Οδυνηρός για τη μέση οικογένεια της Βικτωρίας ο δεύτερος προϋπολογισμός της κυβέρνησης Μπάϊλιου για το οικονομικό έτος 2012-2013, που κατέθεσε προχθές Τρίτη ο πολιτειακός θησαυροφύλακας, Kim Wells.
Ο θησαυροφύλακας ανακοίνωσε πρόσθετες απολύσεις δημοσίων υπαλλήλων, περικοπές δαπανών για την εκπαίδευση και τη δημόσια υγεία, κατάργηση του βοηθήματος αγοράς πρώτης κατοικίας, επιβράδυνση του ρυθμού ανάπτυξης της πολιτειακής οικονομίας και αύξηση της ανεργίας.
Η αυστηρή δημοσιονομική πολιτική, που θα ασκήσει η κυβέρνηση κατά τους επόμενους δώδεκα μήνες στοχεύει στην εξασφάλιση πλεονάσματος 155 εκατομμυρίων δολαρίων το νέο οικονομικό έτος με δυνατότητα αύξησης του πλεονάσματος σε 2,5 δις δολάρια εκατομμύρια δολάρια το οικονομικό έτος 2015-2016.
Το πλεόνασμα θα προκύψει, κυρίως, από τις μαζικές απολύσεις δημοσίων υπαλλήλων. Ο θησαυροφύλακας ανακοίνωσε την απόλυση 4.200 δημοσίων υπαλλήλων, αντί 3.600 που είχε ανακοινώσει τον παρελθόντα Δεκέμβριο. Η «λέπτυνση» της δημόσιας διοίκησης κρίνεται «απόλυτα αναγκαία» καθώς ο ρυθμός ανάπτυξης της οικονομίας επιβραδύνεται προβληματικά, το μερίδιο της Πολιτείας από το Φόρο αγαθών και Υπηρεσιών (GST) και άλλες παροχές από την Κοινοπολιτεία μειώνονται δραματικά, το εισόδημα της Πολιτείας από φόρους και τέλη πέφτει κατακόρυφα, η μεταποιητική βιομηχανία τελματώνει εξ αιτίας της υψηλής τιμής του δολαρίου Αυστραλίας, η οικοδομική βιομηχανία μπήκε σε φάση ύφεσης και το αυξανόμενο χρέος απειλεί την υποβάθμιση της πιστοληπτικής φερεγγυότητας της Πολιτείας.
«Οι οικονομικές συνθήκες είναι οι δραματικότερες της τελευταίας δεκαετίας» εκτίμησε ο πολιτειακός θησαυροφύλακας και πρόσθεσε, ότι «ο προϋπολογισμός είναι σκληρός, αλλά υπεύθυνος, εάν ληφθούν υπόψη οι προκλήσεις που αντιμετωπίζει η Πολιτεία».
Ο θησαυροφύλακας ανακοίνωσε, ότι βασικός δημοσιονομικός στόχος της κυβέρνησης είναι η αποταμίευση εννέα δισεκατομμυρίων δολαρίων την προσεχή τετραετία, προϊόν της λιτότητας και του εισοδήματος που προβλέπει η κυβέρνηση από την παραγωγική δραστηριότητα της πολιτείας.
Ο κ. Wells δηλώνει, ότι η παραγωγή πλεονάσματος είναι το αναγκαίο ανάχωμα για την προστασία της εθνικής οικονομίας από υποβάθμιση της πιστοληπτικής δυνατότητάς της, που απειλείται από το υψηλό χρέος της πολιτείας. «Το πλεόνασμα θα επιτρέψει στην κυβέρνηση να χρηματοδοτεί δημόσια έργα από το πλεόνασμά της, αντί να δανείζεται. Παράλληλα, το πλεόνασμα θα προστατεύσει την πολιτεία από μελλοντική μείωση του εισοδήματός μας» προσθέτει.
Όμως, το πλεόνασμα που ανακοίνωσε η κυβέρνηση είναι ελάχιστο σε σχέση με τις ανάγκες της πολιτείας σε υποδομές και τη δραματική μείωση του μεριδίου της Βικτωρίας από το Φόρο Αγαθών και Υπηρεσιών (GST), που σύμφωνα με εκτιμήσεις της κυβέρνησης Μπέιλιου μειώθηκε κατά 6 δισεκατομμύρια δολάρια τους παρελθόντες 18 μήνες. Αν το μερίδιο της Πολιτείας από το GST μειωθεί περαιτέρω και οι τιμές των ακινήτων συνεχίσουν την πτωτική πορεία τους το εισόδημα της πολιτείας από το φόρο μεταβίβασης ακινήτων θα μειωθεί περισσότερο με αναπόφευκτη συνέπεια την αύξηση των φόρων ή δραστικότερες περικοπές των κυβερνητικών δαπανών. Η κυβέρνηση υπολογίζει, ήδη, ότι το εισόδημα της πολιτείας από το GST, το φόρο ακίνητης περιουσίας (Land Tax) το Φόρο Μισθολογίου (Payroll Tax) θα είναι κατά 2,2 δισεκατομμύρια δολάρια χαμηλότερο το νέο οικονομικό έτος.
Συζητήσιμη και η δυνατότητα της κυβέρνησης να αποσβέσει το χρέος της Πολιτείας με εξαγγελθείσες περικοπές 4,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Υπολογίζεται, ότι το χρέος της Πολιτείας και οι ακάλυπτες οφειλές για το εφάπαξ των εργαζομένων θα πλησιάσουν τα 65 δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ το λειτουργικό χρέος της πολιτείας θα προσεγγίσει τα 20 δισεκατομμύρια δολάρια.
Η κυβέρνηση ανακοίνωσε αύξηση των δαπανών κατά 2,9% την προσεχή τετραετία. Ο αντίστοιχος ρυθμός ανάπτυξης της πολιτειακής οικονομίας θα υπολογίζεται σε στο 1,75% το οικονομικό έτος 2012-2013, 2,75% τα οικονομικά έτη 2013-2014 και 2014-2016. Πρακτικά, η απόσβεση χρέους θα είναι εξαιρετικά δύσκολη, αν όχι αδύνατη, εφόσον ο ρυθμός αύξησης των δαπανών θα υπερβαίνει το ρυθμό ανάπτυξης της εθνικής οικονομίας.
Η ανεργία θα ανέλθει στο 5,75% του εργατικού δυναμικού της Πολιτείας, χωρίς να αποκλείεται το ενδεχόμενο μεγαλύτερης αύξησης της ανεργίας εξ αιτίας των χαμηλών επενδύσεων σε δημόσια έργα και τους πάσχοντες τομείς της οικονομίας.
Η απόφαση της κυβέρνησης να καταργήσει το βοήθημα αγορά πρώτης κατοικίας ($13,000 για αγορά πρώτης κατοικίας σε αστικά κέντρα και $19,500 για αγορά πρώτης κατοικίας στην επαρχία) αναμένεται να πλήξει καίρια την πάσχουσα, ήδη, οικοδομική βιομηχανία και τους συναφείς κλάδους της βιομηχανίας.
Καταλυτικής σημασίας για την πορεία της οικονομίας είναι και ο ρυθμός αύξησης του πληθυσμού. Υπολογίζεται, ότι ο ρυθμός ανάπτυξης του πληθυσμού θα παραμείνει, και κατά το νέο οικονομικό έτος, στο 2,6%, που σημαίνει μειωμένη κατανάλωση αγαθών και υπηρεσιών.
Παρά ταύτα, ο διεθνής οργανισμός αξιολόγησης Standard $ Poor’s εκτιμά, ότι δεν κινδυνεύει επί του παρόντος η πιστοληπτική δυνατότητα της οικονομίας της Βικτωρίας, που παραμένει στο ΑΑΑ.
Η δημόσια υγεία, η παιδεία και τα έργα υποδομής θα απορροφήσουν μεγάλο ποσοστό των δαπανών της προσεχούς τετραετίας.
Ο θησαυροφύλακας ανακοίνωσε δαπάνες ύψους 13,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τη δημόσια υγεία με στόχο την ποιοτική βελτίωση της περίθαλψης στα κρατικά νοσοκομεία της πολιτείας, της ψυχιατρικής περίθαλψης και της μείωσης του αριθμού των ασθενών, που περιμένουν στις ουρές των νοσοκομείων.
Η κυβέρνηση θα διαθέσει, επίσης, 11,5 δισεκατομμύρια δολάρια για την παιδεία, συμπεριλαμβανομένου κονδυλίου 1,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την προσχολική εκπαίδευση και 100 εκατομμυρίων δολαρίων για την οικονομική ενίσχυση των ανεξάρτητων και των κοινοτικών σχολείων της πολιτείας.
Καταργείται, όμως, το επίδομα School Start Bonus ($3,300), που χορηγείται σε δεκάδες χιλιάδες χαμηλόμισθους γονείς μαθητών Νηπιαγωγείου και Δευτέρας Τάξης Δημοτικού.
Η κυβέρνηση θα διαθέσει, ακόμη, 5,7 δισεκατομμύρια δολάρια για δημόσια έργα, που θα αποσυμφορήσουν την κυκλοφορία, θα βελτιώσουν την ασφάλεια του οδικού δικτύου και θα αναβαθμίσουν τη σιδηροδρομική συγκοινωνία.
ΤΑ ΒΑΣΙΚΑ ΣΤΟΙΧΕΙΑ ΤΟΥ ΠΡΟΫΠΟΛΟΓΙΣΜΟΥ
– Απόλυση 600 έξτρα αστυνομικών
– Αύξηση του εισοδήματος της Πολιτείας από πρόστιμα για τροχαίες και άλλες παραβάσεις κατά 12,5% σε 650εκατομμύρια δολάρια
– Κατάργηση του βοηθήματος αγοράς πρώτης κατοικίας
– 336 εκ. για τη βελτίωση του συστήματος προστασίας ανήλικων παιδιών
– 13,7 δισεκατομμύρια δολάρια για τη δημόσια υγεία, εκ των οποίων 276 εκ. δολάρια θα διατεθούν για την αναβάθμιση κρατικών νοσοκομείων, 631 εκ. δολάρια για την κάλυψη του κόστους των αυξανόμενων υπηρεσιών που προσφέρουν τα κρατικά νοσοκομεία, 376 εκ. δολάρια για την παροχή εξειδικευμένης περίθαλψης, 117 εκ. για τεχνολογικό εξοπλισμό υπηρεσιών παροχής υγειονομικών πληροφοριών, 61 εκ. δολάρια για τη λειτουργία 65 νέων κλινών ψυχιατρικής περίθαλψης
11,3 δις δολάρια για την παιδεία
– 336 εκ. δολάρια για τη βελτίωση του συστήματος προστασίας ανήλικων παιδιών
-5,8 δισεκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή έργων υποδομής (βελτίωση οδικού δικτύου, αποσυμφόρηση της κίνησης, παράκαμψη επικίνδυνων ισόπεδων διαβάσεων σιδηροδρόμου, βελτίωση της σιδηροδρομικής συγκοινωνίας, συντήρηση του δικτύου σιδηροδρόμων, συντήρηση του επαρχιακού δικτύου σιδηροδρόμων)
-113 δισεκατομμύρια δολάρια για τον αποτελεσματικότερο έλεγχο πολιτών που έχουν καταδικαστεί για σεξουαλική κακοποίηση
– 20 εκατομμύρια δολάρια για τη δημιουργία κέντρων πρόληψης σεξουαλικών επιθέσεων σε ανήλικα παιδιά
– 500 εκατομμύρια δολάρια για την ανέγερση φυλακής στην περιοχή Ravenhall δυναμικότητας 500 κλινών
– 200 εκατομμύρια δολάρια για τη βελτίωση κτιριακών εγκαταστάσεων κρατικών σχολείων
– 58 εκ. δολάρια για την αύξηση της παραγωγικότητας της μεταποιητικής βιομηχανίας
– Ένα δισεκατομμύριο δολάρια την προσεχή τετραετία για την επαγγελματική ειδίκευση πολιτών
ΕΝΙΣΧΥΣΗ ΤΟΥ ΠΟΛΥΠΟΛΙΤΙΣΜΟΥ
Έμπρακτη στήριξη του πολυπολιτισμού χαρακτηρίζει ο ομογενής υπουργός Πολυπολιτισμικών Υποθέσεων, Νίκος Κότσιρας, τα μέτρα που εξήγγειλε η κυβέρνηση για το νέο οικονομικό έτος. O προϋπολογισμός περιλαμβάνει κονδύλι ύψους 21,4 εκ. δολαρίων για την παροχή βελτιωμένων υπηρεσιών στις μεταναστευτικές κοινότητες της Πολιτείας, τη διδασκαλία γλωσσών και την υλοποίηση προγραμμάτων περαιτέρω στήριξης της πολιτισμικής ποικιλότητας και της κοινωνικής αρμονίας.
Το μεγαλύτερο κονδύλι, επτά εκατομμύρια δολάρια, θα διατεθεί για τη διδασκαλία γλωσσών σε κρατικά, ανεξάρτητα και κοινοτικά σχολεία, στο πλαίσιο του κυβερνητικού προγράμματος υποχρεωτικής διδασκαλίας γλωσσών από το 2015 και εκείθεν σε όλους τους φορείς της Πρωτοβάθμιας και Δευτεροβάθμιας Εκπαίδευσης της Πολιτείας.
Αναλυτικά, η κυβέρνηση θα διαθέσει έξι εκατομμύρια δολάρια για την παροχή 210 υποτροφιών, από $10,000 μέχρι $51,000 σε υποψήφιους φοιτητές, προπτυχιακούς φοιτητές και εκπαιδευτικούς που ενδιαφέρονται αν διδάξουν γλώσσες. Στόχος των υποτροφιών είναι η προσέλκυση δασκάλων γλωσσών στην πρωτοβάθμια και τη Δευτεροβάθμια Εκπαίδευσης σε κρατικά και μη σχολεία της Βικτωρίας.
Ένα εκατομμύριο δολάρια θα διατεθεί σε κρατικά και μη σχολεία, που ενδιαφέρονται να δημιουργήσουν τμήματα γλωσσών για την εξειδικευμένων βιβλίων και οπτικοακουστικού διδακτικού υλικού.
Οι υπουργοί Παιδείας, Μάρτιν Ντίξον, και Εκπαιδευτικών Λειτουργών, Πίτερ Χολ, δηλώνουν ότι η κυβέρνηση Μπάϊλιου λαμβάνει τα ενδεδειγμένα μέτρα για την αναστροφή της μείωσης του αριθμού των μαθητών και μαθητριών που μαθαίνουν ξένες γλώσσες στα σχολεία της Βικτωρίας.
«Η πρωτοβουλία της κυβέρνηση θα συμβάλεις την υλοποίηση της υπόσχεσης της κυβέρνησης να καθιερώσει την εκμάθηση γλωσσών από το Νηπιαγωγείο μέχρι το Γυμνάσιο (Year 10) μέχρι το 2025, αρχής γενομένης από το σχολικό έτος 2015».
Σημειώνεται, ότι την τελευταία δεκαετία έχει μειωθεί κατά 30% ο αριθμός των μαθητών και μαθητριών του Δημοτικού Σχολείου, που μαθαίνουν μία ξένη γλώσσα.
Οι υπουργοί δηλώνουν, ότι «η αναδιάρθρωση του συστήματος διδασκαλίας γλωσσών και η αύξηση του αριθμού των μαθητών και μαθητριών, που μαθαίνουν ξένες γλώσσες, είναι η μεγαλύτερη πρόκληση για την πολιτεία».
Ο κ. Κότσιρας, δηλώνει, ότι ο προϋπολογισμός για το νέο οικονομικό έτος ενισχύει την πολυπολιτισμική κοινωνία της πολιτείας.
«Ο πολυπολιτισμός είναι ένα από τα καθοριστικά χαρακτηριστικά της Βικτωρίας και αποτελεί μεγάλο οικονομικό, κοινωνικό και πολιτισμικό κτήμα της Πολιτείας.
Διεθνείς και κρατικοί παράγοντες έχουν μειώσει τα εισοδήματα κρατών. Δεν μπορούμε να αγνοήσουμε αυτή την πραγματικότητα, αλλά ούτε να την αποδεχθούμε. Ο προϋπολογισμός καθορίζει το σχέδιο αντιμετώπισης των προκλήσεων και παρέχει στην πολιτεία μας τη δυνατότητα να αποκομίσει σοβαρά οφέλη από τις σημερινές και μελλοντικές ευκαιρίες.
Ο προϋπολογισμός αξιοποιεί τη δέσμευση της κυβέρνησης να συνδέσει την πολυπολιτισμική και τη γλωσσική ποικιλότητα της Πολιτείας με τη μελλοντική οικονομική και κοινωνική επιτυχία της πολιτείας» τόνισε ο κ. Κότσιρας.
Ο υπουργός πρόσθεσε, ότι ο προϋπολογισμός διανέμει σε όλους τους πολίτες τα αγαθά της πολιτισμικής, ενώ η κυβέρνηση στηρίζει και προάγει όλες τις μεταναστευτικές κοινότητες.
«Η κυβέρνηση στηρίζει αταλάντευτα την πολιτισμική, τη γλωσσική και τη θρησκευτική ποικιλότητα» είπε.
Αναλύοντας τις επί μέρους χορηγίες για το νέο οικονομικό έτος ο υπουργός είπε, ότι κατά τη διάρκεια του έτους η κυβέρνηση θα:
– Θα χρηματοδοτήσει προγράμματα για τους πρόσφυγες μέσω της Επιτροπής Πολυπολιτισμικών Υποθέσεων
– Θα διαθέσει 400 χιλιάδες δολάρια έξτρα την προσεχή τετραετία στην Επιτροπή Πολυπολιτισμικών Υποθέσεων και στα Περιφερειακά Συμβουλευτικά Σώματα (Regional Advisory Councils)».
Τέλος, ο υπουργός τόνισε, ότι «η κυβέρνηση, συνολικά, στηρίζει τον πολυπολιτισμό και όλα τα πολιτειακά υπουργεία και όλες οι υπηρεσίες της Βικτωρίας καθιστούν όλα τα προγράμματά τους προσιτά σε όλους τους πολίτες».
ΑΝΑΜΕΙΚΤΕΣ ΑΝΤΙΔΡΑΣΕΙΣ
Οικονομικοί σχολιαστές εκτιμούν, ότι η κυβέρνηση Μπέιλιου υποχρεώνεται να ασκήσει αυστηρή δημοσιονομική πολιτική για να αναχαιτίσει το χρέος της Πολιτείας.
Ο αρχηγός της αξιωματικής αντιπολίτευσης, Ντάνιελ Άντριους, κατηγορεί την κυβέρνηση, ότι «δαπανά τα χρήματα των φορολογουμένων, χωρίς να προσφέρει ούτε μία θέση απασχόλησης», ο δε σκιώδης υπουργός Παιδείας, Τζέιμς Μερλίνο, δηλώνει, ότι «ο προϋπολογισμός πλήττει την παιδεία, τους γονείς και τους δασκάλους».
Η πρόεδρος του Συνδικάτου Εκπαιδευτικών Λειτουργών Αυστραλίας, Μαίρη Μπλιούετ, σχολιάζει, ότι «ο προϋπολογισμός είναι λυπηρός για τη δημόσια παιδεία, αν ληφθεί υπόψη το γεγονός, ότι η κυβέρνηση Μπέιλιου έχει αθετήσει όλες τις προεκλογικές υποσχέσεις της για τη δημόσια εκπαίδευση».
Οργισμένοι δηλώνουν και οι γονείς νοτιοανατολικών προαστίων για την καθυστέρηση της ανέγερσης παιδιατρικής μονάδας στο Νοσοκομείο Monash.
Οι γονείς καταγγέλλουν, ότι η άρνηση της κυβέρνησης να υλοποιήσει την προεκλογική υπόσχεσή της ταλαιπωρεί χιλιάδες παιδιά που έχουν άμεση ανάγκη παιδιατρικής περίθαλψης.
Ο πρόεδρος του Ιατρικού Συλλόγου Αυστραλίας εγκρίνει κατά αρχήν τον προϋπολογισμό, αλλά επισημαίνει την έλλειψη κονδυλίων για την ειδίκευση περισσότερων γιατρών και τη βελτίωση της ασφάλειας των νοσοκομείων.
Ο υπουργός Υγείας, Ντέιβιντ Ντέιβις, ότι το κονδύλι για τη δημόσια υγεία που θα διαθέσει η κυβέρνηση θα καταστήσει δυνατή την περίθαλψη 21,700 ατόμων από τα Κέντρα πρώτων Βοηθειών των νοσοκομείων και την περίθαλψη άλλων 40, 300 ασθενών. Καταμερίζει, δε, ευθύνες στην κοινοπολιτειακή κυβέρνηση για την αναβολή 11,000 διορθωτικών εγχειρήσεων.
Παράπονα εκφράζει και η βιομηχανία, που κρίνει «ασήμαντο» το κονδύλι που θα διαθέσει η κυβέρνηση για την ενίσχυση του δοκιμαζόμενου κλάδου. Ο διευθυντής της Αυστραλιανής Βιομηχανίας σχολιάζει, ότι τα 14,5 εκατομμύρια ετήσια βοήθειας που προσφέρει η κυβέρνηση δεν καλύπτουν τις βασικές ανάγκες της μεταποιητικής βιομηχανίας. Κάλεσε, δε, την κυβέρνηση να προμηθεύεται εγχώρια προϊόντα, να χρησιμοποιεί ντόπιες υπηρεσίες και αν δημιουργήσει προϋποθέσεις για μακροπρόθεσμη επιχειρηματική δραστηριότητα στην Πολιτεία.