Ο ομοσπονδιακός πρωθυπουργός, Anthony Albanese, απέρριψε τους ισχυρισμούς ότι εμφανίστηκε δίπλα σε έναν «τύραννο», την επομένη της συμμετοχής του σε μεγάλη συγκέντρωση της ινδικής Διασποράς στο Σίδνεϊ και την υποδοχή «ροκ σταρ» στον Ινδό πρωθυπουργό, Narendra Modi, ο οποίος πραγματοποίησε επίσημη επίσκεψη στην Αυστραλία, μετά από σχεδόν 10 χρόνια.
Ο κ. Modi είναι ιδιαίτερα δημοφιλής στη χώρα του, καθώς οι υποστηρικτές του, αποδίδουν την οικονομική της «έκρηξη».
Όμως έχει αντιμετωπίσει κατηγορίες σε σχέση με τα ανθρώπινα δικαιώματα. Κάποιες ομάδες λένε ότι το κυβερνών κόμμα Bharatiya Janata (BJP) στοχοποιεί τους μειονοτικούς πληθυσμούς των Μουσουλμάνων και των Σιχ και χρησιμοποιεί ως «όπλο» το νομικό σύστημα της Ινδίας για να πατάξει τις διαφωνίες.
Η Ινδία «κατρακύλησε» στο 161 από τις 180 χώρες στον Παγκόσμιο Δείκτη Ελευθερίας του Τύπου, με τους συντάκτες της σχετικής έκθεσης να επικαλούνται την αυξανόμενη βία κατά των δημοσιογράφων και τα κομματικοποιημένα μέσα ενημέρωσης.
Επίσης, ο κύριος ηγέτης της αντιπολίτευσης, Rahul Gandhi, καταδικάστηκε σε διετή φυλάκιση για συκοφαντική δυσφήμιση με αφορμή ένα σχόλιο που απευθυνόταν στον κ. Modi, ένα ζήτημα που το Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων κάλεσε τον κ. Albanese να θέσει στον Ινδό ομόλογό του.
Ερωτηθείς στην εκπομπή «Sunrise» του «Channel 7» αν αυτοί οι παράγοντες καθιστούν τον κ. Modi «λίγο τύραννο», ο πρωθυπουργός της Αυστραλίας, απέρριψε τον ισχυρισμό και επαίνεσε τον κ. Modi για την «εξαιρετική» οικονομική ανάπτυξη της χώρας, η οποία, όπως είπε, έχει αναβαθμίσει τους πολίτες της.
«Η Ινδία είναι φυσικά η μεγαλύτερη δημοκρατία στον κόσμο … Ο πρωθυπουργός Modi είναι σίγουρα δημοφιλής, όχι σε όλους, είναι μια δημοκρατία, αλλά είναι δημοφιλής στην πλειοψηφία των ανθρώπων», είπε.
Οι δύο ηγέτες συναντήθηκαν επίσημα -για 6η φορά σε 12 μήνες- το πρωί της Τετάρτης στο Σίδνεϊ, καθώς η Αυστραλία και η Ινδία εμβαθύνουν τους στρατηγικούς και οικονομικούς δεσμούς, με στόχο την οριστικοποίηση μιας συμφωνίας ελεύθερου εμπορίου μεταξύ των δύο χωρών μέχρι το τέλος του έτους.
Όπως έγινε γνωστό, προωθείται επίσης μια συνεργασία για την τεχνολογία του «πράσινου υδρογόνου», ενώ έχει συναφθεί μία συμφωνία για τη μετανάστευση για τη διευκόλυνση της καλύτερης κινητικότητας των φοιτητών και των ακαδημαϊκών, μεταξύ των δύο χωρών.
Στη συνέντευξη Τύπου που ακολούθησε δεν υπήρξε άμεση αναφορά σε θέματα ανθρωπίνων δικαιωμάτων στην Ινδία, αλλά ο κ. Modi περιέγραψε τις «δημοκρατικές αξίες» ως τον ακρογωνιαίο λίθο της διμερούς σχέσης.
Επανέλαβε τις ανησυχίες του για τους βανδαλισμούς ινδουιστικών ναών στην Αυστραλία με συνθήματα υπέρ των Σιχ αυτονομιστών και επεσήμανε ότι ο κ. Albanese τον διαβεβαίωσε ότι θα ληφθούν «αυστηρά μέτρα».
Δεν είναι ακόμη σαφές ποιος ήταν υπεύθυνος για τους βανδαλισμούς.
Ομάδες «Pro-Khalistan» έχουν επίσης διοργανώσει αρκετά «Δημοψηφίσματα» για την ίδρυση ανεξάρτητου κράτους στην Ινδία, με αποτέλεσμα να σημειωθούν βίαιες συγκρούσεις στη Μελβούρνη μεταξύ των υποστηρικτών τους και Ινδών εθνικιστών που υποστηρίζουν το κόμμα του κ. Modi.
Ο κ. Albanese επιβεβαίωσε επίσης ότι σκοπεύει να συμμετάσχει στη Σύνοδο Κορυφής των ηγετών της G20 τον Σεπτέμβριο, η οποία θα φιλοξενηθεί στην αμφισβητούμενη περιοχή του Κασμίρ, επί της οποίας τόσο η Ινδία όσο και το Πακιστάν διεκδικούν κυριαρχία.
Ο γερουσιαστής των Πρασίνων David Shoebridge προέτρεψε τον πρωθυπουργό της Αυστραλίας να «ακούσει περισσότερες από μία φωνές από τη Διασπορά», λέγοντας ότι πολλοί Ινδοαυστραλοί έχουν «πραγματικές ανησυχίες» σχετικά με την τοποθεσία.
Κατά τη συνέντευξη Τύπου οι δύο ηγέτες δεν δέχθηκαν ερωτήσεις από τους δημοσιογράφους.
Την προηγούμενη, ο κ. Albanese παρουσίασε τον κ. Modi σε μια ενθουσιώδη υποδοχή περίπου 20.000 μελών της ινδικής κοινότητας της Αυστραλίας στο Ολυμπιακό Πάρκο του Σίδνεϊ, χαρακτηρίζοντας τον ως «το αφεντικό» (the boss).
«Είπα στον φίλο μου, τον πρωθυπουργό (Narendra Modi) πριν, την τελευταία φορά που είδα κάποιον στη σκηνή εδώ ήταν ο Bruce Springsteen, και δεν έτυχε» τέτοιας υποδοχής, είπε.
«Ο πρωθυπουργός Modi είναι το αφεντικό», ανέφερε καθώς ο Bruce Springsteen είναι γνωστός ως «the boss» στον χώρο της μουσικής.
Απευθυνόμενος στο πλήθος, είπε ότι «έφεραν το πνεύμα της μεγαλύτερης δημοκρατίας του κόσμου στην Αυστραλία».
«Και βοηθήσατε να γίνει η δημοκρατία μας ισχυρότερη και πιο περιεκτική».
Οι δύο πρωθυπουργοί αποκάλυψαν μια επιγραφή για τον θεμέλιο λίθο της πύλης «Little India» στο Harris Park του Σίδνεϊ, ενώ ανακοινώθηκε η δημιουργία ενός νέου κέντρου για τις σχέσεις Αυστραλίας-Ινδίας στην Parramatta.