Αν και έχουν περάσει μερικά 24ωρα από την ημέρα που δικαστής έκρινε πως ο πρώην βετεράνος της SAS, Ben Roberts-Smith , διέπραξε εγκλήματα πολέμου και εκτελέσεις στο Αφγανιστάν, όπως τον είχαν κατηγορήσει 3 αυστραλιανές εφημερίδες, το θέμα εξακολουθεί να απασχολεί όχι μόνο τα αυστραλιανά αλλά και τα διεθνή μέσα ενημέρωσης.

Κι αυτό γιατί η πιο τρανταχτή -μέχρι σήμερα- απόδειξη για τα εγκλήματα πολέμου των αυστραλιανών δυνάμεων στο Αφγανιστάν, προέκυψε από το αποτέλεσμα αυτής της δίκης.

Μετά την δικαστική απόφαση ο Ben Roberts-Smith , που εργαζόταν για το κανάλι «7» παραιτήθηκε από την θέση του και η παραίτηση του έγινε δεκτή.

Αξίζει να σημειωθεί πως ο δισεκατομμυριούχος ιδιοκτήτης του τηλεοπτικού δικτύου Seven, Kerry Stokes, είχε χρηματοδοτήσει την δικαστική αγωγή του Roberts-Smith και τον διόρισε διευθυντή του καναλιού στο Queensland το 2015.

Μετά την δικαστική απόφαση ο Kerry Stokes περιορίστηκε να πει πως αυτή «δεν συνάδει με τον άνθρωπο που εγώ γνωρίζω.

Όπως γράψαμε στο «Νέο Κόσμο» ένας από τους πιο παρασημοφορημένους στρατιώτες της Αυστραλίας ηττήθηκε δικαστικά σε μια ιστορική υπόθεση δυσφήμισης εναντίον τριών εφημερίδων που τον κατηγόρησαν για εγκλήματα πολέμου στο Αφγανιστάν.

Ο Ben Roberts-Smith κατηγορήθηκε για συμμετοχή στη δολοφονία έξι αμάχων Αφγανών κρατουμένων ενώ βρισκόταν σε αποστολή του Συντάγματος Ειδικής Αεροπορικής Υπηρεσίας (SAS) το οποίο δρα υπό άκρα μυστικότητα.

Η δίκη ήταν η πρώτη φορά που ένα δικαστήριο εξέτασε τις κατηγορίες για εγκλήματα πολέμου από τις αυστραλιανές ένοπλες δυνάμεις.

Ο δικαστής δήλωσε ότι τέσσερις από τους έξι ισχυρισμούς περί δολοφονίας – τις οποίες αρνείται ο Ρόμπερτς-Σμιθ – ήταν ουσιαστικά αληθείς.

Ο δικαστής Anthony Besanko διαπίστωσε ότι οι εφημερίδες τεκμηρίωσαν την ουσιαστική ή συγκυριακή αλήθεια των ισχυρισμών για δολοφονίες άοπλων πολιτών στο Αφγανιστάν

Οι εφημερίδες ισχυρίστηκαν πως ο Ben Roberts-Smith

*Κλώτσησε έναν αγρότη στον οποίο είχαν περαστεί χειροπέδες σε ένα γκρεμό.

Πως ένας αιχμάλωτος μαχητής των Ταλιμπάν πυροβολήθηκε τουλάχιστον δέκα φορές στην πλάτη πριν το προσθετικό του πόδι ληφθεί ως τρόπαιο και στην συνέχεια χρησιμοποιήθηκε από τους στρατιωτές ως δοχείο για νερό.

*Διέταξε ή συναίνεσε σε δύο δολοφονίες για να «μυήσει» νεοσύλλεκτους στρατιώτες.

Ο δικαστής έκρινε ότι οι εφημερίδες δεν τεκμηρίωσαν άλλους δύο ισχυρισμούς περί δολοφονίας, ούτε αναφορές ότι ο κ. Ben Roberts-Smith είχε επιτεθεί σε μια γυναίκα με την οποία διατηρούσε σχέση, ούτε μια απειλή εναντίον ενός νεότερου συναδέλφου του.

Όμως πρόσθετοι ισχυρισμοί ότι είχε επιτεθεί παράνομα σε αιχμαλώτους και είχε εκφοβίσει συναδέλφους του κρίθηκαν αληθείς.

Να σημειωθεί πως στον Ben Roberts-Smith ο οποίος αποχώρησε από το σώμα το 2013, δεν έχει απαγγελθεί καμία κατηγορία σε ποινικό δικαστήριο. Ο 44χρονος δεν ήταν παρών στην ανακοίνωση της απόφασης την Πέμπτη. Βρισκόταν στο Μπάλι.

Μετά την απόφαση, ένας εκπρόσωπος των Ταλιμπάν δήλωσε ότι η υπόθεση αποτελεί απόδειξη “αμέτρητων εγκλημάτων” από τις ξένες δυνάμεις στο Αφγανιστάν, αλλά πρόσθεσε ότι δεν εμπιστεύεται κανένα δικαστήριο συνολικά για την παρακολούθησή τους.

Αυστραλιανά στρατεύματα είχαν αναπτυχθεί στο Αφγανιστάν μεταξύ 2001 και 2021. Ο υπουργός Άμυνας της Αυστραλίας Richard Marles αρνήθηκε να σχολιάσει την υπόθεση, λέγοντας ότι πρόκειται για αστική υπόθεση.

Ο κ. Ben Roberts-Smith είναι ο πιο διάσημος εν ζωή βετεράνος πολέμου της Αυστραλίας και υπηρέτησε στο επίλεκτο Σύνταγμα Ειδικής Αεροπορικής Υπηρεσίας (SAS) της χώρας.

Έλαβε το 2011 το υψηλότερο στρατιωτικό παράσημο της χώρας – τον Σταυρό της Βικτωρίας – επειδή εξουδετέρωσε μόνος του πολυβολητές Ταλιμπάν που είχαν επιτεθεί στη διμοιρία του.

Αλλά η δημόσια εικόνα του καταρρακώθηκε το 2018, όταν οι εφημερίδες Sydney Morning Herald, The Age και The Canberra Times άρχισαν να δημοσιεύουν άρθρα σχετικά με την παραβατική συμπεριφορά του μεταξύ 2009 και 2012.

Ο στρατιώτης υποστήριξε ότι πέντε από τις δολοφονίες που ανέφεραν οι εφημερίδες είχαν συμβεί νόμιμα κατά τη διάρκεια της μάχης και η έκτη δεν είχε συμβεί καθόλου.

Η υπόθεση δυσφήμισής του -που χαρακτηρίστηκε από ορισμένους ″η δίκη του αιώνα”- διήρκεσε 110 ημέρες και φημολογείται ότι κόστισε έως και 25 εκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας.

Ένα από τα θέματα είναι ποιος θα πληρώσει τώρα τα έξοδα αυτά.

Περισσότεροι από 40 μάρτυρες – μεταξύ των οποίων Αφγανοί χωρικοί, ένας υπουργός της κυβέρνησης και μια σειρά από νυν και πρώην στρατιώτες της SAS – έδωσαν μαρτυρίες για κάθε πτυχή της ζωής του κ. Ben Roberts-Smith

Η δίκη ήταν ιστορική, καθώς ήταν η πρώτη φορά που ένα δικαστήριο αξιολόγησε κατηγορίες για εγκλήματα πολέμου από αυστραλιανές δυνάμεις.