Ένας 24χρονος άνδρας, ο Joseph Esmaili, κρίθηκε ένοχος για τη δολοφονία ενός καρδιοχειρουργού έπειτα από επίθεση τον Μάιο του 2017 στην είσοδο του Νοσοκομείου Box Hill.
Ο χειρουργός Δρ. Pritzwald-Stegmann, 41 ετών, έπεσε αναίσθητος από τη γροθιά που δέχτηκε και χτύπησε το κεφάλι του στο πάτωμα. Πέθανε στο ίδιο νοσοκομείο, μετά από νοσηλεία ενός μήνα.
Σύμφωνα με όσα κατατέθηκαν στη δίκη, οι δύο άνδρες άρχισαν να διαπληκτίζονται όταν ο χειρουργός ζήτησε από τον Esmaili και τους φίλους του να σβήσουν τα τσιγάρα τους καθώς βρίσκονταν σε χώρο του νοσοκομείου όπου απαγορεύεται το κάπνισμα. Υλικό από τις κάμερες ασφαλείας που προβλήθηκε στους ενόρκους έδειξε τους δύο άνδρες να διαπληκτίζονται λίγα λεπτά πριν την επίμαχη γροθιά. Αυτόπτες μάρτυρες κατέθεσαν ότι ζητήθηκε από τον Esmaili να φύγει από το νοσοκομείο αλλά ο ίδιος απάντησε στον χειρουργό βρίζοντάς τον.
Οι οικογένειες τόσο του Pritzwald-Stegmann όσο και του Esmaili βρίσκονταν στο δικαστήριο και άκουσαν την ετυμηγορία χωρίς ιδιαίτερες αντιδράσεις. O Esmaili έχει προφυλακιστεί και θα επιστρέψει στο δικαστήριο τον Μάρτιο.
Κατά τη διάρκεια της δίκης, ο συνήγορος υπεράσπισής του, John Desmond, υποστήριξε ότι ο κατηγορούμενος ήταν σε αυτοάμυνα όταν χτύπησε τον χειρουργό καθώς τον είδε να ακουμπά κάτω την τσάντα του και να απελευθερώνει τα χέρια του, γεγονός που έκανε τον κατηγορούμενο να αισθανθεί ότι θα του επιτεθεί.
Ωστόσο, ο κατήγορος Brendan Kissane QC, υποστήριξε ότι ο χειρουργός δεν έκανε τίποτα που να υπονοεί ότι θα επιτεθεί στον Esmaili. «Δεχόμαστε ότι δεν υποχωρούσε, αλλά αυτό δεν δικαιολογεί την επίθεση εναντίον του. Όταν ο κ. Esmaili του έδωσε τη γροθιά δεν ήταν υπό απειλή. Αυτό που προσπαθούσε να κάνει ο κ.Pritzwald-Stegmann είναι να τον πείσει να φύγει».
Σύμφωνα με όσα ακούστηκαν στο δικαστήριο, ο Esmaili έφυγε τρέχοντας από το νοσοκομείο μετά τη γροθιά λέγοντας στους φίλους τους ότι πρέπει φύγει «γιατί είχε μόλις χτυπήσει κάποιον». Συνελήφθη την επόμενη μέρα όταν ο πατέρας του είδε τη σχετική είδηση στα κανάλια και επικοινώνησε με την Αστυνομία. Σε ηχογραφημένη κατάθεσή του στην Αστυνομία ο Esmaili ανέφερε στους επιθεωρητές «δεν σκόπευα να τον χτυπήσω δυνατά, δεν έπρεπε να τον έχω χτυπήσει, το ξέρω». Ο συνήγορος υπεράσπισης είπε ότι ο Esmaili ποτέ δεν ανέφερε στους αστυνομικούς ότι ένιωσε φοβισμένος ή ότι είχε την ανησυχία ότι θα υποστεί επίθεση.
Ο κ. Desmond υποστήριξε, επίσης, ότι ο θάνατος του κ. Pritzwald-Stegmann προκλήθηκε από την απόφαση της οικογένειάς του να σταματήσει την τεχνητή υποστήριξη και όχι από την μπουνιά. «Ήταν μια απόφαση που πάρθηκε από το ιατρικό προσωπικό και τη σύζυγό του» ανέφερε. «Αυτό που προκάλεσε ο Esmaili με την μπουνιά ήταν ένας σοβαρός τραυματισμός και αυτό είναι το πλαίσιο. Η απόφαση για τον τερματισμό της ζωής του -χωρίς να την κρίνουμε – πάρθηκε από τους γιατρούς και την οικογένεια. Δεν θα πρέπει να χρεωθεί στον Esmaili».
Ωστόσο, ο κ. Kissane δήλωσε ότι μπορεί η γροθιά να μην ήταν η μόνη αιτία του θανάτου αλλά ήταν η «ουσιαστική και λειτουργική αιτία του». «Η ιατρική παρέμβαση μπορεί να ανέβαλε τον θάνατο για μια χρονική περίοδο, αλλά όταν τελικά ο κ Pritzwald-Stegmann πέθανε, ο ουσιαστικός λόγος ήταν ο τραυματισμός στο κεφάλι» δήλωσε.