Ο διάσημος Αυστραλός κωμικός, Barry Humphries, που έγινε γνωστός ενσαρκώνοντας τους εμβληματικούς χαρακτήρες της Dame Edna Everage και του Sir Les Patterson, πέθανε το Σάββατο, 22 Απριλίου σε ηλικία 89 ετών, μετά από πολυήμερη παραμονή του σε νοσοκομείο του Σίδνεϊ, λόγω επιπλοκών που επακολούθησαν μετά από χειρουργική επέμβαση στο ισχίο του.

Στο πρόσωπο της Dame Edna Everage, ο Αυστραλός ηθοποιός και κωμικός Barry Humphries, δημιούργησε ένα πολιτιστικό είδωλο, η διεθνής φήμη του οποίου θα ξεπερνούσε γρήγορα τη δική του.

Αν και επρόκειτο για το alter ego του, στις συνεντεύξεις του, ο Humphries αναφερόταν στην Dame Edna ως ξεχωριστό πρόσωπο.

Ο κωμικός ήταν επίσης γνωστός για τον εναλλακτικό του χαρακτήρα, τον Sir Les Patterson, έναν ακόλαστο μέθυσο και «πολιτιστικό ακόλουθο» της Αυστραλίας στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Το 2018, ο Humphries περιόδευσε με μια σόλο παράσταση, όπου εμφανίστηκε ως ο εαυτός του για πρώτη φορά στην 60ετή και πλέον καριέρα του.

Όπως είχε πει τότε ο ίδιος έπαιζε τον «τελευταίο του χαρακτήρα», αλλά ποτέ δεν σχεδίαζε να αποσυρθεί.

Τα τελευταία χρόνια ήταν γεμάτα αντιπαραθέσεις καθώς ο ηθοποιός επικρίθηκε για δηλώσεις του κατά των τρανς, όπως για παράδειγμα ότι το να είσαι τρανσέξουαλ ήταν «μόδα» ή ότι η χειρουργική επέμβαση επιβεβαίωσης φύλου ήταν «αυτοακρωτηριασμός».

Οι επιπτώσεις είχαν ως αποτέλεσμα το Διεθνές Φεστιβάλ Κωμωδίας της Μελβούρνης να αφαιρέσει το όνομά του από το μεγαλύτερο βραβείο του.

Ο Humphries ισχυρίστηκε αργότερα στο περιοδικό The Sunday Times ότι τα σχόλια αυτά είχαν «ερμηνευτεί με τραγελαφικό τρόπο», προσθέτοντας: «Δεν νομίζω ότι έχω το δικαίωμα να δογματίζω. Είμαι πραγματικά ένας ηθοποιός».

ΑΠΟ ΤΗ ΔΙΚΗΓΟΡΙΑ ΣΤΗΝ ΥΠΟΚΡΙΤΙΚΗ

Γεννημένος στη Μελβούρνη, το 1934, ο John Barry Humphries ήταν γιος οικοδόμου και σκόπευε να γίνει δικηγόρος πριν στραφεί στην υποκριτική.

Ο χαρακτήρας της Dame Edna έκανε το θεατρικό του ντεμπούτο στη Μελβούρνη το 1955, εμπνευσμένος κατ’ εικόνα και καθ’ ομοίωσιν των μελών της Ένωσης Γυναικών της Επαρχίας που παρακολουθούσαν τις παραστάσεις του Humphries.

Ο ίδιος ο κωμικός παραδέχτηκε αργότερα ότι αντλούσε έμπνευση από τη μητέρα του.

Με την πάροδο του χρόνου, η Edna μεταμορφώθηκε σε μια σούπερ σταρ, με σήμα κατατεθέν τα ροζ μαλλιά, τα εμβληματικά της γυαλιά με τα κοσμήματα και τις χαρακτηριστικές γλαδιόλες, που έδινε παραστάσεις σε όλο τον κόσμο.

Η βάση των θαυμαστών της ήταν ισχυρότερη στην πατρίδα της, την Αυστραλία και το Ηνωμένο Βασίλειο, όπου η αυτοβιογραφία της το 1989, «My Gorgeous Life», έγινε μπεστ σέλερ.

Τελικά, εισέβαλε στις Ηνωμένες Πολιτείες και βρήκε τα πατήματά της στην παγκόσμια ποπ κουλτούρα, με αναφορά της μάλιστα σε τρία επεισόδια της σειράς «The Simpsons».

Ο Humphries είπε ότι το κλειδί για τη μακροζωία της Edna οφειλόταν στο ότι πάντα άλλαζε και ποτέ δε γερνούσε.

Στα σημαντικότερα σημεία της καριέρας της Edna περιλαμβάνεται η παραλαβή του κλειδιού της πόλης της Μελβούρνης το 2006, καθώς και η δική της συλλογή στη διεθνή μάρκα μακιγιάζ MAC.

Ήταν επίσης μία από τους τελευταίους καλεσμένους στην τελευταία εκπομπή του Άγγλου ραδιοτηλεοπτικού παραγωγού Michael Parkinson.

Το 2012, η Dame Edna αποσύρθηκε επειδή είχε «κουραστεί από τις περιοδείες», αλλά επέστρεψε στη σκηνή τον επόμενο χρόνο, παίζοντας για τον πρίγκιπα Κάρολο και την Καμίλα Πάρκερ Μπόουλς στο Royal Variety Show του 2013.

SIR LES, Ο ΠΙΟ ΓΝΩΣΤΟΣ ΙΠΠΟΤΗΣ ΤΗΣ ΑΥΣΤΡΑΛΙΑΣ

Ο άλλος γνωστός χαρακτήρας του Humphries ξεκίνησε ως υπεύθυνος ψυχαγωγίας σε ένα κλαμπ στο Σίδνεϊ και στη συνέχεια κατέλαβε μια σειρά από εντυπωσιακές θέσεις εργασίας.

Πρόεδρος του Αυστραλιανού Συμβουλίου Τυριού, ο Sir Les Patterson ήταν ό,τι δεν ήταν η Dame Edna.

Ήταν ένας άξεστος, ακατέργαστος, σεξιστής μεθύστακας που, σύμφωνα με τα λόγια του ίδιου του Humphries, έβαλε το χέρι του σε τόσα πολλά γόνατα που θα προκαλούσε “ποδοπάτημα” των καταγγελλουσών στην εποχή του #MeToo.

Ο HUMPHRIES ΠΑΝΤΑ ΣΤΟ ΠΑΡΑΣΚΗΝΙΟ

Ο Humphries σπάνια βρισκόταν στο προσκήνιο ως ο εαυτός του, αντ’ αυτού δάνεισε το φωνητικό του ταλέντο σε χαρακτήρες όπως ο Bruce ο καρχαρίας στο «Finding Nemo» και ο βασιλιάς Goblin στο «The Hobbit: An Unexpected Journey».

Τιμήθηκε με το παράσημο του Τάγματος της Αυστραλίας το 1982 και με το παράσημο του Τάγματος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας το 2007 για τις υπηρεσίες του στο θέατρο και την ψυχαγωγία.

Ο Humphries άφησε πίσω του την τέταρτη σύζυγό του, Lizzie Spender, και τα τέσσερα παιδιά του που βαδίζοντας στα χνάρια του πατέρα τους ακολούθησαν όλα καριέρα στις τέχνες.

O Barry Humphries με την ηθοποιό Joan Collins το 2008. Φώτο: AAP/Yui Mok/PA via AP, File
Το έτερον εγώ του Barry Humphries, Dame Edna, σε συνέντευξη Τύπου στο Σίδνεϊ το 2012. Φώτο: AAP/Tracey Nearmy
Ο Barry Humphries κρατώντας ένα αντίτυπο του βιβλίου του ‘My Life as Me’ το 2002 στη Μελβούρνη. Φώτο: AAP / Joe Castro