Με μεγάλη θλίψη η αυστραλιανή Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου (Football Australia) ανακοινώνει τον θάνατο του Rale Rasic ΟΑΜ, από τις πλέον αγαπητές φυσιογνωμίες του αυστραλιανού ποδοσφαίρου και μέλος του Football Australia Hall of Fame.

Ο Zvonimir ‘Rale’ Rasic ήρθε ορφανός στην Αυστραλία από την Γιουγκοσλαβία, υπήρξε ο νεότερος στην ηλικία προπονητής εθνικής ομάδας που συμμετείχε στο Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA και άφησε ανεξίτηλα τα σημάδια του στη γενικότερη ανάπτυξη του αθλήματος στη χώρα του Νότου.

Το ποδοσφαιρικό ταξίδι του Rasic άρχισε σε πολύ μικρή ηλικία στην γενέτειρά του, όντας μέλος της Εθνικής ομάδας Νέων Γιουγκοσλαβίας σε ηλικία 17 ετών.

Σπούδασε Φυσική Αγωγή στο Πανεπιστήμιο Βελιγραδίου.

Το 1962, ο Rasic ήρθε στην Αυστραλία και αγωνίστηκε στην Melbourne JUST, με την οποία κέρδισε το Πρωτάθλημα State League και το Dockerty Cup.

Οι γνώσεις και το ταλέντο του τον ξεχώριζαν ως παίκτη, αλλά και, αμέσως μετά, ως προπονητή, όταν από το 1966 άρχισε την προπονητική του καριέρα σε ομάδες της Βικτώριας.

Τον Αύγουστο του 1970, σε ηλικία μόλις 34 ετών, έγινε προπονητής της Εθνικής Αυστραλίας, κάνοντας ένα συναρπαστικό ταξίδι με τα εθνικά χρώματα. Υπό την καθοδήγησή του, οι Socceroos σημείωσαν ένα ρεκόρ όντες αήττητοι σε 12 αγώνες σε παγκόσμια περιοδεία το 1972, παρέμειναν επίσης αήττητοι στις υποχρεώσεις τους σε Ασιατικό επίπεδο, ενώ έφεραν ισοπαλία 2-2 με την τότε ακτύπητη Σάντος του Πελέ.

Οι αρετές του Rasic οδήγησαν την Αυστραλία για πρώτη φορά στα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1974, στην (τότε) Δυτική Γερμανία.

Το 1974 ο Rasic συμπεριελήφθηκε στους κορυφαίους 35 πρπονητές του Κόσμου, σύμφωνα με τον Γερμανό ειδικό, Fritz Hack.

Συνολικά προπόνησε την Εθνική Αυστραλίας σε 58 αγώνες.

Ονομάστηκε Προπονητής της Χρονιάς με την Marconi Fairfield το 1977 και το 1987 με την Apia Leichhardt.

Επίσης, ο Rasic κέρδισε πρωταθλήματα σε εθνικό επίπεδο καθώς και το NSL Cup.

Υπήρξε και προπονητής της Ελλάς Μελβούρνης.

Το 2001 τού απονεμήθηκαν το Australian Sports Medal και το Centenary Medal, ενώ το 20 δέχθηκε το Medal of the Order of Australia (OAM), για την συνολική του προσφορά στο αυστραλιανό ποδόσφαιρο.

Μέχρι τη στιγμή του θανάτου του παρέμενε μια από τις κορυφαίες φυσιογνωμίες του αυστραλιανού ποδοσφαίρου, διατηρώντας μέχρι τέλος την επαφή του με το άθλημα.

Ο Chairman της Football Australia, Chris Nikou, τόνισε ιδιαίτερα τον ρόλο του στην ανάπτυξη του ποδοσφαίρου στη χώρα μας και επέδωσε τα συλλυπητήριά του στην οικογένειά του. Στον ίδιο τόνο έκανε δηλώσεις και ο τωρινός προπονητής της Εθνικής Αυστραλίας, Graham Arnold, και εξέχοντες παράγοντες της ποδοσφαιρικής και μη Αυστραλίας.

Με απόφαση της Ομοσπονδίας στον αγώνα της Αυστραλίας με την Αργεντινή στο Πεκίνο, την ερχόμενη Πέμπρη θα φορούν μαύρα περιβραχιόνια.

In memory of Rale Rasic, the Socceroos will wear black armbands during their upcoming match against Argentina in Beijing, China.