Αυτές τις μέρες, ο Ανδρέας Κάτος διανύει τις τελευταίες μέρες της δεύτερης θητείας του στο Κοινοβούλιο της Βικτώριας και διεκδικεί την τρίτη. Από το 2010 εκπροσωπεί τους πολίτες του South Barwon, την ψήφο των οποίων ζητά στις 24 Νοεμβρίου, αντιμέτωπος με τον Darren Cheeseman (Εργατικό Κόμμα), την Marian Smedley (Πράσινοι), τον David Ball (Σοσιαλιστές), τον Peter Oseckas (Κόμμα Δικαιοσύνης Ζώων) και τον ανεξάρτητο Damien Cole.
Ο ίδιος πιστεύει ότι έχει ένα σημαντικό πλεονέκτημα έναντι των αντιπάλων του – την σημαντική του εμπειρία στον κλάδο των μικρομεσαίων επιχειρήσεων.
Ποιο πιστεύετε ότι είναι το σημαντικότερο ζήτημα για τους ψηφοφόρους σας;
Τα καλά σχολεία είναι σίγουρα ένα σημαντικό θέμα.
Αλλά πιστεύω ότι το σημαντικότερο ζήτημα που αντιμετωπίζει το South Barwon είναι το ότι δεν έχει πολλές ανεπτυγμένες περιοχές, ενώ παράλληλα έχει άλλα σημεία που πρέπει να προστατευτούν από την ανάπτυξη. Από την μια έχουμε περιοχές όπως το Armstrong Creek όπου πρέπει να ενθαρρύνουμε την ανάπτυξη και από την άλλη το Torquay που κινδυνεύει από την αλόγιστη ανάπτυξη και πρέπει να βάλουμε φρένο.
Όταν έχεις μία περιοχή αναπτυσσόμενη, γίνεται βάσει σχεδίου, όπως συμβαίνει στο Armstrong Creek. Αν υπάρχει αλόγιστη ανάπτυξη, φτάνουμε στο σημείο όπου χάνονται τα χαρακτηριστικά που κάνουν αυτές τις περιοχές ελκυστικές, αστικοποιούνται και εκλείπουν οι λόγοι για τους οποίους μετακομίζει ο κόσμος στην περιφέρεια.
Αυτή είναι η ισορροπία που πρέπει να βρούμε σε όλην την πολιτεία, δεν περιορίζεται στην περιφέρειά μου.
Από την μια έχουμε την Μελβούρνη που ασφυκτιά, όπου πρέπει να γίνει αποκέντρωση και μετακίνηση πληθυσμών σε άλλες μεγάλες πόλεις, αλλά υπάρχουν και περιοχές που χρειάζονται προστασία από την ανάπτυξη, όπως είναι το Torquay και όλη η λωρίδα του Great Ocean Road μέχρι το Lorne και την χερσόνησο του Ballarat. Αν υπάρξει υπερανάπτυξη, υπάρχει κίνδυνος να χαθεί η ομορφιά τους.
Είναι η ισορροπία μεταξύ της ανάπτυξης και του τουρισμού. Πρέπει να φροντίσουμε να υπάρχει η κατάλληλη υποδομή. Αν θέλεις να ενθαρρύνεις ανθρώπους να προτιμήσουν το Geelong ή το Ballarat από την Μελβούρνη, πρέπει να δημιουργήσεις την υποδομή και τις υπηρεσίες που θα καλύψουν τις ανάνγκες τους. Αλλιώς, απλώς θα μεταφέρουμε τα προβλήματα της Μελβούρνης σε άλλες περιοχές και δεν θέλουμε να το κάνουμε αυτό.
Η βασική προτεραιότητα υποδομής είναι ένα μείγμα. Πρώτα από όλα, οι δρόμοι, ειδικά στην οδό Barwon Heads Road που υπάρχει μία λωρίδα κυκλοφορίας που δεν αντέχει την κίνηση. Έχουμε δεσμευτεί να διανοίξουμε τον δρόμο, να γίνουν δύο οι λωρίδες προς κάθε κατεύθυνση.
Έχουμε αναλάβει επίσης δεσμεύσεις και για τα σχολικά κτήρια, καθώς και για σταθμούς πρώτων βοηθειών και πυροσβεστικής, ενώ και η σιδηροδρομική σύνδεση με την Μελβούρνη είναι πολύ σημαντική. Γιατί ενώ έχουμε θέσεις εργασίας στο Geelong, υπάρχει και κόσμος που μπορεί να θέλει να μένει στο Geelong αλλά να εργάζεται στην Μελβούρνη. Υπάρχουν άνθρωποι που προτιμούν να ζουν σε μια μικρότερη πόλη, με χαλαρή ατμόσφαιρα, καλά σχολεία και καλή περίθαλψη, αλλά η δουλειά τους να είναι στην Μελβούρνη.
Γι’ αυτό και επενδύουμε στον σιδηρόδρομο, θέλουμε να κάνουμε μία γραμμή που θα συνδέει τον σταθμό του Geelong με το Southern Cross σε 32 λεπτά, είναι πολύ σημαντικό αυτό. Έχουμε σαν πρότυπο τα τρένα Intercity που υπάρχουν στην Ευρώπη και κυρίως στην Αγγλία. Χρειαζόμαστε τρένα που θα πηγαίνουν με 200 χλμ/ ώρα και χρειάζεται να εγκατασταθούν ειδικές γραμμές γι’ αυτά στο δίκτυο της περιφέρειας. Αν καταφέρουμε να ανοίξουμε τις γραμμές και να βοηθήσουμε τον κόσμο να μετακινείται γρήγορα και αποτελεσματικά, αυτό θα βοηθήσει πολύ το Geelong και θα ενθαρρύνει τον κόσμο να έρθει και να μείνει εκεί.
Υπάρχει κάποιο ειδικό ζήτημα που αφορά τους Έλληνες στην περιφέρειά σας;
Δεν θα το ‘λεγα. Η περιφέρειά μου έχει μικρό ελληνικό πληθυσμό, αποτελείται κυρίως από Αυστραλούς που έχουν γεννηθεί εδώ, στην πλειοψηφία τους αγγλοσαξωνικής καταγωγής, αλλά έχουμε και κάποιες αναπτυσσόμενες κοινότητες ινδικής και κινεζικής καταγωγής. Αλλά υπάρχουν φυσικά και Έλληνες, η τοπική κοινότητα έχει πολλά χρόνια παρουσίας εδώ. Είμαι μέλος της επιτροπής της τοπικής κοινότητας. Ο πατέρας μου ήρθε από την Λευκάδα το 1949 και νομίζω ότι είναι ο γηραιότερος Έλληνας στο Geelong, ο τελευταίος από εκείνο το ρεύμα που είναι ακόμα μαζί μας. Μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, η Λευκάδα ήταν κατά κύριο λόγο κομμουνιστική, αλλά στον νότο, όπου βρίσκεται το χωριό του πατέρα μου, το Δράγανο, κατοικούσαν κυρίως εθνικόφρονες. Αυτά τα χωριά στο κάτω άκρο του νησιού τα λέγανε τότε ‘Ηνωμένες Πολιτείες Λευκάδας’. Ο πατέρας μου λοιπόν ήταν εθνικόφρων, είδε μία πλευρά του κομμουνισμού που δεν του άρεσε, από αυτόν επηρεάστηκα κι εγώ. Επίσης, ως οικογένεια, ήμασταν για χρόνια στον χώρο των μικρομεσαίων επιχειρήσεων, είχαμε μία επιχείρηση με φρέσκα ψάρια. Αυτό είναι το άλλο πράγμα που με επηρέασε να κατέβω στην πολιτική με το Φιλελεύθερο Κόμμα.
Το να τρέχεις μία μικρή επιχείρηση μπορεί να προσφέρει μεγάλη ανταμοιβή, αλλά είναι και δύσκολη δουλειά. Φανταστείτε ότι αν κάθε μικρομεσαία επιχείρηση στην Αυστραλία προσλάμβανε έναν υπάλληλο, τότε θα είχαμε κατακόρυφη πτώση της ανεργίας στην χώρα. Είναι σημαντικό λοιπόν να προστατεύουμε τις μικρομεσαίες επιχειρήσεις. Ένας από τους λόγους που είναι σημαντική η πολιτική μας για την αποκέντρωση είναι ακριβώς το ότι έχουμε εξαγγείλει φόρο μισθωτών υπηρεσιών 1% για την περιφέρεια της Βικτώριας, κάτι που είναι πολύ σημαντικό για να υπάρξουν προσλήψεις στις μικρομεσαίες επιχειρήσεις. Το όριο για φόρο μισθωτών είναι 650.000 δολάρια, δηλαδή δεν πρέπει να είσαι μία μεγάλη επιχείρηση με πολλούς εργαζομένους για να επωφεληθείς. Αυτό είναι ένα σημαντικό μέτρο δημιουργίας θέσεων εργασίας και χρειαζόμαστε περισσότερα τέτοια μέτρα, για να ενθαρρύνουμε τις επιχειρήσεις να φύγουν από την Μελβούρνη και να έρθουν στις δικές μας περιοχές – να προτιμήσουν τη Moorabool Street αντί για την Collins Street.
Ολοκληρώνετε τώρα την δεύτερη θητεία σας στο κοινοβούλιο της Βικτώριας. Για ποιο λόγο πιστεύετε ότι πρέπει να σας τιμήσουν με την ψήφο τους οι ψηφοφόροι;
Έχω ακόμη πολλές δουλειές που είναι στη μέση. Υπάρχουν ακόμη πολλές ελλείψεις υποδομής. Το Εργατικό Κόμμα έχει ενθαρρύνει την ανάπτυξη της περιοχής μέσα στα χρόνια, αλλά δεν έχουν δημιουργήσει την απαραίτητη υποδομή, είτε πρόκειται για δρόμους, είτε για σχολεία, είτε για εγκαταστάσεις της κοινότητας. Αυτό είναι ένα από τα προβλήματα. Η κυβέρνηση Andrews είναι κυρίως επικεντρωμένη στην Μελβούρνη, όχι στις περιφερειακές πόλεις και πρέπει να το αλλάξουμε αυτό. Πρέπει να γίνουμε μία πολιτεία πόλεων, όχι μία πόλη-κράτος γύρω από την Μελβούρνη.
Προφανώς, το ότι βρίσκομαι στην αντιπολίτευση δεν μού αφήνει και πολλά περιθώρια, αλλά είμαι περήφανος για πολλά πράγματα που έχουμε κάνει στην περιοχή. Είμαι περήφανος για την ανέγερση του δευτεροβάθμιου κολεγίου στο Torquay που είχε συναντήσει την αντίθεση του Εργατικού Κόμματος τότε. Σήμερα το κολέγιο είναι γεμάτο, έχει 900 σπουδαστές. Είμαι περήφανος γιατί αγωνίστηκα γι’ αυτό. Δημιουργήσαμε επίσης τον αστυνομικό τμήμα στο Waurn Ponds, εδώ στο Geelong. Είναι το πρώτο αστυνομικό τμήμα νότια του ποταμού Βarwon εδώ και πολλά χρόνια και είμαι περήφανος γι’ αυτό.
Ζω στην εκλογική περιφέρεια South Barwon όλη μου τη ζωή, εδώ πήγα σχολείο, στο δημόσιο, σπούδασα στο πανεπιστήμιο Deakin και για 20 χρόνια είχα μία μικρομεσαία επιχείρηση στην περιοχή του Geelong. Εδώ ζω, εδώ μεγαλώνω την οικογένειά μου, τα τέσσερα παιδιά μου και είμαι σε θέση να ξέρω τις ανάγκες της κοινωνίας, τι χρειάζεται και τι θέλει. Γι’ αυτό και πιστεύω ότι ο κόσμος πρέπει να με ψηφίσει.