Συλλυπητήρια μηνύματα έρχονται από όλο τον κόσμο μετά τον θάνατο ενός από τα βασικά στελέχη του αυστραλιανού και παγκόσμιου καράτε, του Sensei Con Kassis (Κωνσταντίνου Κασσή), ο οποίος “έφυγε” χτυπημένος από τον καρκίνο, την Τρίτη, 7 Ιουνίου, σε ηλικία 63 ετών.
Ο Con Kassis ήταν εκπαιδευτής, κάτοχος Μαύρης Ζώνης οκτώ Νταν και είχε λάβει το Master Degree (Shihan) που του είχε απονεμηθεί από τον Grand Master, Kenei Mabuni, γιο του Kenwa, ιδρυτή της τεχνοτροπίας Shito-ryu Karate-Do.
Στα νεανικά του χρόνια, ο κ. Kassis είχε πάει στην Ιαπωνία για να εκπαιδευτεί από τον Kenei Mabuni. Με τον καιρό έγινε τόσο ικανός που ήταν ο μόνος, έως τώρα, Δυτικός που εκπαίδευσε μαθητές στην Ιαπωνία.
Ως διευθυντής προγράμματος και επικεφαλής της Ακαδημίας Καράτε Kassis στο Tullamarine, ο Con εκπαίδευσε μερικούς από τους καλύτερους αθλητές καράτε στην Αυστραλία. Στο Εθνικό Πρωτάθλημα 2001, οι μαθητές της Ακαδημίας του σάρωσαν στην κυριολεξία τα μετάλλια kata Ανδρών και Γυναικών, καθώς και τα χρυσά μετάλλια ομαδικών kata Ανδρών και Γυναικών. Το kata (που σημαίνει μορφή στα ιαπωνικά) είναι μια σειρά χορογραφημένων κινήσεων πολεμικής τέχνης.
Ο Con Kassis διετέλεσε, επίσης, πρόεδρος των διαιτητών της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας Καράτε (WKF), του φορέα που εκπροσώπησε το άθλημα για πρώτη φορά στην ιστορία των Ολυμπιακών Αγώνων πέρυσι στο Τόκιο. Υπήρξε, επίσης, πρόεδρος της Τεχνικής Επιτροπής που συστάθηκε από την WKF για να καθορίσει κάποιες αλλαγές στο άθλημα.
Ο κατά έξι χρόνια μεγαλύτερος αδελφός του, Michael -τον οποίο ο Con έπεισε να ακολουθήσει το καράτε πριν από πολλά χρόνια- πρόεδρος σήμερα της Ομοσπονδίας Καράτε Ωκεανίας και αντιπρόεδρος της WKF, είπε στον “Νέο Κόσμο” ότι καταφθάνουν μηνύματα συμπάθειας από όλο τον κόσμο.
“Ταξιδέψαμε μαζί σε όλο τον κόσμο. Έχαιρε του σεβασμού όλων και θα μας λείψει πολύ” είπε ο Michael Kassis.
Τα δύο αδέλφια γεννήθηκαν στα Ιωάννινα από τον Βασίλειο, 90 ετών σήμερα, και την Αθηνά, που πέθανε τον περασμένο Ιούλιο. Η οικογένεια μετανάστευσε στην Αυστραλία και, συγκεκριμένα, στην Μελβούρνη. Πρώτα ήρθε ο πατέρας τους Βασίλειος, το 1963 και μετά το 1964 η υπόλοιπη οικογένεια. Αρχικά, η οικογένεια νοίκιασε σπίτι στο Ascot Vale, όπου έμεναν μαζί με άλλους. Στη συνέχεια μετακόμισαν στη South Street του Ascot Vale, για να αγοράσουν τελικά ένα σπίτι στο Essendon.
“Περάσαμε δύσκολες στιγμές, αλλά στο τέλος τα καταφέραμε”, είπε ο Michael.
Νεαρός ο Con ολοκλήρωσε την εκπαίδευσή του ως μηχανικός αυτοκινήτων και κατά την ιδια περίοδο, στα τέλη της δεκαετίας του 1970, έρχεται για πρώτη φορά σε επαφή με το καράτε, ένα άθλημα που έμελλε να κυριαρχήσει στη ζωή του. Το 1987, πήγε στην Ιαπωνία για να βρει έναν δάσκαλο καράτε που θα τον αναλάμβανε. Το πρώτο του ταξίδι δεν ήταν επιτυχές, αλλά επέστρεψε την επόμενη χρονιά και ζήτησε από τον Kenei Mabuni να τον πάρει ως μαθητή.
Ο δάσκαλος ρώτησε τους μαθητές του αν ήταν πρόθυμοι να δεχτούν τον Con στο dojo. Τον δέχτηκαν όλοι και μετά το… έριξαν στο σάκε (το κρασί από ρύζι) για να το γιορτάσουν”.
Ήταν μια διαδικασία που κράτησε πάνω από 40 χρόνια και αμέτρητα ταξίδια στην Ιαπωνία.
“Ο αδελφός μου δεν ήταν μόνο καλός καρατέκα, επιπλέον είχε όρεξη να μάθει περισσότερα και ήταν ένας πολύ συμπαθής άνθρωπος” είπε ο Michael Kassis.
Ταξίδεψε αρκετά στο εξωτερικό για να διδάξει καράτε, ενώ έγραψε και ένα βιβλίο στο οποίο εστιάζει στη φόρμα (τεχνοτροπία) kata, με τίτλο “Shito-Ryu Karate-Do”.
“Πάντα ξεχνούσε διάφορα πράγματα, αλλά ποτέ το kata” συμπλήρωσε ο ίδιος.
Μαζί με το καράτε, ο Con είχε, επίσης, πάθος με το ψάρεμα και είχε ένα σπίτι στο St Leonards για να χαίρεται το άλλο μεγάλο του πάθος.
Στα τέλη Ιουλίου 2021, ο Con διαγνώστηκε με καρκίνο στο πάγκρεας, λίγες μόνο εβδομάδες μετά τον θάνατο της μητέρας του.
Η κηδεία του θα γίνει από τον ιερό ναό Παναγίας Σουμελά East Keilor, την Παρασκευή, 24 Ιουνίου.
Ο Con Kassis αφήνει πίσω του τις κόρες του Sophia και Christina, από τον πρώτο του γάμο με την Elizabeth Downs. Αργότερα παντρεύτηκε τη Ροζάνα.
