«Πάγο» στις δουλειές με τον παγκόσμιο κολοσσό ορκωτών λογιστών και παροχής συμβουλευτικών υπηρεσιών PricewaterhouseCoopers (PwC) βάζει η Reserve Bank of Australia , μέχρις ότου διευθετηθεί το σκάνδαλο κατάχρησης εμπιστευτικών σχεδίων της κυβέρνησης για την εταιρική φοροαποφυγή.
Η υπόθεση που συγκλονίζει την πολιτική σκηνή της Αυστραλίας αφορά εγχώριο εταίρο της PwC που παρείχε συμβουλευτικές υπηρεσίες στην κυβέρνηση για την κατάρτιση νομοθεσίας ενάντια στη φοροαποφυγή των επιχειρήσεων.
Οπως αποκαλύφθηκε, η PwC χρησιμοποίησε τα προσχέδια των νόμων και τις υπόλοιπες εμπιστευτικές πληροφορίες στις οποίες είχε πρόσβαση κατά τη διάρκεια της συνεργασίας της με την κυβέρνηση προκειμένου να κερδίσει πελάτες σε όλον τον κόσμο.
Σε μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που διέρρευσαν η PwC φέρεται να μοιράζεται τις πληροφορίες αυτές με εταίρους-θυγατρικές της σε ΗΠΑ, Ηνωμένο Βασίλειο και Ιρλανδία.
Τα δημοσιευμένα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, τα οποία εστάλησαν μεταξύ 2014 και 2017, περιγράφουν λεπτομερώς υποθέσεις εκατομμυρίων δολαρίων που κερδήθηκαν με στόχο τον τεχνολογικό τομέα των ΗΠΑ και περιλαμβάνουν αναφορές σε εταιρείες που εδρεύουν στο Σαν Φρανσίσκο.
Η υπόθεση αποτελεί ακόμη μια αντανάκλαση του διττού ρόλου που διαδραματίζουν οι περιβόητοι Big Four (Deloitte, KPMG, PwC, EY) στο παγκόσμιο οικονομικό σύστημα.
Ενώ θεωρητικά αποτελούν τους ελεγκτές της φερεγγυότητας των οικονομικών των μεγάλων επιχειρήσεων και τους «αξιόπιστους» συμβούλους των κυβερνήσεων, ταυτόχρονα αποτελούν και τους αρχιτέκτονες του παγκόσμιου συστήματος φοροαποφυγής, του ξεπλύματος του μαύρου χρήματος και της μεταφοράς του προς τους φορολογικούς παραδείσους της υφηλίου.
Εννέα εργαζόμενοι σε διαθεσιμότητα για το σκάνδαλο στην Αυστραλία
Εννέα συνεργάτες σε διαθεσιμότητα έθεσε η Price Waterhouse Coopers και δεσμεύτηκε να δημοσιεύσει τα πορίσματα μιας εσωτερικής έρευνας αργότερα εντός του έτους, καθώς προσπαθεί να περιορίσει το σκάνδαλο με τη διαρροή που αφορούν το φορολογικό σύστημα της Αυστραλίας.
Η εταιρεία βρίσκεται στο στόχαστρο των ελεγκτικών αρχών της χώρας μετά τη δημοσιοποίηση emails που υποστήριζαν ότι χρησιμοποίησε εμπιστευτικές πληροφορίες σχετικά με τις αλλαγές στη φορολογική νομοθεσία από την κυβέρνηση για να κλείσει νέες δουλειές.
Η κίνηση να θέσει σε διαθεσιμότητα εννέα εταίρους -μεταξύ άλλων μέλη του εκτελεστικού και του διοικητικού συμβουλίου της- συνιστά το τελευταίο επεισόδιο σε ένα σκάνδαλο που ξέσπασε τον περασμένο Φεβρουάριο. Η PwC δήλωσε ότι θα θέσει σε αυστηρό έλεγχο τις εργασίες που εκτελεί με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση στην Αυστραλία για να ελαχιστοποιήσει τις συγκρούσεις συμφερόντων.
Οι εργαζόμενοι της PwC έχει ενημερωθεί ότι «τίθεται σε άδεια με άμεση ισχύ … εν αναμονή της έκβασης της έρευνάς μας», σύμφωνα με την εταιρεία.
Ο πρώην επικεφαλής της PwC για τη διεθνή φορολογία Πίτερ Κόλινς αποκλείστηκε φέτος από τη φορολογική αρχή της Αυστραλίας επειδή μοιράστηκε εμπιστευτικές πληροφορίες με τους συναδέλφους του σχετικά με τα σχέδια της κυβέρνησης για την αλλαγή των νόμων για την φοροδιαφυγή. Τα μηνύματα δείχνουν πώς η PwC είχε χρησιμοποιήσει εμπιστευτικές πληροφορίες για να κερδίσει νέες δουλειές.
Η δημοσιοποίηση των επεξεργασμένων μηνυμάτων μεταξύ του Κόλινς και άλλων συνεργατών της PwC, τόσο στην Αυστραλία όσο και διεθνώς, έχει πυροδοτήσει μια κρίση στην εταιρεία σε παγκόσμιο επίπεδο. Νωρίτερα στη διάρκεια του τρέχοντος μήνα, ο Τομ Σέιμουρ επικεφαλής της PwC Αυστραλίας, υπέβαλε την παραίτησή του, ενώ το υπουργείο Οικονομικώνς παρέπεμψε την υπόθεση στην ομοσπονδιακή αστυνομία για να εξετάσει το ενδεχόμενο διεξαγωγής ποινικής έρευνας.
Η Κρίστεν Στάμπινς, εκτελούσα χρέη διευθύνοντος συμβούλου της PwC Αυστραλίας, δημοσίευσε ανοιχτή επιστολή για να ζητήσει συγγνώμη. «Θέλω να ζητήσω συγγνώμη εκ μέρους της PwC Αυστραλίας. Για την κοινοποίηση εμπιστευτικών πληροφοριών της κυβερνητικής πολιτικής για την φορολογία και για τον κλονισμό της εμπιστοσύνης που μας έδειξαν. Κανένα αριθμός λέξεων δεν μπορεί να το διορθώσει».
Η ίδια ανέφερε ότι η διαρροή ανέδειξε «την αποτυχία στην ηγεσία και στη διακυβέρνηση ηγεσίας», χαρακτηρίζοντας την πολιτική της εταιρείας ως «κουλτούρα επιθετικού μάρκετινγκ στη φορολογική μας επιχείρηση» στην Αυστραλία.
Η Τρέισι Κενέιρ, πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της PwC Αυστραλίας, και ο Πάντι Κάρνει, πρόεδρος της επιτροπής κινδύνου, έχουν παραιτηθεί από τους ρόλους τους.
Ο Στάμπινς δήλωσε επίσης ότι η εταιρεία θα δημοσιεύσει τα πορίσματα της εσωτερικής έρευνας που διενήργησε το πρώην στέλεχος των τηλεπικοινωνιών Ζίγκι Σβιτκόβσκι στα τέλη Σεπτεμβρίου.
Η εταιρεία ωστόσο δεν έδωσε στη δημοσιότητα τα ονόματα των εταίρων που περιλαμβάνονταν στα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου ή των πελατών που ενδεχομένως επωφελήθηκαν από τις συμβουλές με βάση τις εμπιστευτικές πληροφορίες. Γερουσιαστής προσπάθησε να εκβιάσει για τη δημοσιοποίηση των ονομάτων κατά τη διάρκεια ακρόασης, όμως δεν τα κατάφερε.
Η Ντέμπορα Ο’Νιλ, γερουσιαστής του κυβερνώντος Εργατικού Κόμματος η οποία ήταν αυτή που απαίτησε τη δημοσιοποίηση των επεξεργασμένων μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, δήλωσε ότι το σκάνδαλο θέτει ερωτήματα για ολόκληρο τον κλάδο των συμβούλων. «Η μόλυνση είναι πραγματική. Αυτοί οι άνθρωποι που έβαλαν το χρήμα πάνω από την ακεραιότητα» υποστήριξε.
Από τη μεριά του, ο πρωθυπουργός της Αυστραλίας Άντονι Αλμπανέζε δήλωσε στον ραδιοφωνικό σταθμό 2SM ότι το σκάνδαλο είναι ένα «τρομερό κατηγορητήριο» για τον κλάδο και ότι οποιαδήποτε κυβέρνηση θα πρέπει να εξετάσει τις «ηθικές εκτιμήσεις που προκύπτουν από αυτή τη συμπεριφορά της PwC».
Η Στάμπινς χαρακτήρισε το σκάνδαλο «προσωπικά και επαγγελματικά καταστροφικό». Ωστόσο, προσπάθησε να κρατήσει σε κάποιες αποστάσεις τους πελάτες.
«Οι πελάτες μας δεν εμπλέκονται σε καμία παρανομία και δεν χρησιμοποιήθηκαν εμπιστευτικές πληροφορίες για να μπορέσουν οι πελάτες να πληρώσουν λιγότερους φόρους», ανέφερε, δίχως όμως να έχει απαντήσει σε αιτήματα για σχόλια μετά την αποκάλυψη του σκανδάλου.