Όλο και περισσότεροι Δήμοι της Βικτώριας σχεδιάζουν να τερματίσουν την κατ’ οίκον φροντίδα που παρέχουν στους ηλικιωμένους κατοίκους τους, γεγονός που αυξάνει τις ανησυχίες ότι η παύση αυτών των υπηρεσιών θα προκαλέσει τρομερή πίεση στο σύστημα φροντίδας των ηλικιωμένων στην Πολιτεία.

Υπάλληλοι του Δήμου Yarra, στη Μελβούρνη, ετοιμάζουν πρόταση στο Δημοτικό Συμβούλιο να αποσύρει ο Δήμος την υπηρεσία κατ’ οίκον φροντίδας ηλικιωμένων, σύμφωνα με δημοσίευμα της The Age, ενώ το προσωπικό του Δήμου Port Phillip που φροντίζει τους ηλικιωμένους ανησυχεί, επίσης, ότι υπάρχουν σχέδια να απολυθούν. Ο Δήμος Stonnington, από την πλευρά του, λέει ότι εξετάζει τις επιλογές του.

Σε ολόκληρη την Πολιτεία, 23 Δήμοι δεν παρέχουν πλέον κατ’ οίκον φροντίδα σε ηλικιωμένους ή βρίσκονται στη διαδικασία διακοπής των σχετικών τους προγραμμάτων. Στην Boroondara, στα ανατολικά της Μελβούρνης, και στο Mornington Peninsula, οι ηλικιωμένοι κάτοικοι έχουν μείνει χωρίς φροντίδα για εβδομάδες, καθώς οι ιδιωτικοί πάροχοι πασχίζουν να βρουν προσωπικό.

Ο λόγος που οι Δήμοι της Βικτώριας προχωρούν στην ακύρωση αυτών των προγραμμάτων σχετίζεται με την απόφαση της Ομοσπονδιακής Κυβέρνησης να αλλάξει το μοντέλο χρηματοδότησης των Δήμων για την κατ’ οίκον φροντίδα των ηλικιωμένων. Αντί για ένα καθορισμένο ποσό χρημάτων (block funding) που θα παίρνει ο Δήμος με βάση το αριθμό των ηλικιωμένων που έχει στην περιοχή του, η Ομοσπονδιακή Κυβέρνηση αποφάσισε ότι θα δίνει χρήματα ανάλογα με τον αριθμό των ηλικιωμένων που ζητούν την φροντίδα (consumer-directed model).

Η χρηματοδότηση του καθορισμένου ποσού προς τους Δήμους παρέχεται μέσω του Κοινοπολιτειακού Προγράμματος Κατ’ Οίκον Υποστήριξης (Commonwealth Home Support Program – CHSP), ενώ η χρηματοδότηση που κατευθύνεται από τον καταναλωτή (τον ηλικιωμένο, δηλαδή, που ζητά την κατ’ οίκον φροντίδα) παρέχεται μέσω του προγράμματος που προσφέρει Πακέτα Κατ’ οίκον Φροντίδας (Home Care Packages). Σκοπός της Ομοσπονδιακής Κυβέρνησης είναι να συγχωνεύσει τα δύο προγράμματα από τον Ιούνιο του 2023.

Η Gay Ochiltree, κάτοικος Δήμου Yarra, είπε στην The Age ότι αν διακόψει την υπηρεσία ο Δήμος, θα κατάφερνε να επιβιώσει, αλλά δεν θα της άρεσε.

«Απλώς δεν μπορούν πλέον να βγάλουν χρήματα από αυτό», δήλωσε, και προειδοποιεί ότι «θα καταρρεύσει η φροντίδα ηλικιωμένων. Θα έχουμε χιλιάδες ανθρώπους, οι οικογένειες των οποίων θα επιφορτισθούν το βάρος ή [οι ηλικιωμένοι] θα πρέπει να μπουν σε οίκους ευγηρίας».

«Οι ιστορίες είναι τρομακτικές», συνεχίζει η κα Ochiltree. «Ξέρω ότι άνθρωποι μπορεί να μείνουν… ξεκρέμαστοι και αν δεν έχεις οικογένεια -μερικοί δεν έχουν- είναι πραγματικά, πραγματικά δύσκολο».

Ο δημοτικός σύμβουλος Yarra, Stephen Jolly, δήλωσε ότι οι υπάλληλοι του Δήμου θα προτείνουν την κατάργηση των υπηρεσιών φροντίδας ηλικιωμένων κατ’ οίκον, μία πρόταση που θα συζητηθεί στο Δημοτικό Συμβούλιο σε δύο εβδομάδες.

«Από αυτά που λένε ότι είναι της άποψης ότι οικονομικά δεν θα συμφέρει τον Δήμο να παρέχει ο ίδιος την υπηρεσία. Αλλά βλέπουμε ότι όλοι οι δήμοι που ανάθεσαν αυτή την υπηρεσία σε ιδιωτικούς παρόχους, το αποτέλεσμα ήταν καταστροφικό για τους ανθρώπους που έχουν πρόσβαση σε αυτές τις υπηρεσίες. Και αυτό θα πρέπει να το λάβουμε υπόψη».

Ο κ. Jolly δήλωσε ότι η έξοδος των Δήμων Boroondara και Mornington Peninsula από τη φροντίδα ηλικιωμένων έδειξε ότι οι ηλικιωμένοι κάτοικοι κινδυνεύουν να μείνουν χωρίς φροντίδα αν αναλάβουν ιδιωτικοί πάροχοι.

«Αν υπάρχει ένας Δήμος που να αντιστέκεται στην τάση και να υποστηρίζει υπηρεσίες υψηλής ποιότητας που διατηρούνται στο σπίτι, αυτό θα πρέπει να είναι το Yarra», είπε. «Ελπίζω ότι δεν θα ακολουθήσουμε αυτόν τον δρόμο, δεν νομίζω ότι θα ήταν καλό για όλους».