Όλοι συμφωνούν ότι χρειάζονται αλλαγές ώστε το εγχώριο πρωτάθλημα να αποκτήσει την αίγλη που του αξίζει. Μετά από δύο δύσκολες και παράξενες χρονιές λόγω Covid, η ηγεσία της A’ League φαίνεται αποφασισμένη για αλλαγές, τέτοιες που θα ξαναφέρουν τον κόσμο στα γήπεδα και θα δημιουργήσουν μια νέα γενιά ποδοσφαιρόφιλων. Μια γενιά που θα αγαπάει και θα στηρίζει το εγχώριο «προϊόν» και δεν θα αναλώνεται σε άτοπες συγκρίσεις με πρωταθλήματα άλλων χωρών και, ιδιαίτερα, των ευρωπαϊκών.
Μια αγάπη, όμως, που για να γεννηθεί και να μεγαλώσει, χρειάζεται πολλά περισσότερα από ένα τερέν, έντεκα παίκτες και μια μπάλα. Χρειάζεται όραμα, οργάνωση, σκληρή δουλειά και ρυθμίσεις που θα κλονίσουν το εγχώριο ποδόσφαιρο και θα του δώσουν την ώθηση που χρειάζεται ώστε να ξαναμπεί στις καρδιές του ντόπιου πληθυσμού.
Η μεγάλη πρόκριση των Socceroos σε βάρος του Περού στο Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA τοπυ Κατάρ, η κατάκτηση του πρωταθλήματος από την Western United που βρίσκεται σε φάση δημιουργίας νέου γηπέδοπυ αλλά και προσέλκυσης νέων φιλάθλων, όπως και η ανάληψη του Παγκοσμίου Κυπέλλου Ποδοσφαίρου Γυναικών 2023 από κοινού με την Νέα Ζηλανδία, είναι συγκυρίες τις οποίες η διοίκηση της διοργανώτριας Αρχής του A’ League θέλει να εκμεταλλευτεί, στη δύσκολη προσπάθεια που καταβάλει ώστε να αναγεννήσει το αυστραλιανό ποδόσφαιρο.
Οι 70.000 χιλιάδες φίλοι του ποδοσφαίρου που έτρεξαν να γεμίσουν το Accor Stadium προκειμένου να παρακολουθήσουν το φιλικό των A’ League All Stars εναντίον της ξακουστής Barcelona, δείχνει ότι το ενδιαφέρον υπάρχει και αυτό που χρειάζεται είναι η αναθέρμανση του «έρωτα» των φιλάθλων για το εγχώριο πρωτάθλημα.
Σπουδαίες αλλαγές έχουν ήδη ανακοινωθεί από την ηγεσία της Ομοσπονδίας (Fopotball Australia). Ο CEO της Ομοσπονδίας, James Johnson, δήλωσε πριν λίγες μέρες ότι έχουν γίνει σημαντικές κινήσεις ώστε να καταστεί επιτέλους πραγματικότητα η δημιουργία μιας δεύτερης Εθνικής Κατηγορίας. Μια κίνηση η οποία μπορεί να δώσει ώθηση στο «προϊόν»-ποδόσφαιρο, να κεντρίσει το ενδιαφέρον του κόσμου αλλά ακόμα και να βοηθήσει στη δημιουργία ενός ολοκαίνουργιου πυρήνα ποδοσφαιρόφιλων.
Ο κ. Johnson δήλωσε, επίσης, ότι η ηγεσία της Ομοσπονδίας φλερτάρει ακόμα με την ιδέα της μεταφοράς της σεζόν στους χειμερινούς μήνες, ενώ επισήμανε την ανάγκη προώθησης νεαρών ποδοσφαιριστών.
Στην ίδια κατεύθυνση κινήθηκε και το μέλος της διοίκησης της Ομοσπονδίας, Ant Hearne. Ο γενικός εμπορικός διευθυντής της Football Australia, σε συνέντευξή του την προηγούμενη εβδομάδα, στάθηκε στις επιπτώσεις που είχε η πανδημία στο εγχώριο πρωτάθλημα, αλλά και στις αλλαγές οι οποίες πρέπει να γίνουν ώστε το πρωτάθλημα να αποκτήσει την αίγλη που του αξίζει. Αλλαγές που έχουν να κάνουν κυρίως με τις ώρες διεξαγωγής των αγώνων και τα τηλεοπτικά δικαιώματα των παιχνιδιών. Ο Ant Hearne δήλωσε χαρακτηριστικά: «Στόχος μας είναι ο κόσμος να ξέρει ακριβώς πότε και πού μπορεί να δει την ομάδα του, μιας και οι αλλαγές της τελευταίας στιγμής την περσινή σεζόν λόγω Covid, κράτησαν τους φίλους του ποδοσφαίρου μακριά από τα γήπεδα».
Ας ελπίσουμε ότι η Ομοσπονδία δεν θα μείνει στα λόγια και ότι η νέα σεζόν θα είναι η αρχή μιας νέας και πιο γόνιμης εποχής για το αυστραλιανό ποδόσφαιρο.