Κατά την κορύφωση της πανδημίας, εν μέσω διαδοχικών lockdowns και αυστηρών περιορισμών, μίας από τις βασικές ανησυχίες των ειδικών Υγείας, ήταν πως μία σειρά από άλλες ασθένειες, σοβαρές, θα έμεναν δίχως διάγνωση, καθώς όλο και περισσότεροι πολίτες ανέβαλαν ή δεν ήταν δυνατόν να κάνουν τακτικές ή έκτακτες εξετάσεις.
Δυστυχώς, τα στοιχεία του Victorian Cancer Registry (Μητρώου για τον Καρκίνο στη Βικτώρια), τα οποία δημοσιεύτηκαν την Πέμπτη, επιβεβαιώνουν πως οι φόβοι αυτοί των ειδικών έχουν μάλλον καταστεί πραγματικότητα.
Το 2021 εντοπίστηκαν 4,3% λιγότερες περιπτώσεις καρκίνου απ’ ό,τι θα αναμενόταν με βάση τις ιστορικές τάσεις, κάτι που μπορεί να συνεπάγεται ότι χιλιάδες κάτοικοι της Πολιτείας ζουν εν αγνοία τους με τη νόσο αυτή.
Οι ερευνητές ήλπιζαν να δουν έναν αριθμό ανιχνεύσεων πάνω από τον κανονικό, για να καλύψουν την υστέρηση που υπήρχε και το 2020, όταν οι διαγνώσεις καρκίνου ήταν κατά 7% χαμηλότερες από ό,τι θα αναμενόταν κανονικά, επεσήμανε η The Age. Ως εκ τούτου, η διευθύντρια του Victorian Cancer Registry, καθηγήτρια Sue Evans έκανε λόγο για «απογοητευτικά» και «λυπηρά» στοιχεία.
«Έχουμε ακόμη πολλούς κατοίκους της Βικτώριας που κυκλοφορούν με καρκίνο χωρίς διάγνωση», δήλωσε. «Είναι σημαντικό να εντοπίζουμε τους καρκίνους νωρίς, διότι (όταν το κάνουμε) υπάρχει σίγουρα καλύτερη πρόγνωση».
Υπάρχουν φόβοι ότι η τάση αυτή θα μπορούσε να συνεχιστεί και μετά τα πρώτα χρόνια της πανδημίας, καθώς οι άνθρωποι επισκέπτονται λιγότερο τους Γενικούς Ιατρούς τους, χρησιμοποιούν περισσότερο τις υπηρεσίες τηλεϊατρικής και παραλείπουν τον συνήθη έλεγχο για τον καρκίνο.
Ο εκτελεστικός διευθυντής της Victorian Comprehensive Cancer Centre Alliance, καθηγητής Grant McArthur, επεσήμανε ότι οι πολίτες έχουν αλλάξει τις συμπεριφορές και τις συνήθειές τους. «Αυτό φαίνεται να επιμένει, γεγονός που προκαλεί ανησυχία», τόνισε.
Υπογράμμισε δε ότι είναι σημαντικό οι άνθρωποι να ενημερώνονται για τις εξετάσεις για τον καρκίνο του δέρματος, του εντέρου, του μαστού και του τραχήλου της μήτρας, «επειδή τα προγράμματα αυτά σώζουν ζωές και μειώνουν πολύ σημαντικά τις επιπτώσεις του καρκίνου».
Σύμφωνα με τα νέα στοιχεία, εκτιμάται ότι υπάρχουν 3.864 κάτοικοι της Βικτώριας που ζουν με καρκίνο που διαφορετικά θα είχε διαγνωσθεί το 2020 και το 2021, αν δεν υπήρχαν οι επιπτώσεις της πανδημίας και των παρατεταμένων «εγκλεισμών».
Πιο αναλυτικά, εκτιμάται ότι υπάρχει «έλλειμμα διάγνωσης» 846 περιπτώσεων καρκίνου του εντέρου, 827 περιπτώσεων μελανώματος, 644 περιπτώσεων καρκίνου του αίματος, 395 περιπτώσεων καρκίνου του μαστού και 254 περιπτώσεων καρκίνου του πνεύμονα.
Σε ένα ευπρόσδεκτο εύρημα της έκθεσης, για πρώτη φορά, τα ποσοστά πενταετούς επιβίωσης από καρκίνο μεταξύ των κατοίκων της Βικτώριας ξεπέρασαν το 70% των ασθενών.
Ωστόσο, η εικόνα διαφέρει σημαντικά μεταξύ των τύπων καρκίνου. Οι ασθενείς με καρκίνο του θυρεοειδούς και μελάνωμα έχουν ποσοστά πενταετούς επιβίωσης άνω του 90%, ενώ μόνο το 13% των ασθενών με καρκίνο του παγκρέατος και το 9% των ασθενών με μεσοθηλίωμα επιβιώνουν μετά την πενταετία.
Οι κάτοικοι της περιφέρειας έχουν 9% περισσότερες πιθανότητες να διαγνωστούν με καρκίνο από ό,τι οι κάτοικοι της μητροπολιτικής περιοχής, ενώ για το μελάνωμα ο κίνδυνος είναι 44% υψηλότερος στην περιφέρεια.