Πολλοί ειδικοί σε θέματα μολυσματικών ασθενειών ανά τον Κόσμο ανησυχούν ολοένα και περισσότερο για τη νέα υποπαραλλαγή της «Όμικρον» ΧΒΒ.1.5, καθώς φέρεται να είναι από τις πιο μεταδοτικές που έχουν εμφανιστεί μέχρι σήμερα.
Η ΧΒΒ.1.5, που έχει προκαλέσει «χάος» στις ΗΠΑ, εξαπλώνεται με ταχύ ρυθμό στην Υφήλιο, ενώ, έως τώρα, ένας πολύ μικρός αριθμός κρουσμάτων εμφανίστηκε και στην Αυστραλία.
Η επιδημιολόγος Δρ Maria Van Kerkhove, επικεφαλής για την COVID-19 στον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, δήλωσε ότι η νέα υποπαραλλαγή έχει ήδη ανιχνευθεί σε 29 χώρες και πιθανώς υπάρχει σε ακόμη περισσότερες στην πραγματικότητα.
Το νέο στέλεχος διαθέτει μεταλλάξεις που του επιτρέπουν να μολύνει γρήγορα και να πολλαπλασιάζεται.
«Ανησυχούμε για το πλεονέκτημα της στη μετάδοση. Ιδίως σε μερικές χώρες της Ευρώπης και στη Βόρεια Αμερική, κυρίως στις βορειοανατολικές ΗΠΑ, η ΧΒΒ.1.5 έχει γρήγορα αντικαταστήσει άλλες παραλλαγές που κυκλοφορούσαν», ανέφερε η Δρ Kerkhove και επεσήμανε ότι σύντομα θα δοθεί στη δημοσιότητα από τον ΠΟΥ μια αξιολόγηση κινδύνου.
Επί του παρόντος, εκτιμάται ότι εξαιτίας της ΧΒΒ.1.5 οι μολύνσεις στις ΗΠΑ διπλασιάζονται κάθε περίπου δύο εβδομάδες.
Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Ασθενειών (CDC) της χώρας υπολογίζουν ότι η ΧΒΒ.1.5 ευθυνόταν για περίπου τέσσερις στις δέκα νέες λοιμώξεις (40,5%) από κορονοϊό στις ΗΠΑ στο τέλος Δεκεμβρίου, έναντι μόλις 4% στις αρχές Δεκεμβρίου, ενώ αύξηση παρουσιάζουν και οι εισαγωγές στα αμερικανικά νοσοκομεία των ασθενών με COVID-19.
Αν και πιο μεταδοτική, είναι προς το παρόν πάντως ασαφές κατά πόσο η ΧΒΒ.1.5 είναι και πιο επικίνδυνη από άποψη συμπτωμάτων και σοβαρότητας νόσησης.
Μέχρι στιγμής, κατά την Δρ Kerkhove, «δεν έχουμε ενδείξεις ότι η σοβαρότητα έχει αλλάξει με τη ΧΒΒ.1.5».
Όμως ο ΠΟΥ θεωρεί σημαντικό να παρακολουθεί την εξάπλωση της, καθώς κατά τον τελευταίο μήνα υπήρξε μια αύξηση κατά 15% στους θανάτους COVID-19 διεθνώς.
«Γνωρίζουμε ότι αυτό είναι μια υποεκτίμηση επειδή υπάρχουν καθυστερήσεις στην δημοσιοποίηση των στοιχείων», ανέφερε μάλιστα η Δρ Kerkhove.
Ωστόσο, αν και η ΧΒΒ.1.5 κερδίζει συνεχώς έδαφος διεθνώς, δεν είναι κυρίαρχη στην Κίνα, όπου οι περισσότερες μολύνσεις μέχρι στιγμής προέρχονται από την υποπαραλλαγή ΒΑ.5 της «Όμικρον», η οποία πλέον «ενοχοποιείται» μόλις για το 3,7% των νέων κρουσμάτων στις ΗΠΑ.
Με βάση τα έως τώρα δεδομένα, τα συμπτώματα της ΧΒΒ.1.5 είναι περίπου παρόμοια με εκείνα των προηγούμενων υποπαραλλαγών της Όμικρον, αν και αυτό χρήζει επιβεβαίωσης από τους επιστήμονες. Φαίνεται πάντως πως οι περισσότεροι άνθρωποι με ΧΒΒ.1.5 έχουν συμπτώματα τύπου κρυολογήματος.
Η ΧΒΒ1.5. είναι «παρακλάδι» της ΧΒΒ που εμφανίστηκε το 2022. Η ΧΒΒ.1.5 διαθέτει τη μετάλλαξη F486Ρ που τη διευκολύνει να μολύνει τα ανθρώπινα κύτταρα και να διαφεύγει από την ανοσία.
Ο καθηγητής Adrian Esterman, πρόεδρος βιοστατιστικής και επιδημιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Αυστραλίας, εξήγησε ότι έχει παρόμοιες μεταλλάξεις με την XBB.1, «επιτρέποντάς της να αποφεύγει την ανοσία μας».
«Ωστόσο, επιπλέον, έχει μεταλλάξεις που το καθιστούν ευκολότερο να συνδέεται με τους υποδοχείς ACE2 στα ανθρώπινα κύτταρα. Αυτό το ‘διπλό χτύπημα’ το καθιστά την πιο μεταδοτική υποπαραλλαγή μέχρι σήμερα».
Εμφανίστηκε για πρώτη φορά στη Νέα Υόρκη τον Οκτώβριο και εξαπλώνεται με ταχείς ρυθμούς σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Βρετανοί επιστήμονες θεωρούν πιθανό – αν και όχι βέβαιο – ότι η ΧΒΒ.1.5 θα πυροδοτήσει ένα νέο κύμα COVID-19 έως το τέλος Ιανουαρίου.
Όμως, σύμφωνα με όσα δήλωσε στο BBC η καθηγήτρια Γουέντι Μπάρκλεϊ του Κολλεγίου Imperial του Λονδίνου, δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι η ΧΒΒ.1.5 μπορεί να διασπάσει μαζικά την προστασία που παρέχουν τα εμβόλια έναντι της βαριάς νόσησης με COVID-19.
Ο καθηγητής Πολ Χάντερ του Πανεπιστημίου της Ανατολικής Αγγλίας ανέφερε πως δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι η XBB.1.5 είναι πιο επικίνδυνη, σε σχέση με άλλες υποπαραλλαγές της «Όμικρον», αυξάνοντας την πιθανότητα να στείλει κάποιον στο νοσοκομείο ή στον θάνατο.
«Συνιστά ειρωνεία», επεσήμανε «ότι όλοι εστιάζουν στις πιθανές παραλλαγές που μπορεί να αναδυθούν στην Κίνα, ενώ η ΧΒΒ.1.5 ήρθε από τις ΗΠΑ».
Ο καθηγητής Ντέηβιντ Χέιμαν της Σχολής Δημόσιας Υγείας του Λονδίνου εκτίμησε ότι, αν και υπάρχουν ακόμη αρκετά πράγματα που πρέπει να μάθουμε για τη ΧΒΒ.1.5, είναι απίθανο αυτή να προκαλέσει μείζονα προβλήματα σε χώρες με υψηλά ποσοστά εμβολιασμένων και ατόμων με φυσική ανοσία λόγω προηγούμενης λοίμωξης από κορονοϊό.
«Δεν υπάρχει λόγος να ανησυχούμε υπερβολικά σε αυτό το στάδιο στην Αυστραλία», δήλωσε από την πλευρά του ο Hassan Vally, αναπληρωτής καθηγητής Επιδημιολογίας στο Πανεπιστήμιο Deakin.
«Αλλά είναι μια έγκαιρη υπενθύμιση ότι η COVID εξακολουθεί να αποτελεί απειλή για την υγεία μας και πρέπει να συνεχίσουμε να είμαστε σε επαγρύπνηση όσον αφορά την ενημέρωση των εμβολιασμών και να κάνουμε ό,τι μπορούμε για να μειώσουμε τον κίνδυνο να μολυνθούμε».
Ενώ τα εμβόλια είναι λιγότερο αποτελεσματικά στο να εμποδίζουν τους ανθρώπους να μολυνθούν από τις νεότερες παραλλαγές του κορονοϊού, έρευνα με επικεφαλής το Ινστιτούτο Kirby στο Σίδνεϊ διαπίστωσε ότι ο πλήρης εμβολιασμός εξακολουθεί να προσφέρει προστασία από σοβαρή ασθένεια και θάνατο. Η έρευνα υπογραμμίζει επίσης ότι οι θεραπείες πρέπει να συνεχίσουν να εξελίσσονται σύμφωνα με την εξέλιξη του ιού.