ στο θέμα. Αν ο κύριος David Davis ήθελε πραγματικά να κάνει κάτι για τους κατόχους αδειών ταξί, αντί να τους «παίζει» με την πολιτική έννοια, που είναι απεχθές πράγμα -και το έχει κάνει με άλλες ομάδες στο παρελθόν γι’ αυτό και το λέω- θα έκανε δύο πράγματα.
Κατ’ αρχήν, δεν θα είχε αντιταχθεί στα $2 φόρο για κάθε διαδρομή που αρχικά προτείναμε για να αυξήσουμε τα χρήματα της αποζημίωσης.
Και, δεύτερον, ενώ είχε την πλειοψηφία στην Άνω Βουλή καθώς το Φιλελεύθερο και το Εθνικό Κόμμα έχουν περισσότερους βουλευτές εκεί από ό,τι το Εργατικό, δεν έχουμε τον έλεγχο της Άνω Βουλής, θα μπορούσε να συμφωνήσει με τα άλλα αντιπολιτευόμενα σε εμάς κόμματα για να αυξηθούν οι αποζημιώσεις που τώρα λέει ότι είναι ανεπαρκείς. Διάβασα την ομιλία του στην Άνω Βουλή όταν καταθέσαμε το νομοσχέδιο, ήταν 2.300 λέξεις. Διάβασε 2.300 λέξεις, αλλά δεν πρόσθεσε τις έξι λέξεις που μετρούν. «Ζητώ τροποποίηση στο σύστημα χορήγησης αποζημιώσεων». Τώρα βγαίνει στους δρόμους και λέει σε ευάλωτους Έλληνες και Τούρκους και άλλους κατόχους αδειών ταξί ότι δεν αποζημιώθηκαν σωστά και δεν είναι δίκαιο, και ότι θα το διορθώσει. Είχε την ευκαιρία στο κοινοβούλιο της Βικτώριας να το κάνει, αλλά δεν το έκανε. Έτσι, όταν λέει για νέα αξιολόγηση όχι μόνο δεν τον πιστεύω αλλά θεωρώ ότι είναι απαράδεκτο δεδομένης της ιστορίας του σε αυτό ακριβώς το θέμα.
Γιατί ζητάς από τους ψηφοφόρους να σου δώσουν τη ψήφο τους;
Δεν θα περίμενα να με ψηφίσουν αν ήμουν μέλος του Φιλελεύθερου Κόμματος. Αισθάνομαι ότι μόνο μία Εργατική κυβέρνηση είναι σε θέση να προσφέρει καλύτερη ποιότητα ζωής για τη μέση οικογένεια και τον μέσο εργαζόμενο στη Βικτώρια. Και εργαζόμαστε σκληρά για να το πετύχουμε.
Μεγάλωσα στο Oakleigh. Αγόρασα το πρώτο μου παιχνίδι στο κατάστημα που ονομαζόταν τότε Con’s Variety Store και ήταν εκεί που είναι σήμερα το Vanilla.
Εργάστηκα στο Oakleigh εδώ και πολλά χρόνια ως ιδιοκτήτης μίας μικρής επιχείρησης, στο γραφείο του ομοσπονδιακού βουλευτή, ήμουν δήμαρχος της ίδιας περιοχής.
Ακούω τους ανθρώπους, εργάζομαι σκληρά και έχω τη φιλοδοξία να συνεχίσω να εργάζομαι για να βελτιώσω τη ζωή των ανθρώπων εκείνων που εργάστηκαν τόσο σκληρά και τόσα χρόνια για να συνεισφέρουν στην οικοδόμηση αυτής της απίστευτα επιτυχημένης ιστορίας που είναι η σύγχρονη Αυστραλία.