Εάν πιστεύετε πως στα 79 το μόνο που μπορεί να κάνει μια γυναίκα είναι να πίνει καφέ και να κουτσομπολεύει με τις φιλενάδες της ή να μαγειρεύει για τα εγγόνια της και να χαζεύει ελληνικές σειρές καθισμένη στον καναπέ του σαλονιού της, τότε δεν έχετε γνωρίσει την Ελένη (Ελευθερία) Κωνσταντίνου από το Bendigo.
Για την ομογενή επιχειρηματία και διακεκριμένη αρσιβαρίστρια στην κατηγορία της, η ηλικία είναι ένας μόνο αριθμός κι εκείνο που μετράει είναι η δύναμη της ψυχής και η καλή φυσική κατάσταση.
Λίγο πριν συμπληρώσει οκτώ δεκαετίες ζωής, η κα Ελένη έχει λάβει μέρος σε δεκάδες παγκόσμια πρωταθλήματα άρσης βαρών με πιο πρόσφατο το National Drug Free Powerlifting Championship τον περασμένο Σεπτέμβρη, με επίδοση 65 κιλά squat, 48 κιλά πιέσεις πάγκου (bench) και 100 κιλά dead lift!
Κι αν σε όλους κάτι τέτοιο φαντάζει εντυπωσιακό, ίσως και εξωπραγματικό, για την ίδια είναι απλά η καθημερινότητά της.
«Είναι το χόμπι μου. Το πρωί πηγαίνω στη δουλειά μου και μετά στο γυμναστήριο. Η προπόνηση είναι για μένα αναπόσπαστο κομμάτι της ζωής μου», λέει στον «Νέο Κόσμο» η κα Κωνσταντίνου.
Όλα άρχισαν κάποια χρόνια πριν, όταν παρουσιάστηκαν κάποια προβλήματα στη μέση της, αποτέλεσμα της σκληρής καταπόνησής της λόγω των μεγάλων βαρών που ήταν αναγκασμένη να σηκώνει στο κατάστημα που διατηρεί.
«Ο γιος μου, ο οποίος είναι bodybuilder, άρχισε να μου μαθαίνει πώς να σηκώνω πράγματα με σωστό τρόπο και να δυναμώνω την πλάτη μου, επειδή είχα αρχίσει να έχω προβλήματα από το σήκωμα των κιβωτίων στο μαγαζί», λέει.
Διαπιστώνοντας ότι έχει ταλέντο στο να σηκώνει βάρη, η 53χρονη τότε Κωνσταντίνα άρχισε να προπονείται συχνότερα στο γυμναστήριο, πριν φτάσει να αγωνιστεί για πρώτη φορά το 1997. Έκτοτε, συμμετέχει τακτικά σε εθνικά και παγκόσμια πρωταθλήματα σε κάθε γωνιά της Γης.
«Κάθε χρόνο ταξιδεύω με τον άντρα μου για να λάβω μέρος σε κάποιο διαγωνισμό. Έχουμε πάει Γερμανία, Γαλλία, Αμερική, Αγγλία».
Δεν έχει προπονητή, ούτε ανήκει σε καμιά ομάδα. Συμβουλεύεται τους ειδικούς όσον αφορά τους κανονισμούς, μελετά τις αντιπάλους της και «χτυπάω τα ρεκόρ», όπως λέει η ίδια χαρακτηριστικά, λες και αναφέρεται σε κάποια βελονιά στο κέντημα.
Μόνο που η δυναμική 79χρονη, δεν κρατά στα χέρια της βελόνες, αλλά μπάρες με βάρη που κάποτε φτάνουν ως και 2,5 φορές το βάρος της, όπως συνέβη το 2000 στο παγκόσμιο πρωτάθλημα στο Βέλγιο.
«Μέσα σε τρεις μέρες κατέρριψα τρία παγκόσμια ρεκόρ στην κατηγορία των 63 κιλών γυναικών για τις ηλικίες 64 έως 69 ετών», θυμάται η κα Ελένη Κωνσταντίνου. Την πρώτη ημέρα, σήκωσε 12 κιλά περισσότερα από την προηγούμενη κάτοχο του ρεκόρ, που έκανε 92,5 κιλά. Ακολούθησε άλλη μια νίκη την επόμενη μέρα, όπου σήκωσε 60 κιλά σε πάγκο, 10 κιλά περισσότερα από το προηγούμενο ρεκόρ. Όμως το καλύτερο συνέβη την τελευταία μέρα, όταν η σούπερ γιαγιά από τα Καλύβια Κορινθίας, έσπασε το προηγούμενο ρεκόρ κατά 32,5 κιλά, σηκώνοντας 132,5 κιλά, βάζοντας εύκολα κάτω τους περισσότερους, ανεξαρτήτως ηλικίας.
«Ήμουν έκπληκτη από το πόσο δυνατή αισθανόμουν. Ήταν η τρίτη μέρα και αντί να είμαι κουρασμένη και πιο αδύναμη από τους αγώνες των δύο προηγούμενων ημερών εγώ σήκωσα δυόμιση φορές το βάρος μου!», λέει η κα Κωνσταντίνου.
Οι αγώνες στο Βέλγιο, που της απέφεραν έξι μετάλλια, καθώς και το πρώτο πρωτάθλημα στο οποίο συμμετείχε στην Αμερική το 1998, είναι οι δύο στιγμές που ξεχωρίζει στην έως τώρα αθλητική της καριέρα.
Επόμενος στόχος το πρωτάθλημα στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2024 για το οποίο προπονείται τρεις με τέσσερις μέρες την εβδομάδα στο γυμναστήριο.
«Για τα 80 μου θα πάρω μέρος στους αγώνες στην Αμερική και μετά εγώ κι ο σύζυγός μου θα κάνουμε ένα ταξίδι στο εξωτερικό και φυσικά θα πάμε και στην Ελλάδα», μοιράζεται με τον «Νέο Κόσμο».
Στο πλάι της πάντα, η οικογένειά της αλλά και όλη η κοινότητα του Bendigo που, όπως λέει η ίδια την έχει αγκαλιάσει και την υποστηρίζει κάνοντάς τη να αισθάνεται ως «διασημότητα τοπικής εμβέλειας», τρόπον τινά.
Όχι άδικα, αφού το 2006, κέρδισε 12 χρυσά μετάλλια εκπροσωπώντας την Αυστραλία στο παγκόσμιο πρωτάθλημα που πραγματοποιήθηκε στον τόπο της, το Bendigo. «Η τοπική εφημερίδα έχει γράψει τόσες πολλές φορές για μένα. Νιώθω διάσημη», λέει γελώντας με μια διάθεση αυτοσαρκασμού. Ωστόσο, η κοινότητα είναι γεγονός ότι παρακολουθεί τα επιτεύγματά της Ελένης Κωνσταντίνου στην άρση βαρών, απόδειξη ότι έχει επανειλημμένα προταθεί ως «Αστέρι του μήνα στον αθλητισμό» στο Bendigo.
Στην ερώτηση αν σκέφτεται να εγκαταλείψει ποτέ την άρση βαρών, η «σιδηρά κυρία» απαντά, «όσο είμαι γερή και το σώμα μου αντέχει, θα συνεχίω να γυμνάζομαι και να σηκώνω βάρη.
«Η άσκηση είναι ευεργετική όχι μόνο για το σώμα αλλά και για το πνεύμα», συμβουλεύει τους συνομήλικούς της αλλά και τους νεότερους η Ελένη Κωνσταντίνου.
